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ABC de l’opéra
Acte
Partie principale dont une oeuvre scénique est composée. Les actes peuvent
être formés de scènes ou de tableaux.
Air
Terme générique qui, dans un opéra, définit un passage chanté par un seul
personnage.
Apothéose
Final d’une oeuvre scénique.
Aria
Mot italien qui désigne une mélodie accompagnée. Dans l’aspect le plus
classique, l’aria est une forme close qui interrompt l’action et permet au
chanteur d’exprimer ses sentiments. Un arietta définit la même chose que
l’aria mais en plus petit.
Aria da capo
Terme principalement utilisé au XVIII, il définit un air en trois parties dont la
troisième est la reprise de la première et où les chanteurs y exhibent toute
leur virtuosité.
Arioso
Morceau à mi-chemin entre le récitatif (par sa déclamation) et l’air (par sa
mélodie).
Baroque
Qualificatif générique s’appliquant aux oeuvres du XVII° et début XVIII°siècle.
Bel canto
La traduction littérale est « beau chant ». Ce terme renvoie à une esthétique
vocale qui eut cours de la fin du XVIII° aux années 1830. Il ne s’applique pas
aux œuvres de Verdi ou Puccini par exemple.
Cabalette
Dernière partie (généralement très virtuose) d’un air en trois parties.
Cadence
Série d’ornements placés en un endroit précis d’un air et laissées à
l’imagination de l’interprète.
Colorature
Au départ, nom qui désigne les ornements utilisés pour embellir un air. Par
extension, il qualifie aujourd’hui les interprètes qui sont particulièrement
habiles dans l’art d’exécuter ces ornements vocaux.
Concertato
Ensemble très développé qui dans l’opéra italien du XIX° rassemble tous les
interprètes de l’œuvre (solistes et chœurs) à la fin du premier acte. Cette
étape était incontournable dans le développement de l’intrigue.
Divertissement
Intermède de musique, de chant ou de danse exécuté pendant un entracte.
Drame lyrique
Les œuvres de Wagner sont des drames lyriques où l’histoire se déroule sans
interruption à la différence des opéras italiens du XIX° dits « à numéros » ou
« à formes closes » où chaque air interrompt l’action.
Etendue
Ensemble des notes que peut émettre un chanteur (du plus grave au plus
aiguë).
Intermède
Ce terme vient de l’italien intermezzo qui désigne une courte pièce
instrumentale séparant deux tableaux d’un opéra. Aux XVII° et XVIII°, il
désignait des pièces courtes données entre deux actes d’un ouvrage sérieux.
Leitmotiv
Ce terme allemand est principalement associé aux œuvres de Wagner bien
qu’il n’en ait pas l’exclusivité ! Il désigne un motif musical qui évoque un
personnage, un sentiment, un lieu …. Et qui sert de fil d’Ariane à toute
l’œuvre pour valoriser les fonctions dramatiques et psychologiques.
Librettiste
Auteur du livret ; certains librettistes étaient aussi poètes.
Livret
Publié sous forme d'opuscule séparé de la musique, il contient les
dialogues chantés et les éventuels passages parlés, ainsi que des
indications de mise en scène.
Mélodrame
Il qualifie au cours d’un opéra, un texte parlé sur un fond orchestral. Il
peut également désigner un ouvrage non chanté qui associe
déclamation et musique.

Opéra
Spectacle entièrement chanté.
Opéra-ballet
Oeuvre lyrique formée de plusieurs parties appelées « entrées » dont
chacune développe sa dramaturgie. Les Indes galantes de Rameau en
est le parfait exemple.
Opéra-bouffe
Satire et parodie sont la base de ce genre. Les œuvres d’Offenbach en
sont le parfait exemple.
Opéra-buffa
Il ne s’agit pas de la traduction du terme précédent. L’opéra-buffa
apparaît au XVIII° et est l’opposé du seria.
Opéra-comique
Genre artistique ayant pour règle de devoir associer le chant, le texte
parlé, la musique et la danse.
Opéra seria
La traduction littérale est « sérieux ». Ces œuvres ne comportent
aucun élément comique et les livrets développent souvent des
thèmes mythologiques.
Opérette
C’est un genre musical, mêlant comédie, chant et généralement
danse, apparu au XIX° et jusque dans les années 1960, se différenciant
de l’opéra-comique par l'utilisation de musique dite « légère » (en
opposition à la « musique savante ») pour ses partitions et le fait
qu'elle ait une fin le plus souvent heureuse.
Oratorio
Oœuvre lyrique dramatique représentée sans mise en scène, ni costumes, ni
décor.
Ornement
Procédé utilisé par un chanteur pour embellir la ligne mélodique de
l’air qu’il interprète. Il peut être écrit par le compositeur ou être
improvisé.
Ouverture
Pièce orchestrale jouée tout au début de l’œuvre, avant le lever de
rideau. Elle cite les passages musicaux principaux et peut déboucher
sur un prélude.
Prologue
Morceau indépendant et formant un tout, joué en introduction au
drame qui va suivre.
Récitatif
Le récitatif précède l’air et a pour but de faire avancer l’action. Il est
interprété au clavecin ou par l’orchestre ; il est court et calqué sur le
rythme de la voix parlée.
Scène
Partie d’un opéra qui peut comporter plusieurs parties vocales
comme un air, un récitatif et un chœur.
Singspiel
Typiquement allemand, Il rappelle l’opéra-comique français dans sa
forme - alternativement chanté, dansé et parlé. Des sujets plus sérieux
sont parfois abordés comme dans La Flûte enchantée de Mozart.
Tableau
Partie d’un acte qui se déroule dans le même lieu et qui est composé
de plusieurs scènes.
Tessiture
Registre dans lequel la voix est la plus facilement « utilisable ».
Timbre
C'est la signature d’une voix. Mélange d’harmoniques et de sons qui
donne sa « couleur » et qui nous permet de reconnaître parmi tant
d’autre celle de L.Pavarotti, M. Callas etc…
Travesti
Dans la période baroque tous les rôles principaux étaient chantés par
des femmes et des castrats. Vers la fin du XIXe siècle, les castrats ont
définitivement disparu des scènes des opéras d'Europe. Mais la
tradition des rôles travestis s'est poursuivie.
Vocalise
Phrase musicale chantée sur une voyelle dans un but purement
expressif et décoratif. Ce mot peut également désigner un morceau
d’étude.