Relier l’embryon au milieu extérieur: comment se nourrir, respirer, éliminer ses
déchets lorsque l’on est «enfermé» dans l’utérus de sa mère ?
Nous avons vu que la cellule oeuf, en se divisant, ne forme pas seulement l’embryon, mais aussi
un ensemble d’organes particuliers qui accompagne et permet le développement de ce dernier, et qui
n’existe que pendant la grossesse. Ces organes sont regroupés sous le nom d’annexes embryonnaires.
Ci-contre: cet embryon humain âgé de 45 jours
s’était implanté dans l’oviducte d’une femme,
menaçant de le faire éclater. Il a du être
éliminé, car il ne pouvait survivre et mettait en
danger la vie de sa mère. On le voit ici
accompagné de ses organes annexes: il est
enfermé dans l’amnios, une poche transparente,
et nage dans le liquide amniotique. Son cordon
ombilical est bien visible, partant de
l’emplacement du futur nombril, ainsi que son
placenta, petite pastille rouge reliée
normalement au cordon ombilical et assurant la
communication entre l’embryon et l’organisme
de sa mère.
Photo Dr. Vilas Gayakwad/ Wikimedia.
Le placenta!et le cordon ombilical assurent la liaison de l’embryon avec le milieu extérieur, grâce à
l’organisme de sa mère.
La cellule-œuf contient assez de nutriments dans son cytoplasme pour commencer à se diviser,
mais pas suffisamment pour le développement de l’embryon: ce dernier doit trouver de la nourriture pour
se développer. A son arrivée dans l’utérus, l’embryon est une sphère qui va former des "tentacules"
microscopiques qui s'enfoncent dans la paroi de l'utérus, à la recherche des vaisseaux sanguins de la mère.
Ces expansions de l'embryon vont former un organe, le placenta, qui va assurer les besoins de l'embryon,
puis du fœtus, au cours de son développement.
L'embryon est relié au placenta par le cordon ombilical, par lequel du sang se dirige vers le
placenta et en revient. De l’autre côté, le placenta est accroché à la paroi de l’utérus. Il représente une
grande surface où circule beaucoup de sang: dans le placenta, le sang de l’embryon et celui de sa mère se
rapprochent très fortement, n’étant séparés que par l’épaisseur de quelques cellules, mais ne sont jamais
en contact direct. Cette proximité du sang maternel et embryonnaire va permettre des échanges entre
ces deux liquides: les gaz respiratoires, les déchets, les nutriments pourront ainsi passer du sang de la
mère à celui de l’embryon, ou inversement.
Suis-je enceinte!?
Ce n’est qu’à partir du moment où l’embryon
s’implante dans l’utérus qu’il commence à manifester sa
présence. En effet, la couche externe de l’œuf, accrochée dans
la muqueuse utérine, fabrique l’hormone HCG, qui va
permettre la production d’œstrogène et de progestérone,
stabilisant la muqueuse et empêchant les règles. Cette absence
de règles est le premier signe d’une grossesse, qui peut être
confirmée par la recherche de l’HCG dans l’urine (avec un test
en vente en pharmacie) ou dans le sang.
Toutefois, certaines femmes n’ayant pas des cycles réguliers,
l’absence de règles peut passer inaperçue. D’autres signes
peuvent alors alerter la femme enceinte, eux aussi causés par
une production massive d’hormones. Ce sont:
- des nausées matinales, de la fatigue et une sensibilité plus
forte aux odeurs.
-une augmentation du volume et de la sensibilité des seins, qui
se préparent à produire du lait.
-des tiraillements dans le bas du ventre, et une envie d’uriner
plus fréquente, causés par la croissance de l’utérus qui tire et
appuie sur les autres organes de l’abdomen.
Au fur et à mesure de la grossesse s’installe, l’utérus s’étire et
prend de plus en plus de place, et le ventre s’arrondit, de façon
visible. Le bassin de la femme va également s’élargir. Après
l’accouchement, il restera définitivement un peu plus large.
Les rôles du placenta,
interface entre lʼembryon
et sa mère.
À t r a v e r s l e s m i n c e s
membranes de cet organe,
lʼembryon puise dans le sang
de sa mère des nutriments,
comme le glucose, ainsi que
du dioxygène. Il y rejette son
CO2 ainsi que les autres
déchets produits par son
organismes, et qui seront
éliminés par les reins de sa
mère. Schéma RR.
Le placenta joue ainsi pour l’embryon le rôle des poumons, des reins et du tube digestif.
Le placenta joue aussi un rôle protecteur,
empêchant de nombreux microbes d'infecter
l’embryon. Toutefois, il ne filtre pas tout : des
produits comme l’alcool, la nicotine, la cocaïne
et d’autres drogues peuvent passer dans le sang
de l’embryon, avec des conséquences fâcheuses.
Ainsi, fumer pendant la grossesse augmente le
risque de retard de croissance de l’embryon, de
naissance prématurée et, après la naissance, de
mort subite du nourrisson. L’alcool, même à
faible dose, peut avoir les mêmes conséquences,
avec en plus, dans le cas où la mère est
alcoolique, des retards mentaux et de graves
malformations.
Ci-contre: un placenta humain, vu du côté de
l’embryon: à partir du cordon ombilical (blanc, à
gauche) on distingue de nombreux vaisseaux sanguins
qui se ramifie dans l’épaisseur de l’organe. Photo
Wikimedia.
L’amnios et le liquide amniotique!protègent physiquement l’embryon:
L'embryon se développe dans une poche protectrice contenant un liquide. Cet ensemble protège
l’embryon des chocs et des bruits, en formant autour de lui un coussin liquide. Il le protège aussi des
microbes qui pourraient venir du vagin. La cavité amniotique est hermétique et le liquide qui se trouve à
l’intérieur est stérile. Il permet les déplacements du bébé qui, suspendu au cordon ombilical, flotte à
l’intérieur comme s’il était en apesanteur. Le liquide amniotique apporte de l’eau et des sels minéraux à
l’embryon, qui en boit régulièrement.