La croissance de la population réunionnaise : un

La croissance de la population réunionnaise :
un atout pour l’essor économique de l’île?
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Fiche n°294 - Avril 2008
L’Ile de la Réunion, qui sera peuplée
d’un million d’habitants
à l’horizon 2030, verra
cette croissance démo-
graphique s’accompa-
gner de profondes mo-
difi cations structurelles.
La population réunion-
naise est en effet ap-
pelée à connaître un
vieillissement rapide et
une importante transfor-
mation de sa pyramide
des âges. Les impacts
sur les fl ux migratoires,
l’emploi, le logement,
l’aménagement du ter-
ritoire et la santé publi-
que, qui déterminent les
perspectives de déve-
loppement de l’île, sont
aujourd’hui au cœur
des réfl exions des cher-
cheurs et des décideurs
publics. Face à ces en-
jeux majeurs, une équi-
pe de démographes1, di-
rigée par un chercheur
de l’IRD, propose une
analyse détaillée de la
dynamique démogra-
phique de La Réunion, à
la fois passée, présente
et future. Intégrant de
nombreuses données
récentes sur la fécondi-
té, la nuptialité, la mor-
talité, les migrations et
les projections démo-
graphiques, les auteurs
fournissent des clés
pour mieux comprendre
les mutations écono-
miques et sociales en
train de se jouer dans
la société réunionnaise.
Peuplée par les Français vers le mi-
lieu du XVIIe siècle, celle que l’on ap-
pelait alors l’Ile Bourbon a dû atten-
dre le XXe siècle pour connaître une
progression rapide de sa population.
La Réunion, à la fois département et ré-
gion d’outre-mer, qui comptait, fi n 2006,
plus de 780 000 habitants pour une su-
perfi cie de 2500 km², devrait atteindre le
chiffre symbolique du million d’individus
aux environs de l’année 2030. Afi n de
mieux comprendre les ressorts de cette
croissance démographique, une équipe
de démographes a rassemblé de nom-
breuses données dans les domaines
de la nuptialité, la fécondité, la mortalité
et les migrations. Leur analyse a tout
d’abord permis de brosser un portrait
détaillé de l’évolution de la population
réunionnaise du milieu des années
1980 jusqu’à la fi n 2005. Durant cette
période, l’étude montre que la popula-
tion réunionnaise éprouve des diffi cultés
à achever sa transition démographique.
Depuis 1995, l’indice synthétique de fé-
condité stagne en effet aux alentours
de 2,4 enfants par femme alors qu’en
France métropolitaine, il s’établit autour
de 1,9 enfant par femme, soit à la limite
du seuil de renouvellement des géné-
rations. En se superposant au faible
écart de mortalité qui sépare les deux
territoires, la fécondité réunionnaise
permet d’expliquer que la croissance
démographique de sa population de-
meure plus élevée qu’en métropole.
Derrière l’évolution de la fécondité, ce
sont également les bouleversements de
la société réunionnaise qui apparaissent
en toile de fond : rôle et forme de la famille,
statut et condition de la femme, dévelop-
pement de la scolarisation, changement
des modes d’union matrimoniale. Ainsi,
la fécondité plus forte à la Réunion qu’en
métropole est jugée signifi cative de la
« fracture sociale » subie par les cou-
ches les plus modestes de sa popula-
tion. Cet écart est du notamment à la fé-
condité élevée des jeunes femmes de 15
à 24 ans. Avoir un enfant précocement
serait, pour ces jeunes fi lles générale-
ment défavorisées, un moyen d’acquérir
une certaine respectabilité, la maternité
servant en quelque sorte d’alternative
D’ici 2030, l’arrivée sur le marché du travail de la jeune génération réunionnaise fera
basculer le rapport inactifs/actifs en faveur des seconds.
©IRD / Samuel Nativel

Grégory Fléchet, coordinateur
Délégation à l’information et à la communication
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Fiche n°294 - Avril 2008
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à la reconnaissance sociale que pro-
cure l’entrée dans la vie professionnelle.
Les relations entre démographie et éco-
nomie sont souvent invoquées lorsqu’il
s’agit de comprendre le taux record de
chômage que connaît la Réunion. Ce
chiffre, qui atteint ou dépasse les 30%
au cours de la période 1993-2006, reste
en effet le plus élevé des régions euro-
péennes. La croissance démographi-
que est alors fréquemment incriminée
par les acteurs politiques comme prin-
cipal voire unique responsable de cette
situation. Mais la départementalisation
qui s’est accompagnée d’un bascule-
ment d’une économie sucrière vers une
économie de services, en quelques
décennies à peine, a sans doute joué
un rôle prépondérant dans l’établisse-
ment d’un taux de chômage très élevé.
En examinant la structure actuelle et
à venir de la population réunionnaise,
le discours politique qui stigmatise la
croissance démographique pourrait
néanmoins être inversé puisque la
proportion d’actifs dans l’ensemble
de la population atteindra son maxi-
mum au cours des deux prochaines
décennies. Les pouvoirs publics et les
investisseurs pourraient donc profi ter
de cette opportunité pour dynamiser
la production économique. En favori-
sant l’épargne et l’investissement, l’île
connaîtrait alors prochainement, son
« âge d’or démographique », selon l’ex-
pression employée par les économistes.
Tout au long de l’histoire du peuplement
de la Réunion, les fl ux migratoires ont
enfi n joué un rôle signifi catif dans les
phases successives d’augmentation
ou de diminution de sa population. Les
phénomènes de migration modernes,
qui s’effectuent de manière plus spon-
tanée, sont néanmoins devenus beau-
coup plus imprévisibles. Selon les hy-
pothèses utilisées dans les projections
démographiques, et notamment celles
sur les migrations qui restent très déli-
cates à formuler, d’ici 2030, entre zéro
et 3500 nouveaux arrivants pourraient
se présenter sur le marché du travail
chaque année, contre 7000 aujourd’hui.
La croissance démographique soute-
nue que connaît actuellement la Réu-
nion ne doit donc pas être perçue trop
rapidement comme une contrainte à
son développement économique. Cer-
tes, l’augmentation de la densité de
population demandera des adaptations
structurelles que ce soit au niveau de
l’habitat, les constructions verticales et
collectives devant sans doute se subs-
tituer progressivement au modèle de
l’habitat individuel, ou des infrastructures
routières qui pourront peut-être laisser
davantage de place aux transports col-
lectifs. Mais au moment où de nombreux
pays occidentaux s’inquiètent d’une sta-
gnation voire d’un déclin numérique de
leur population, la Réunion pourrait
tirer parti de sa croissance démogra-
phique pour donner un second souf-
fl e à son modèle économique et social.
Rédaction DIC – Grégory Fléchet
1. Ces travaux ont été menés en
collaboration avec des démogra-
phes de la Direction régionale
des affaires sanitaires et sociales
(Drass) de la Réunion, de l’Insti-
tut national d’études démographi-
ques (Ined), de l’Institut national
de la statistique et des études
économiques (Insee) et de l’Uni-
versité René Descartes de Paris.
CONTACT :
FRÉDÉRIC SANDRON
Unité mixte de recherche
Université Paris Descartes-
INED-IRD
Centre Population et
développement (CEPED)
Adresse :
Université René Descartes
45 rue Saints-Pères
75 006 Paris
Tel : + 33 (0)1 78 94 98 70
[email protected]
RÉFÉRENCE :
La population
réunionnaise
Analyse démographique
Editeur scientifi que :
FRÉDÉRIC SANDRON
Editions IRD, 2007, 216 p
MOTS CLÉS :
La Réunion, population,
démographie, économie
Une famille réunionnaise pique-nique sur une plage du sud-est de l’île.
©IRD / Samuel Nativel