L`existentialisme est un humanisme

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DOCUMENT‐extraits
L’existentialismeestunhumanisme1
Jean‐PaulSartre
«[…]Lorsqu’onconsidèreunobjetfabriquécommeparexempleunlivreouuncoupe‐papier,cet
objetaétéfabriquéparunartisanquis’estinspiréd’unconcept;ils’estréféréauconceptdecoupe‐
papier,etégalementàunetechniquedeproductionpréalablequifaitpartieduconceptetquiestau
fondunerecette.Ainsi,lecoupe‐papierestàlafoisunobjetquiseproduitd’unecertainemanière
etqui,d’autrepart,auneutilitédéfinie,etonnepeutpassupposerunhommequiproduiraitun
coupe‐papiersanssavoiràquoil’objetvaservir.Nousdironsdoncquepourlecoupe‐papier,
l’essence–c’est‐à‐direl’ensembledesrecettesetdesqualitésquipermettentdeleproduireetdele
définir–précèdel’existence;etainsilaprésence,enfacedemoi,detelcoupe‐papieroudetellivre
estdéterminée.Nousavonsdonclàunevisiontechniquedumonde,danslaquelleonpeutdireque
laproductionprécèdel’existence.
LorsquenousconcevonsunDieucréateur,ceDieuestassimilélaplupartdutempsàunartisan
supérieur;[…]etDieu,lorsqu’ilcrée,saitprécisémentcequ’ilcrée.Ainsi,leconceptd’homme,
dansl’espritdeDieu,estassimilableauconceptdecoupe‐papierdansl’espritdel’industriel;etDieu
produitl’hommesuivantdestechniquesetuneconception,exactementcommel’artisanfabriqueun
coupe‐papiersuivantunedéfinitionetunetechnique.[…]L’hommeestpossesseurd’unenature
humaine;cettenaturehumaine,quiestleconcepthumain,seretrouvecheztousleshommes,ce
quisignifiequechaquehommeestunexempleparticulierd’unconceptuniversel,l’homme;[…]
l’essenced’hommeprécèdecetteexistencehistorique.[…]
L’existentialismeathéequejereprésente,estpluscohérent.IldéclarequesiDieun’existepas,ilya
aumoinsunêtrechezquil’existenceprécèdel’essence,unêtrequiexisteavantdepouvoirêtre
définiparaucunconceptetquecetêtrec’estl’homme[…].Qu’est‐cequesignifieiciquel’existence
précèdel’essence?Celasignifiequel’hommeexisted’abord,serencontre,surgitdanslemonde,et
qu’ilsedéfinitaprès.L’homme,telqueleconçoitl’existentialiste,s’iln’estpasdéfinissable,c’est
qu’iln’estd’abordrien.Ilneseraqu’ensuite,etilseratelqu’ilseserafait.Ainsi,iln’yapasde
naturehumaine,puisqu’iln’yapasdeDieupourlaconcevoir.L’hommeestnonseulementtelqu’il
seconçoit,maistelqu’ilseveut,etcommeilseconçoitaprèsl’existence,commeilseveutaprèscet
élanversl’existence,l’hommen’estriend’autrequecequ’ilsefait.Telestlepremierprincipede
l’existentialisme.
[…]sivraimentl’existenceprécèdel’essence,l’hommeestresponsabledecequ’ilest.Ainsi,la
premièredémarchedel’existentialismeestdemettretouthommeenpossessiondecequ’ilestetde
fairereposersurluilaresponsabilitétotaledesonexistence.[...]
Et,quandnousdisonsquel'hommeestresponsabledelui‐même,nousnevoulonspasdire
quel'hommeestresponsabledesastricteindividualité,maisqu'ilestresponsabledetous
leshommes.Ilyadeuxsensaumotsubjectivisme,etnosadversairesjouentsurcesdeux
sens.Subjectivismeveutdired'unepartchoixdusujetindividuelparlui‐même,et,d'autre
part,impossibilitépourl'hommededépasserlasubjectivitéhumaine.C'estlesecondsens
quiestlesensprofonddel'existentialisme.Quandnousdisonsquel'hommesechoisit,nous
1L'existentialismeestunhumanismeestunouvragephilosophiquedeJean‐PaulSartre,publiéen1946etconsidérécommel'exposédesa
conceptionphilosophique,l'existentialisme.Ilestlecompterendud'uneconférenceréaliséeenoctobre1945àParis.

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entendonsquechacund'entrenoussechoisit,maisparlànousvoulonsdireaussiqu'ense
choisissantilchoisittousleshommes.Eneffet,iln'estpasundenosactesqui,encréant
l'hommequenousvoulonsêtre,necréeenmêmetempsuneimagedel'hommetelque
nousestimonsqu'ildoitêtre.Choisird'êtrececioucela,c'estaffirmerenmêmetempsla
valeurdecequenouschoisissons,carnousnepouvonsjamaischoisirlemal;cequenous
choisissons,c'esttoujourslebien,etriennepeutêtrebonpournoussansl'êtrepourtous.Si
l'existence,d'autrepart,précèdel'essenceetquenousvoulionsexisterenmêmetempsque
nousfaçonnonsnotreimage,cetteimageestvalablepourtousetpournotreépoquetout
entière.Ainsi,notreresponsabilitéestbeaucoupplusgrandequenousnepourrionsle
supposer,carelleengagel'humanitéentière.Sijesuisouvrier,etsijechoisisd'adhéreràun
syndicatchrétienplutôtqued'êtrecommuniste,si,parcetteadhésion,jeveuxindiquerque
larésignationestaufondlasolutionquiconvientàl'homme,queleroyaumedel'homme
n'estpassurlaterre,jen'engagepasseulementmoncas:jeveuxêtrerésignépourtous,
parconséquentmadémarcheaengagél'humanitétoutentière.Etsijeveux,faitplus
individuel,memarier,avoirdesenfants,mêmesicemariagedépenduniquementdema
situation,oudemapassion,oudemondésir,parlàj'engagenonseulementmoi‐même,
maisl'humanitétoutentièresurlavoiedelamonogamie.Ainsijesuisresponsablepourmoi‐
mêmeetpourtous,etjecréeunecertaineimagedel'hommequejechoisis;enme
choisissant,jechoisisl'homme.
Cecinouspermetdecomprendrecequerecouvrentdesmotsunpeugrandiloquents
commeangoisse,délaissement,désespoir.Commevousallezvoir,c'estextrêmement
simple.D'abord,qu'entend‐onparangoisse?L'existentialistedéclarevolontiersque
l'hommeestangoisse.Celasignifiececi:l'hommequis'engageetquiserendcomptequ'il
estnonseulementceluiqu'ilchoisitd'être,maisencoreunlégislateurchoisissantenmême
tempsquesoil'humanitéentière,nesauraitéchapperausentimentdesatotaleetprofonde
responsabilité.Certes,beaucoupdegensnesontpasanxieux;maisnousprétendonsqu'ils
semasquentleurangoisse,qu'ilslafuient;certainement,beaucoupdegenscroienten
agissantn'engagerqu'eux‐mêmes,etlorsqu'onleurdit:"Maissitoutlemondefaisait
commeça?"ilshaussentlesépaulesetrépondent:"Toutlemondenefaitpascommeça."
Maisenvérité,ondoittoujourssedemander:qu'arriverait‐ilsitoutlemondeenfaisait
autant?etonn'échappeàcettepenséeinquiétantequeparunesortedemauvaisefoi.
Celuiquimentetquis'excuseendéclarant:toutlemondenefaitpascommeça,est
quelqu'unquiestmalàl'aiseavecsaconscience,carlefaitdementirimpliqueunevaleur
universelleattribuéeaumensonge.Mêmelorsqu'ellesemasquel'angoisseapparaît.C'est
cetteangoissequeKierkegaardappelaitl'angoissed'Abraham.Vousconnaissezl'histoire:
UnangeaordonnéàAbrahamdesacrifiersonfils:toutvabiensic'estvraimentunangequi
estvenuetquiadit:tuesAbraham,tusacrifierastonfils.Maischacunpeutsedemander,
d'abord,est‐cequec'estbienunange,etest‐cequejesuisbienAbraham?Qu'est‐cequime
leprouve?Ilyavaitunefollequiavaitdeshallucinations:onluiparlaitpartéléphoneeton
luidonnaitdesordres.Lemédecinluidemanda:"Maisquiest‐cequivousparle?"Elle
répondit:"Ilditquec'estDieu."Etqu'est‐cequiluiprouvait,eneffet,quec'étaitDieu?Si
unangevientàmoi,qu'est‐cequiprouvequec'estunange?Etsij'entendsdesvoix,qu'est‐
cequiprouvequ'ellesviennentducieletnondel'enfer,oud'unsubconscient,oud'unétat
pathologique?Quiprouvequ'elless'adressentàmoi?Quiprouvequejesuisbiendésigné
pourimposermaconceptiondel'hommeetmonchoixàl'humanité?Jenetrouveraijamais
aucunepreuve,aucunsignepourm'enconvaincre.Siunevoixs'adresseàmoi,c'esttoujours
moiquidécideraiquecettevoixestlavoixdel'ange;sijeconsidèrequetelacteestbon,

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c'estmoiquichoisiraidedirequecetacteestbonplutôtquemauvais.Riennemedésigne
pourêtreAbraham,etpourtantjesuisobligéàchaqueinstantdefairedesactes
exemplaires.
Toutsepassecommesi,pourtouthomme,toutel'humanitéavaitlesyeuxfixéssurcequ'il
faitetseréglaitsurcequ'ilfait.Etchaquehommedoitsedire:suis‐jebienceluiquiale
droitd'agirdetellesortequel'humanitéserèglesurmesactes?Ets'ilneseditpascela,
c'estqu'ilsemasquel'angoisse.Ilnes'agitpaslàd'uneangoissequiconduiraitauquiétisme,
àl'inaction.Ils'agitd'uneangoissesimple,quetousceuxquionteudesresponsabilités
connaissent.Lorsque,parexemple,unchefmilitaireprendlaresponsabilitéd'uneattaqueet
envoieuncertainnombred'hommesàlamort,ilchoisitdelefaire,etaufondilchoisitseul.
Sansdouteilyadesordresquiviennentd'enhaut,maisilssonttroplargesetune
interprétations'impose,quivientdelui,etdecetteinterprétationdépendlaviededixou
quatorzeouvingthommes.Ilnepeutpasnepasavoir,dansladécisionqu'ilprend,une
certaineangoisse.Tousleschefsconnaissentcetteangoisse.Celanelesempêchepasd'agir,
aucontraire,c'estlaconditionmêmedeleuraction;carcelasupposequ'ilsenvisagentune
pluralitédepossibilités,etlorsqu'ilsenchoisissentune,ilsserendentcomptequ'ellen'ade
valeurqueparcequ'elleestchoisie.Etcettesorted'angoisse,quiestcellequedécrit
l'existentialisme,nousverronsqu'elles'expliqueenoutreparuneresponsabilitédirectevis‐
à‐visdesautreshommesqu'elleengage.Ellen'estpasunrideauquinoussépareraitde
l'action,maisellefaitpartiedel'actionmême.
Etlorsqu'onparlededélaissement,expressionchèreàHeidegger,nousvoulonsdire
seulementqueDieun'existepas,etqu'ilfautentirerjusqu'auboutlesconséquences.
L'existentialisteesttrèsopposéàuncertaintypedemoralelaïquequivoudraitsupprimer
Dieuaveclemoinsdefraispossible.Lorsque,vers1880,desprofesseursfrançaisessayèrent
deconstituerunemoralelaïque,ilsdirentàpeuprèsceci:Dieuestunehypothèseinutileet
coûteuse,nouslasupprimons,maisilestnécessairecependant,pourqu'ilyaitunemorale,
unesociété,unmondepolicé,quecertainesvaleurssoientprisesausérieuxetconsidérées
commeexistantapriori;ilfautqu'ilsoitobligatoireapriorid'êtrehonnête,denepas
mentir,denepasbattresafemme,defairedesenfants,etc.,etc...Nousallonsdoncfaireun
petittravailquipermettrademontrerquecesvaleursexistenttoutdemême,inscritesdans
uncielintelligible,bienque,parailleurs,Dieun'existepas.Autrementdit,etc'est,jecrois,la
tendancedetoutcequ'onappelleenFranceleradicalisme,rienneserachangésiDieu
n'existepas;nousretrouveronslesmêmesnormesd'honnêteté,deprogrès,d'humanisme,
etnousauronsfaitdeDieuunehypothèsepériméequimourratranquillementetd'elle‐
même.L'existentialiste,aucontraire,pensequ'ilesttrèsgênantqueDieun'existepas,car
avecluidisparaîttoutepossibilitédetrouverdesvaleursdansuncielintelligible;ilnepeut
plusyavoirdebienapriori,puisqu'iln'yapasdeconscienceinfinieetparfaitepourle
penser;iln'estécritnullepartquelebienexiste,qu'ilfautêtrehonnête,qu'ilnefautpas
mentir,puisqueprécisémentnoussommessurunplanoùilyaseulementdeshommes.
Dostoïevskyavaitécrit:“SiDieun'existaitpas,toutseraitpermis.”C'estlàlepointdedépart
del'existentialisme.Eneffet,toutestpermissiDieun'existepas,etparconséquentl'homme
estdélaissé,parcequ'ilnetrouvenienlui,nihorsdeluiunepossibilitédes'accrocher.Ilne
trouved'abordpasd'excuses.Si,eneffet,l'existenceprécèdel'essence,onnepourrajamais
expliquerparréférenceàunenaturehumainedonnéeetfigée;autrementdit,iln'yapasde

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déterminisme,l'hommeestlibre,l'hommeestliberté.Si,d'autrepart,Dieun'existepas,
nousnetrouvonspasenfacedenousdesvaleursoudesordresquilégitimerontnotre
conduite.Ainsi,nousn'avonsniderrièrenous,nidevantnous,dansledomainenumineux
desvaleurs,desjustificationsoudesexcuses.Noussommesseuls,sansexcuses.C'estceque
j'exprimeraiendisantquel'hommeestcondamnéàêtrelibre.Condamné,parcequ'ilne
s'estpascréélui‐même,etparailleurscependantlibre,parcequ'unefoisjetédansle
monde,ilestresponsabledetoutcequ'ilfait.L'existentialistenecroitpasàlapuissancede
lapassion.Ilnepenserajamaisqu'unebellepassionestuntorrentdévastateurquiconduit
fatalementl'hommeàcertainsactes,etqui,parconséquent,estuneexcuse.Ilpenseque
l'hommeestresponsabledesapassion.
L'existentialistenepenserapasnonplusquel'hommepeuttrouverunsecoursdansunsigne
donné,surterre,quil'orientera;carilpensequel'hommedéchiffrelui‐mêmelesigne
commeilluiplaît.Ilpensedoncquel'homme,sansaucunappuietsansaucunsecours,est
condamnéàchaqueinstantàinventerl'homme.Pongeadit,dansuntrèsbelarticle:
“L’hommeestl’avenirdel’homme.”C'estparfaitementexact.Seulement,sionentendparlà
quecetavenirestinscritauciel,queDieulevoit,alorsc'estfaux,carceneseraitmêmeplus
unavenir.Sil'onentendque,quelquesoitl'hommequiapparaît,ilyaunaveniràfaire,un
avenirviergequil'attend,alorscemotestjuste.
Lequiétisme,c'estl'attitudedesgensquidisent:lesautrespeuventfairecequejenepeux
pasfaire.Ladoctrinequejevousprésenteestjustementàl'opposéduquiétisme,
puisqu'elledéclare:iln'yaderéalitéquedansl'action;ellevaplusloind'ailleurs,
puisqu'elleajoute:l'hommen'estriend'autrequesonprojet,iln'existequedanslamesure
oùilseréalise,iln'estdoncriend'autrequel'ensembledesesactes,riend'autrequesavie.
D'aprèsceci,nouspouvonscomprendrepourquoinotredoctrinefaithorreuràuncertain
nombredegens.Carsouventilsn'ontqu'uneseulemanièredesupporterleurmisère,c'est
depenser:“Lescirconstancesontétécontremoi,jevalaisbeaucoupmieuxquecequej'ai
été;biensûr,jen'aipaseudegrandamour,oudegrandeamitié,maisc'estparcequeje
n'aipasrencontréunhommeouunefemmequienfussentdignes,jen'aipasécritdetrès
bonslivres,c'estparcequejen'aipaseudeloisirspourlefaire;jen'aipaseud'enfantsàqui
medévouer,c'estparcequejen'aipastrouvél'hommeaveclequelj'auraispufairemavie.
Sontrestéesdonc,chezmoi,inemployéesetentièrementviables,unefoulededispositions,
d'inclinations,depossibilitésquimedonnentunevaleurquelasimplesériedemesactesne
permetpasd'inférer.”Or,enréalité,pourl'existentialiste,iln'yapasd'amourautreque
celuiquiseconstruit,iln'yapasdepossibilitéd'amourautrequecellequisemanifestedans
unamour;iln'yapasdegénieautrequeceluiquis'exprimedansdesœuvresd'art:legénie
deProustc'estlatotalitédesœuvresdeProust;legéniedeRacinec'estlasériedeses
tragédies,endehorsdecelailn'yarien;pourquoiattribueràRacinelapossibilitéd'écrire
unenouvelletragédie,puisqueprécisémentilnel'apasécrite?Unhommes'engagedanssa
vie,dessinesafigure,etendehorsdecettefigureiln'yarien.Évidemment,cettepensée
peutparaîtredureàquelqu'unquin'apasréussisavie.Maisd'autrepart,elledisposeles
gensàcomprendrequeseulecomptelaréalité,quelesrêves,lesattentes,lesespoirs
permettentseulementdedéfinirunhommecommerêvedéçu,commeespoirsavortés,
commeattentesinutiles;c'est‐à‐direqueçalesdéfinitennégatifetnonenpositif;
cependantquandondit,celan'impliquepasquel'artisteserajugéuniquementd'aprèsses

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œuvresd'art;milleautreschosescontribuentégalementàledéfinir.Cequenousvoulons
dire,c'estqu'unhommen'estriend'autrequ'uneséried'entreprises,qu'ilestlasomme,
l'organisation,l'ensembledesrelationsquiconstituentcesentreprises.
Danscesconditions,cequ'onnousreprochelà,çan'estpasaufondnotrepessimisme,mais
uneduretéoptimiste.Silesgensnousreprochentnosœuvresromanesquesdanslesquelles
nousdécrivonsdesêtresveules,faibles,lâchesetquelquefoismêmefranchementmauvais,
cen'estpasuniquementparcequecesêtressontveules,faibles,lâchesoumauvais:carsi,
commeZola,nousdéclarionsqu'ilssontainsiàcausedel'hérédité,àcausedel'actiondu
milieu,delasociété,àcaused'undéterminismeorganiqueoupsychologique,lesgens
seraientrassurés,ilsdiraient:voila,noussommescommeça,personnenepeutrienyfaire;
maisl'existentialiste,lorsqu'ildécritunlâche,ditquecelâcheestresponsabledesalâcheté.
Iln'estpascommeçaparcequ'ilauncœur,unpoumonouuncerveaulâche,iln'estpas
commeçaàpartird'uneorganisationphysiologiquemaisilestcommeçaparcequ'ils'est
construitcommelâcheparsesactes.Iln'yapasdetempéramentlâche;[…]carcequifaitla
lâcheté,c'estl'actederenonceroudecéder,untempéramentcen'estpasunacte;lelâche
estdéfiniàpartirdel'actequ'ilafait.Cequelesgenssententobscurémentetquileurfait
horreur,c'estquelelâchequenousprésentonsestcoupabled'êtrelâche.Cequelesgens
veulent,c'estqu'onnaisselâcheouhéros.
[…]
Ainsi,nousavonsrépondu,jecrois,àuncertainnombredereprochesconcernant
l'existentialisme.Vousvoyezqu'ilnepeutpasêtreconsidérécommeunephilosophiedu
quiétisme,puisqu'ildéfinitl'hommeparl'action;nicommeunedescriptionpessimistede
l'homme:iln'yapasdedoctrineplusoptimiste,puisqueledestindel'hommeestenlui‐
même;nicommeunetentativepourdécouragerl'hommed'agirpuisqu'illuiditqu'iln'ya
d'espoirquedanssonaction,etquelaseulechosequipermetàl'hommedevivre,c'est
l'acte.Parconséquent,surceplan,nousavonsaffaireàunemoraled'actionet
d'engagement.Cependant,onnousreprocheencore,àpartirdecesquelquesdonnées,de
murerl'hommedanssasubjectivitéindividuelle.Làencoreonnouscomprendfortmal.
[…]
D'abordlapremièreobjection:vouspouvezchoisirn'importequoi,n'estpasexacte.Le
choixestpossibledansunsens,maiscequin'estpaspossible,c'estdenepaschoisir.Je
peuxtoujourschoisir,maisjedoissavoirquesijenechoisispas,jechoisisencore.[…]
L'hommesefait;iln'estpastoutfaitd'abord,ilsefaitenchoisissantsamorale,etla
pressiondecirconstancesesttellequ'ilnepeutpasnepasenchoisirune.
[…]
Ensecondlieu,onnousdit:vousnepouvezpasjugerlesautres.C'estvraidansunemesure,
etfauxdansuneautre.Celaestvraiencesensque,chaquefoisquel'hommechoisitson
engagementetsonprojetentoutesincéritéetentoutelucidité,quelquesoitparailleursce
projet,ilestimpossibledeluienpréférerunautre;c'estvraidanscesensquenousne
croyonspasauprogrès;leprogrèsestuneamélioration;l'hommeesttoujourslemêmeen
faced'unesituationquivarieetlechoixrestetoujoursunchoixdansunesituation.[…]
Maisonpeutjuger,cependant,car,commejevousl'aidit,onchoisitenfacedesautres,et
onsechoisitenfacedesautres.Onpeutjuger,d'abord(etcecin'estpeut‐êtrepasun