DOSSIER SCIENTIFIQUE
1. Intérêt scientifique et adéquation aux objectifs de l’appel d’offre du Groupe Mission
Mercator / Coriolis :
Intérêt scientifique:
La circulation thermohaline (CTH) est responsable des flux océaniques de chaleur et de sel vers
les pôles qui maintiennent le climat présent de la Terre. La CTH, que l’on pensait stable et à
variation lente, est maintenant reconnue comme un système à variations rapides avec de multiples
états d’équilibre sujet à une variabité climatique de l’échelle saisonnière au siècle. Ainsi la CTH
est un élément clé pour comprendre les conséquences potentielles du changement climatique
anthropogénique.
L’importance du rôle de l’océan Atlantique Sud et de l’océan austral dans la CTH est
indiscutable. Le lien entre les 3 océans par le courant circumpolaire antarctique permet
l’existence d’une circulation thermohaline globale. Dans la CTH, l’Atlantique Nord échange de
l’eau profonde et froide contre de l’eau de surface de l’Atlantique sud. D’où vient cette eau de
surface de retour ? Quelle est l’importance relative de l’eau de surface en provenance de l’Océan
Indien (route chaude) et de l’eau en provenance du Pacifique via de Passage de Drake (route
froide)? Les désaccords entre les estimations suggèrent des variations importantes dans le temps.
Quelle est la variabilité de ces routes ? Quels sont les mécanismes en jeu ?
L’objectif général est de contribuer à l’observation et la compréhension de la variabilité de la
route froide de la circulation thermohaline. La source principale de l’eau (AAIW) contribuant à
cette route froide est située dans le Pacifique sud est . Cette eau entre dans le passage de Drake et
le courant des Malouines est le conduit principal d’eau d’origine Pacifique en Atlantique. Cette
eau subit ensuite des transformations importantes dans le Bassin argentin. Aussi notre proposition
s’articule-t-elle autour de trois grands axes :
1- variabilité du transport du courant des Malouines
2- transformation des eaux intermédiaires dans le bassin argentin
3- variabilité du transport du courant circumpolaire antarctique au niveau du Passage de
Drake.
Les données altimétriques sont un élément clé du travail proposé et le projet est soutenu par le
CNES (OSTST-PI Jason). Nous utilisons la longue série altimétrique conjointement à des
mesures in situ de vitesses (mouillages courantométriques, LADCP), de température et de salinité
(CTD, flotteurs ARGO) pour obtenir des séries temporelles de 13 ans ou plus de transport au
travers du courant des Malouines (point 1) et du Passage de Drake (point 3) et étudier la
variabilité de ces transports sur des échelles allant de l’intrasaisonnier au pluriannuel. L’altimétrie
est également utilisée conjointement à d’autres données satellitales (SST, couleur, vent) et des
données in situ (flotteurs ARGO, CTD) pour décrire l’intense activité de mésoéchelle qui joue un
role important dans les transformations de masses d’eau dans le Passage de Drake et dans le
bassin argentin (point 2).
Dans ce contexte nous proposons ici un volet Mercator / Coriolis. Cette proposition Mercator /
Coriolis s'articule en trois parties:
I- un volet validation et analyse des sorties du modèle global 1/4 de degré. Une
première étude (rapport préliminaire ci-joint) comparant les sorties du modèle global avec les
données de la campagne DRAKE réalisée en janvier-février dernier à bord du Polarstern nous a