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L’Espace Vétérinaire, 2010, N° 93 : 10
Le caractère culard, c’est quoi au juste ?
Ismaïl BOUJENANE
Institut Agronomique et Vétérinaire Hassan II
Introduction
L’idée de rédiger un article sur le caractère culard m’est venue après avoir constaté
l’engouement de plus en plus croissant de certains éleveurs marocains envers l’utilisation de
la semence des taureaux de race Blanc Bleu Belge (BBB) sur des vaches laitières et locales
afin de produire des veaux croisés ayant des vitesses de croissance élevées. Cet engouement
peut être expliqué par la musculature extraordinaire de certains sujets de cette race qui
possèdent le caractère culard (Photo) et la bonne impression qu’elle fait auprès des éleveurs.
L’objectif de cet article est de présenter les caractéristiques du caractère culard chez les
bovins de race BBB et son déterminisme héréditaire afin que les éleveurs marocains sachent
exactement de quoi il s’agit.
Qu’est ce que le caractère culard ?
L'adjectif culard désigne un caractère présent chez certaines races domestiques qui présentent
une proportion de muscle supérieure et des dépôts de gras plus limités et plus tardifs. Le bovin
culard est un animal qui se caractérise par :
- Une hypertrophie musculaire des épaules et de la cuisse ;
- Un squelette fin ;
- Une absence de graisse sous-cutanée ;
- Une attache de queue haute.
Ce sont principalement les masses musculaires de l'arrière-train qui sont fortement
développées. L'hypertrophie musculaire donne une carcasse très lourde avec un pourcentage
exceptionnel de viande de 70% et plus. À alimentation égale, les animaux culards ne sont pas
significativement plus lourds que les sujets normaux de la même race, mais ils ont plus de
muscle et moins de graisse, ce qui entraîne une augmentation du rendement à l’abattage. De
plus, la viande des animaux culards est maigre (peu de déchet à la découpe), moins grasse et
plus tendre : le pourcentage de morceaux nobles est élevé (meilleure rémunération à la vente
par les bouchers).
Cependant, les sujets culards présentent des problèmes de motricité (leur poids devenant trop
important pour leur squelette), une moins bonne fertilité chez les femelles, des difficultés de
vêlage, ainsi que des problèmes inhérents à la surcharge pondérale (insuffisance cardiaque,
aplombs déficients…). À titre d’exemple, la race bovine BBB nécessite des césariennes dans
50% des vêlages.
Le caractère culard est rencontré chez les bovins de races allaitantes ou mixtes, telles les races
BBB, Charolaise, Limousine, Rouge des Prés (anciennement Maine-Anjou), Blonde

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d’Aquitaine, Parthenaise, Piémontaise, Gasconne, Aubrac... Il est également observé chez les
espèces porcine et ovine. Chez cette dernière, on emploie de préférence le terme callipyge.
Déterminisme héréditaire
Le caractère culard est contrôlé par un locus autosome, avec deux allèles, localisé sur
l’extrémité subcentromérique du chromosome 2 :
- L’allèle + détermine le caractère normal (non culard) ;
- L’allèle mh (muscular hypertrophy) cause le phénotype culard.
Notons que l’allèle mh semble partiellement récessif. C’est-à-dire que les animaux
hétérozygotes mh/+ sont phénotypiquement proches des animaux +/+ (non culards). De
même, il a une pénétrance d’environ 90%. Ceci indique que 90% des animaux homozygotes
mh/mh ont le caractère culard et 10% des animaux homozygotes mh/mh ont le phénotype
normal (non culard). L’allèle mh a également une expressivité variable, c’est-à-dire que tous
les animaux culards n’expriment pas les caractéristiques du culard avec la même intensité.
Par ailleurs, le gène mh a été identifié comme étant celui de la myostatine, facteur de
régulation de la multiplication cellulaire dans les premiers stades de développement de
l’embryon. Le phénotype culard, induisant une hypertrophie musculaire chez les bovins,
résulte de l’une des 9 mutations différentes affectant la séquence codante du gène de la
myostatine. Ces mutations sont plus ou moins spécifiques à une ou quelques race(s).
Leçons à tirer de l’utilisation de la race bovine BBB
À partir du déterminisme héréditaire du caractère culard, il apparaît clairement que les
animaux de race BBB peuvent être homozygotes (mh/mh) pour le caractère culard,
hétérozygotes (mh/+) ou homozygotes (+/+) normaux.
⇒ Les bovins de race BBB ne possèdent pas tous le caractère culard. De plus, seuls 90% des
animaux homozygotes mh/mh montrent le caractère culard.
Selon le génotype du taureau au locus mh, sa semence porte ou ne porte pas l’allèle mh
responsable du caractère culard. Ainsi :
- Si le taureau est homozygote mh/mh, sa semence portera sûrement l’allèle mh ;
- Si le taureau est hétérozygote mh/+, 50% de sa semence portera l’allèle mh et 50%
portera l’allèle + ;
- Si le taureau est homozygote +/+, sa semence porte uniquement l’allèle +
(normal).
⇒ La semence issue des taureaux BBB ne porte pas toujours l’allèle mh du caractère culard.
Le veau croisé, issu d’une vache laitière ou locale inséminée avec la semence d’un taureau de
race BBB, ne montrera presque jamais le caractère culard, même si le père est homozygote
mh/mh. En effet, le génotype du veau croisé est soit mh/+ s’il a hérité l’allèle mh de son père,
soit +/+ s’il a hérité l’allèle + de son père.

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⇒ Vu que l’allèle mh est partiellement récessif, le veau croisé sera de phénotype normal et ne
montrera pas le caractère culard qu’il soit de génotype mh/+ ou de génotype +/+.
Pendant que la race BBB est utilisée en croisement avec des vaches laitières un peu partout
dans le monde afin d’améliorer les revenus issus de la vente des veaux croisés, dans les pays
scandinaves en revanche, comme la Suède, l’importation de la semence des taureaux BBB et
le croisement avec d’autres races sont interdits en raison de la protection des animaux,
considérant que la race BBB est porteuse de tares génétiques.
Conclusion
Les éleveurs qui utilisent la semence des taureaux BBB pour inséminer leurs vaches laitières
ou locales doivent comprendre qu’ils ne profitent pas du caractère culard. L’augmentation du
poids observée chez les veaux croisés est due à l’effet additif des gènes qu’ils ont hérités de
leurs pères et non pas le résultat de l’allèle mh. En d’autres termes, le même résultat serait
obtenu si on a utilisé une autre race à viande (Charolaise, Limousine, Chianina…).
Cependant, l’avantage du croisement BBB est qu’il augmente la qualité et le rendement de la
carcasse à l'abattage d'environ 8% de plus que la race de la mère. Par conséquent, les
bénéfices des croisements BBB sur vaches laitières ou locales sont directement liés à la
qualité supérieure de la carcasse et sa rentabilité en viande. En effet, la vente de veaux croisés
est un plus pour l'éleveur laitier car elle lui permet de gagner 1000 à 2000 DH par veau à la
vente par rapport à un veau de race laitière pure.
Photo d’un taureau culard