L’insuffisance cardiaque est un problème majeur de
santé publique. Malgré les nombreux progrès réa-
lisés dans la prise en charge médicamenteuse, la
morbidité et la mortalité restent encore élevées. On estime
que cette pathologie touche actuellement 500 000 à
1 000 000 de personnes en France et est à l’origine de
près de 30 000 décès chaque année. Les formes sévères
de la maladie (stade III et IV de la classification de la
NYHA) représenteraient environ 10 % de cette popula-
tion, soit 50 000 à 100 000 patients dont les deux tiers
sont âgés de plus de 70 ans.
Grâce aux mesures de prévention hygiéno-diététiques et
aux progrès thérapeutiques, le taux de mortalité par
insuffisance cardiaque a continuellement diminué ces 30
dernières années dans les pays occidentaux ; cependant
50 à 75 % des patients à un stade avancé de la maladie
décèdent dans les 5 ans qui suivent l’apparition des
premiers signes d’insuffisance cardiaque soit du fait de
son aggravation, soit par mort subite.
L'insuffisance cardiaque
L’insuffisance cardiaque [1-3] se définit comme l’incapa-
cité du cœur à assurer le débit sanguin nécessaire aux
besoins métaboliques et fonctionnels des différents orga-
nes (cerveau, reins et tissus musculaires périphériques).
Pour adapter au mieux le traitement de l’insuffisance
cardiaque et apprécier son efficacité, l’état fonctionnel
des malades doit être évalué en fonction d’une classifica-
tion, dont la plus utilisée est celle de la New York Heart
Association (NYHA).
Elle repose sur l’appréciation de la capacité du patient à
assurer une activité physique par rapport à sa propre
capacité physique avant le début de la maladie, ou à la
capacité considérée comme habituelle pour un individu
du même âge, du même sexe et de corpulence identique.
Un interrogatoire précis permet en général d’apprécier le
statut fonctionnel du malade par référence aux définitions
des 4 classes de la NYHA (figure 1).
Signes cliniques-diagnostic
Le diagnostic d’insuffisance cardiaque [1-4] repose sur la
mise en évidence de signes cardio-respiratoires et la
mesure de paramètres échocardiographiques.
L’auscultation cardiaque et respiratoire montre en
général :
– une dyspnée d’effort qui survient pour des efforts impor-
tants dans un premier temps puis pour des efforts de plus
en plus réduits au fur et à mesure de l’évolution de la
maladie avec un risque d’œdème aigu du poumon ;
– une dyspnée de décubitus ;
– des œdèmes au niveau des membres inférieurs ;
– un bruit de galop à l’auscultation cardiaque.
L’échocardiographie permet d’évaluer la taille, la fonction
ventriculaire gauche, le niveau des pressions de remplis-
sage et les pressions pulmonaires. Les principaux paramè-
tres échocardiographiques évalués sont :
– la fraction d’éjection ventriculaire gauche (FEVG) : c’est
un facteur pronostique majeur évalué de façon stable et
répétitive en échocardiographie. La relation entre FEVG et
mortalité est largement démontrée dans l’insuffisance car-
diaque. En cas d’insuffisance cardiaque prononcée la
FEVG est inférieure à la normale (67±8%);
– la mesure du volume télédiastolique ventriculaire gau-
che dont la valeur est largement supérieure à la normale
en cas d’insuffisance cardiaque (55 ± 10 mL/m
2
).
Deux tests complémentaires peuvent confirmer le diagnos-
tic d’insuffisance cardiaque : le test de marche pendant
6 minutes (distance parcourue < 500 m en cas d’insuffi-
sance cardiaque) et l’épreuve d’effort avec mesure
conjointe des gaz respiratoires (VO
2
max<75% des
valeurs théoriques rapportées au poids, au sexe et à l’âge
en cas d’insuffisance cardiaque).
Évolution et pronostic
Le pronostic de l’insuffisance cardiaque [1-4] est étroite-
ment lié au degré de sévérité de la maladie. Les patients
en classe IV de la NYHA ont un très mauvais pronostic à
court terme à l’opposé des patients asymptomatiques en
classe I. La mortalité des patients en classe II à III de la
NYHA est de l’ordre de 10 à 12 % par an, alors que celle
des patients en classe III à IV de la NYHA est de l’ordre de
35 %.
En cas d’insuffisance cardiaque aiguë, l’évolution tend
vers un œdème aigu du poumon qui peut s’associer à un
choc cardiogénique. L’évolution est le plus souvent rapide-
ment mortelle si on n’utilise pas des techniques de sup-
pléance (assistance circulatoire, transplantation ou cor-
rection chirurgicale de la fuite valvulaire). En cas
d’insuffisance cardiaque chronique, l’évolution se fait par
poussées, pouvant être signalées par une recrudescence
de la dyspnée d’effort ou par des accidents de dyspnée de
décubitus. Les complications pouvant survenir sont des
infections pulmonaires pouvant provoquer un œdème
pulmonaire, des accidents thrombo-emboliques veineux
ou artériels, des troubles du rythme tels qu’une fibrillation
auriculaire ou une mort subite par fibrillation ventriculaire.
Le passage en insuffisance cardiaque globale est une
modalité évolutive fréquente [5].
Traitements conventionnels
de l'insuffisance cardiaque chronique
La prise en charge thérapeutique de l’insuffisance cardia-
que chronique [4, 6] s’est considérablement améliorée
ces dernières décennies, notamment avec le développe-
ment de nouvelles techniques chirurgicales qui ont permis
d’améliorer l’espérance de vie des patients. Cependant,
un certain nombre de patients échappe aux traitements
conventionnels ou n’y répond pas.
Classification de la NYHA
Patient porteur d’une cardiopathie mais sans
aucune réduction de l’activité physique.
Légère limitation de l’activité physique.
Aucune gêne au repos mais l’activité quotidienne
ordinaire entraîne une fatigue, une dyspnée
ou des palpitations.
Limitation marquée des activités physiques.
Il n’y a pas de gêne au repos mais une activité
moins importante qu’à l’accoutumée provoque
des symptômes.
Classe I
Classe II
Classe III
Classe IV
Impossibilité de poursuivre une activité sans
gêne : les symptômes de l’insuffisance cardiaque
sont présents, même au repos, et la gêne est
accrue par toute activité physique.
Figure 1. Classification de la NYHA.
C. Baudet Drouillard, et al.
J Pharm Clin, vol. 26, n° 2, juin 2007
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