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Hippolyte et Phèdre, assiette, vers 1524, Victoria and Albert Muséum, Londres
Dans la mythologie grecque, Hyppolite est le fils que Thésée a eu d'Antiope. Hippolyte est remis à sa
naissance à sa grand-mère paternelle Éthra de Trézène, dont le père Pitthée, qui est reconnu pour sa
sagesse, l'élève1 tandis que Thésée se remarie quelque temps plus tard avec Phèdre.
Vice-roi, Hippolyte voue un culte particulier à Artémis. Mais Aphrodite, jalouse de cette
adoration et de le voir mépriser l'amour, décide de se venger : elle rend Phèdre, sa belle-mère,
amoureuse de lui. Étant repoussée, Phèdre se suicide de désespoir, en laissant à son mari une
lettre dans laquelle elle accuse Hippolyte de lui avoir fait violence1. Selon Pierre Grimal,
Phèdre, de peur qu'Hippolyte ne révèle tout à Thésée, accuse Hippolyte d'avoir essayé de la
violenter directement à Thésée et ne se tue qu'en apprenant la mort d'Hippolyte.
Thésée, prêtant foi à la révélation de Phèdre, maudit Hippolyte et le chasse de la ville. Il
demande à Poséidon, qui lui doit trois vœux4, de tuer son fils. Hippolyte part en exil sur son
char le long de la côte de Trézène. Il voit alors sortir de l'écume blanche des flots un monstre