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Figure. Les principaux systèmes de mémoire.
Mémoire
Mémoire à long terme
Mémoire
procédurale
Amorçage
Explicite Implicite
Mémoire
sémantique
Mémoire
épisodique
Mémoire à court terme
La Lettre du Psychiatre - Vol. III - n° 7 - juillet-août 2007
Petit glossaire de termes ayant trait à la cognition
Glossary of terms related to cognition
IP Rassemblés par E. Bacon, I. Off erlin-Meyer et H. Poissant
COGNITION
La cognition regroupe les divers processus mentaux allant de
l’analyse perceptive à la commande motrice en passant par la
mémorisation, le raisonnement, la décision, le langage, etc. Elle
regroupe donc les fonctions de l’esprit humain par lesquelles
nous construisons une représentation opératoire de la réalité à
partir de nos perceptions, susceptible en particulier de nourrir
nos raisonnements et de guider nos actions.
Sciences cognitives
Les sciences cognitives sont un ensemble de disciplines scienti-
fi ques visant à l’étude et à la compréhension des mécanismes de
la pensée humaine, animale ou artifi cielle, et plus généralement
de tout système cognitif, c’est-à-dire tout système complexe de
traitement de l’information capable d’acquérir, conserver, et
transmettre des connaissances. Les sciences cognitives reposent
donc sur l’étude et la modélisation de phénomènes aussi divers
que la perception, l’intelligence, le langage, le calcul, le raison-
nement ou même la conscience, etc. En tant que domaine inter-
disciplinaire, les sciences cognitives utilisent conjointement
des données issues d’une multitude de branches de la science
et de l’ingénierie, en particulier la linguistique, l’anthropologie,
la psychologie, les neurosciences, la philosophie, l’intelligence
artifi cielle.
LA MÉMOIRE
La mémoire désigne à la fois la capacité d’un individu ou d’un
groupe humain de se souvenir de faits passés et ce souvenir
lui-même. On considère aujourd’hui qu’il n’existe pas une mais
plusieurs formes de mémoire (fi gure).
Mémoire à court terme et mémoire de travail
La mémoire à court terme permet de retenir et de réuti-
liser une quantité limitée d’informations pendant quelques
secondes à environ une minute. Elle ne peut emmagasiner
qu’un nombre limité d’informations (par exemple, un numéro
de téléphone, que l’on oubliera dès qu’on l’aura composé).
Dans la mémoire à court terme, il y a maintien passif de l’in-
formation avec restitution immédiate. On parlera de mémoire
de travail lorsque le maintien s’accompagne d’un traitement
actif de l’information (inverser les chiff res d’une liste, par
exemple).
Mémoire à long terme
Dans la mémoire à long terme, on distingue la mémoire épiso-
dique, sémantique et procédurale.
La mémoire sémantique est le système mnésique qui renferme
les connaissances factuelles sur le monde, la culture générale,
les règles et les concepts. C’est une base de connaissances, un
magasin d’informations que nous possédons tous et dont une
grande partie nous est accessible rapidement et sans eff ort.
La mémoire épisodique ou mémoire autobiographique désigne
le processus par lequel on se souvient des événements vécus avec
leur contexte (date, lieu, état émotionnel). C’est cette mémoire
qui est activée lorsque vous vous souvenez de l’anniversaire
de votre meilleur ami ou de ce que vous avez eu à souper hier
soir.
La mémoire procédurale permet l’acquisition et l’utilisation
d’habilités ou de compétences motrices comme faire du vélo,
taper à la machine, etc.
La mémoire explicite est utilisée de façon consciente et contrôlée,
cependant que la mémoire implicite est mise en œuvre de
manière inconsciente et automatique (rouler à bicyclette).
LES FONCTIONS EXÉCUTIVES
Les fonctions exécutives constituent l’ensemble des fonc-
tions cognitives élaborées, intervenant dans le compor-
tement intentionnel, organisé et dirigé vers un but. Elles

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 Petiteannonce
La Lettre du Psychiatre - Vol. III - n° 7 - juillet-août 2007
interviennent dans la gestion des situations non routinières
auxquelles sont exposés les sujets. Les capacités d’initiative,
de planification, d’anticipation, d’organisation, de régulation,
de vérification, mais aussi les capacités d’abstraction et la
conscience de soi sont des composantes fondamentales des
fonctions exécutives.
MÉTAMÉMOIRE
La métamémoire désigne les croyances et connaissances des
individus sur la mémoire, et les comportements mnésiques
qui en résultent. Elle concerne notamment la manière dont
l’introspection guide le comportement mnésique.
La régulation métacognitive (metacognitive regulation) est
conçue en termes de processus exécutifs coordonnant la
cognition. Cela inclut les processus cognitifs ascendants
(bottom-up) aussi appelés monitorage cognitif (cognitive
monitoring) comme, par exemple, la détection d’erreurs
et la récupération en mémoire, et les processus cognitifs
descendants (top-down) appelés contrôle cognitif (cognitive
control) comme la résolution de conflits, la correction d’er-
reurs, le contrôle inhibiteur, la planification et la répartition
des ressources.
WISCONSIN CARD SORTING TEST
Le Wisconsin Card Sorting Test [WCST]), est très largement utilisé
(1), et permet d’évaluer les capacités de maintien de l’attention,
d’abstraction et de gestion du feed-back, de changement de stra-
tégies devenues caduques, les capacités de prise de décision et
d’inhibition, les facultés de planification et d’exécution. Il s’agit
d’une épreuve de catégorisation par classement de cartes. Le sujet
a devant lui 4 cartes de référence différant par le nombre de figure
(de 1 à 4), la couleur (rouge, vert, jaune, bleu) et la forme des figures
(triangles, étoiles, croix, cercles). Dans la version de H.E. Nelson,
des cartes sont présentées une à une au sujet qui doit les apparier
à l’une des cartes de référence, selon un critère que l’examinateur
ne lui fournit pas explicitement. Le sujet reçoit simplement un
feed-back positif ou négatif après chaque classement. Il accède au
critère de classement en cours par déduction logique des réponses
de l’examinateur. Chaque critère est maintenu pendant une série de
plusieurs réponses consécutives réussies, puis le critère est changé.
Il existe plusieurs variantes du test. ■
RéféRence bibliogRaphique
1. Heaton RK. Manual for the Wisconsin Card Sorting Test. Odessa : Psycholo-
gical Assessment Resources, Inc, 1981.