Un distributeur de bactéries?

Le journal de la communauté universitaire ÉDITION DU 12 JANVIER 2012
Volume 47, numéro 16
Le papier essuie-main peut contenir jusqu'à 100 000 bactéries par gramme. Le problème est
particulièrement prononcé du côté du papier fait de fibres recyclées.
Un distributeur de bactéries?
La plupart des papiers essuie-main contiendraient de nombreuses espèces
bactériennes, dont certaines peuvent être pathogènes pour l'humain
Par Jean Hamann
Vous pensez bien faire en vous lavant vigoureusement les mains chaque fois que vous vous
rendez dans une toilette publique? Vos valeureux efforts pourraient être ternis au moment de
vous sécher les mains. En effet, selon une étude menée au Département de biochimie,
microbiologie et bioinformatique, le papier essuie-main, en particulier celui fabriqué à partir de
fibres recyclées, contiendrait des concentrations appréciables de bactéries.
C'est lors d'un cours de laboratoire donné à des étudiants de premier cycle que l'équipe de
microbiologistes a flairé quelque chose de louche. L'expérience visait à comparer l'efficacité de
différents produits pour le lavage de mains. À la surprise de tous, les étudiants qui s'étaient lavé
les mains avec de l'eau et du savon affichaient des décomptes bactériens très élevés. En fait, ils
étaient plus élevés après le lavage qu'avant! C'est à ce moment que les soupçons ont porté sur
le papier essuie-main.
Afin d'établir s'il s'agissait d'un problème répandu, Louis McCusky Gendron, Luc Trudel, Sylvain
Moineau et Caroline Duchaine ont testé six marques commerciales. Leurs résultats, qui viennent
de paraître dans l'American Journal of Infection Control, montrent que les marques testées
contiennent au minimum entre 100 et 100 000 bactéries vivantes par gramme de papier. Ces
bactéries peuvent être transférées du papier aux mains, ont montré les tests effectués par les
chercheurs. Une espèce trouvée dans l'une des marques de papier a déjà été associée à des
intoxications alimentaires.
La contamination bactérienne semble particulièrement criante du côté du papier fait de fibres
recyclées: les concentrations bactériennes y sont de 100 à 1000 fois plus élevées que dans le
papier ordinaire. On ignore pour l'instant si la contamination bactérienne est due aux matières
premières utilisées, à l'équipement de fabrication ou à la méthode de blanchiment.
Les chercheurs ne veulent pas ameuter inutilement la population, mais ils espèrent tout de
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même attirer l'attention sur cette source de contamination. «Il faudrait éviter d'utiliser le papier
essuie-main recyclé dans des environnements qui nécessitent un contrôle strict des populations
microbiennes, comme les laboratoires de microbiologie, souligne Sylvain Moineau. Il faudrait
aussi éviter que des personnes malades ou fragilisées en fassent usage.»
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