« Le commencement de la philosophie, c’est le
sentiment de conflit des hommes entre eux ; on
cherche d’où vient le conflit ; on juge avec méfiance la
pure et simple opinion ; l’on examine si cette opinion
est juste, et l’on découvre une règle comme on a
découvert la balance pour les poids et le cordeau pour
les lignes droites et courbes. Voilà le début de la
philosophie. Toutes les opinions sont-elles justes ?
Comment pourraient-elles l’être si elles se
contredisent ? Toutes ne sont donc pas justes, mais du
moins celles qui sont les nôtres. Et pourquoi celles-ci
plutôt que celles des Syriens ou Egyptiens ? Pourquoi
les miennes plutôt que celles de tel ou tel ? Pas plus les
unes que les autres. Il ne suffit donc pas qu’une chose
paraisse vraie pour qu’elle le soit ; quand il s’agit de
poids et de mesures, la simple apparence ne suffit pas,
et nous avons inventé une règle pour chaque cas. Ici
donc, n’y a-t-il pas une règle supérieure à l’opinion ?
Comment ce qu’il y a de plus nécessaire chez les
hommes pourrait-il être impossible à deviner et à
découvrir ? Il y a donc une règle. Et pourquoi ne la
cherchons nous pas, ne la découvrons nous pas, et,
l’ayant découverte, ne l’employons nous pas sans la
transgresser jamais, fût-ce pour tendre le doigt ? »
Épictète, Entretiens, II, § XI.