Annexes
Colon Cancer Heterogeneity: Stem cells, Signals and Subtypes
LA LEÇON DU SYSTÈME HÉMATOPOÏÉTIQUE
Le système hématopoïétique est probablement le meilleur exemple d’organisation hiérarchique
du corps humain. Au sommet de la hiérarchie se trouve la cellule souche hématopoïétique qui
se divise occasionnellement pour donner naissance à des cellules pro-génitrices plus ou moins
différenciées. Par une série successive de divisions, celles-ci donneront l’ensemble des cellules
composant le système immunitaire ainsi que les globules rouges (hématopoïèse).
Les techniques ayant permis de mieux comprendre le fonctionnement et l’organisation du
système hématopoïétique ont aussi permis l’identification de CSCs. Grâce à la cytométrie de
flux, différentes populations de cellules présentes dans une tumeur peuvent être triées selon
l’expression spécifique de protéines à leur surface.
C’est ainsi qu’en 1994 fut démontrée pour la première fois une organisation hiérarchique
dans un type de leucémie myeloïde aiguë (LMA) [4]. Les cellules tumorales, isolées à partir d’un
patient atteint de LMA, exprimant le marqueur CD34 à leur surface et étant négatives pour
CD38 (CD34+CD38-) étaient capables de reproduire la maladie, une fois transplantées dans des
souris immuno-compromises et de générer l’ensemble des différents types cellulaires présents
dans la leucémie originale. Les cellules CD34-CD38+ étaient, elles, incapables de propager la
maladie et étaient donc non essentielles pour la croissance tumorale.
Cette découverte démontra pour la première fois une hiérarchie tumorale très similaire à
celle présente dans l’organe sain correspondant. Cette étape fut majeure dans la compréhension
du cancer. Par la suite, des CSCs ont été identifiées puis isolées dans de nombreux types de
tumeurs dites «solides» tels que le carcinome du sein [5], pancréas [6], le glioblastome [7] et
l’adénocarcinome du colon [8].
En 2003, des CSCs furent isolées pour la première fois à partir de métastases issues de cancer
du sein. Les auteurs observèrent une vaste hétérogénéité cellulaire et démontrèrent que seules
les cellules étant négatives pour le marqueur CD24 et exprimant CD44 (CD24-/CD44+) à leur
surface pouvaient provoquer un adénocarcinome du sein lorsqu’elles étaient injectées dans
le «tissu adipeux de la glande mammaire» de souris immunocompromises [5]. Cette petite
fraction de la tumeur originelle était la seule capable à la fois de propager efficacement la
maladie et reproduire l’ensemble de cellules présentes dans la tumeur parentale. Les mêmes
observations ont été faites pour virtuellement toutes les sortes de tumeurs malignes. Dans
chacun des cas, une fraction de la tumeur seulement, exprimant un ou plusieurs marqueurs
spécifiques, démontrait des propriétés souches (voir Table 1 pour une liste de tumeurs et les
marqueurs souches correspondants).
La recherche sur les CSCs a été considérable durant cette dernière décennie et bien que
la théorie soit largement acceptée par la communauté scientifique, certains problèmes et
limitations restent évidentes et sont discutés ci-dessous
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