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SaintThomasd’Aquin:le
BœufMuet
G.K.Chesterton
Notepréliminaire......................................................................1
LesdeuxFrères........................................................................3
UnPèreAbbéenfuite.............................................................25
Larévolutionaristotélicienne..................................................37
UneméditationsurlesManichéens.........................................61
LavéritableviedeS.Thomas................................................. 79
Àl'approcheduThomisme .....................................................98
Laphilosophieperpétuelle .................................................... 110
AprèsS.Thomas .................................................................. 127
Notepréliminaire
Ce livre est sans prétention. Il souhaite uniquement donner un
regard rapide sur un personnage de l'histoire qui mérite d'être
mieux connu. Il aura atteint son but s'il amenait des gens qui
n'ont guère connu S. Thomas d'Aquin à s'informer à son sujet
auprèsdemeilleurslivres.Cetteapprocheadesimplications.

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Premièrement,l'histoires'adressesurtoutàdesgensquinesont
pasdemêmereligionqueS.Thomas,etquipeuvents'intéresser
àluicommejepourraismoimême m'intéresseràConfuciusou
àMahomet.Lanécessitédeleprésenteràdesétrangersm'oblige
conséquemmentàlesituerparcontrasteàdesfaçonsdepenser
étrangères. Si je présentais brièvement l'amiral Nelson à des
étrangers, je devrais détailler de nombreux faits que nombre
d'Anglais connaissent et omettre plusieurs détails que nombre
d'Anglais aimeraient connaître. Mais il me serait difficile de
faireunenarrationémouvanteetvivantedeNelsonencachantle
fait qu'il guerroya contre les Français. Pareillement, on ne
saurait guère présenter S. Thomas sans mentionner qu'il a
combattu des hérétiques, bien que ce fait puisse gêner le but
mêmedecerécit.J'espèreseulement,etj'aiconfiance,queceux
qui me considèrent comme un hérétique ne me blâmeront pas
d'exprimer mes propres convictions, ni surtout celles de mon
héros.
Iln'yaqu'unpointoùcettequestionaffectelacourtenarration
qui suit. En effet, j'yexprime une fois ou l'autre maconviction
queleschisme[protestant]duseizièmesiècleétaitenréalitéune
révolte retardée des pessimistes du treizième siècle. C'était un
remous du vieux puritanisme augustinien contre la largesse
aristotélicienne. Sans cette observation, je ne saurais situer le
personnage historique dans l'histoire. Cependant, le tout n'est
pas offert comme un paysage avec des figurants mais plutôt
commeunseulpersonnagesurcefonddepaysage.
Deuxièmement, unepareille simplificationneme permet pas de
dire beaucoup plusquece philosopheavait une philosophie. Je
n'ai pu offrir quequelqueséchantillonsdecette philosophie.Et
il me sera impossible de traiter adéquatement de sa théologie.
Unedamequejeconnaispritunlivredecommentairesdetextes
choisisdeS.Thomasetglanalesujetbellementannoncécomme
"LasimplicitédeDieu".Quandelledéposalelivre,elleditavec
un soupir: "Si c'est là sa simplicité, je me demande bien quelle
estsacomplexité."J'éprouveungrandrespectpourcetexcellent
livre de commentaires thomistes, mais je ne souhaite pas que
mon livre soit pareillement abandonné au premier coup d'oeil
avec pareil soupir. M'est avis qu'une biographie est une

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introduction à la philosophie du personnage et que la
philosophieest uneintroductionàsathéologie, et jenesaurais
menerlelecteuraudelàdelapremièreétapedecettedémarche.
Troisièmement, je n'ai pas cru nécessaire de tenir compte des
critiques qui se jouent du public de temps en temps en
reproduisant des paragraphes de démonologie médiévale afin
d'horrifier leslecteursmodernesparletruchementd'unlangage
méconnu.Jeprendspouracquisquelesgenscultivéssaventque
Thomas d'Aquin et ses contemporains, de même que tous ses
adversaires pendant des siècles, croyaient en l'existence des
démonsetautresfaitssimilaires.Sijen'aipaschoisid'entraiter
ici, c'est que ce fait ne contribue pas à dresser un portrait
distinctifdel'homme.Eneffet,lesthéologiensprotestantsetles
théologiens catholiquesétaient d'uncommunaccordsur detels
sujetsdurantlescentainesd'annéespendantlesquellesilexistait
une théologie, et S. Thomas n'y tenait pas de positions
remarquables, sinon par leur modération. Je n'ai pas évité ceci
dans un but de cachotterie, mais seulement parce que ça
n'apporterienaupersonnagequejesouhaiterévéler.Ilyadéjà
sipeudeplacepoursavasteformedansuncadreaussiexigu.
—/—
LesdeuxFrères
Qu'onmepermettederépondredèsledépartàuncommentaire
inévitable, en rapport au surnom de ce personnage réputé, qui
foncelàoùlesangesduDocteurangéliqueosenteuxmêmesà
peine marcher. Il y a quelque temps, j'ai écrit unpetitbouquin
semblable à celuici au sujet de S. François d'Assise; puis
quelque temps après (je ne sais ni où ni comment, dit la
chanson,maissurtoutpaspourquoi),j'aipromisd'écrireunlivre
semblableausujetdeS.Thomasd'Aquin.Cettepromesseavait
l'impulsion franciscaine et manquait de logique thomiste. Si on
peutdresseruneesquissedeS.François,onnesauraitproduire
qu'un plan de S. Thomas à l'image du plan d'une ville
labyrinthite. Pourtant, d'une certaine façon, il prendrait place
tout autant dansunpluspetitlivrequedansunplusgroslivre.
Ce que nous connaissons de sa vie prendrait à peine quelques

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pages,car,contrairementàS.François,iln'apaslaisséderrière
luiunepluied'anecdotespersonnellesetdelégendespopulaires.
Parailleurs,cequenousconnaissons,oupourrionsconnaître,ou
aurons possiblement la chance de connaître de son œuvre
rempliraitplusdebibliothèquesdansl'avenirquedanslepassé.
S. François pouvait prendre la forme d'une silhouette. Mais S.
Thomasn'adesensquedansleremplissagedelasilhouette.La
mode médiévale permet facilement de traduire le petit pauvre
sous forme d'une miniature aux enluminures, à l'image de son
diminutifsurnom.MaistenterderéduirelatailleduBœufMuet
de Sicile dépasse l'expérience de dévorer un bœuf entier au
petitdéjeuner. Nous avons pourtant l'espoir qu'il soit possible
d'esquisser une telle biographie dans un monde où chacun
s'estime capable de produire l'esquisse de l'Histoire ou de
n'importequoid'autre.Reconnaissonscependantquedansnotre
casl'esquisserisquedefairecraquerlescoutures,carlaburequi
contiendraitnotregigantesqueFrèren'estplusenmagasin.
J'aidéjàmentionnéqu'uneesquissenecontientquedesportraits.
Mais le contraste actuel est tellement frappant que, si nous
avions l'occasion d'apercevoir la silhouette des deux
personnages,descendant d'unecollinedansleurburedeFrères,
nous serions portés à rire. Nous aurions l'impression
d'apercevoir au loin les silhouettes de Don Quichotte et de
SanchoPansa,oudeFalstaffetdeMaîtreLemince.S.François
étaitmaigreetpleind'énergie,tellelacordevibranted'unarcet
sesmouvementsressemblaientàuneflèchetiréeparcetarc.Sa
vie était une suite de bonds et de coups: courant auprès d'un
mendiant, courant nu dans les bois, embarquantenuncoupde
vent sur un navire étranger, se précipitant dans la tente d'un
Sultanetoffrantdesejeterdanslefeu.Ilavaitl'apparenced'une
mince feuille d'automne dansant éternellement dans le vent; en
réalité,ilétaitcevent.
S. Thomas était un taureau: un homme immense, gras et
taciturne; douxetmagnanime,maispeusociable;timide,même
en tenant compte de l'humilité qui accompagne la sainteté; et
l'esprit absent, même en ne tenant pas compte de ses transes
occasionnelles ou extases, qu'il prenait soin de dissimuler. S.
Françoisétaittellementfougueuxetmêmefrétillantquelesgens