Différentes causes peuvent expliquer l’origine du premier conflit mondial. Alors
pourquoi l’Europe va-t-elle entrer en guerre en 1914 ?
• Dans un premier temps, la première guerre mondiale peut être expliquée par
un ensemble de causes lointaines.
Tout d’abord, on trouve une rivalité au niveau des intérêts économiques et
financiers entre les pays européens les plus puissants. Par exemple, dans les
années 1890, l’Allemagne entre dans une dynamique de colonisation. Elle
colonise alors l'Empire Ottoman et chasse l’Angleterre, entrainant des
inquiétudes chez cette dernière quant à la perte de territoires et la diminution
de sa puissance coloniale dans la péninsule arabique (où on trouve du pétrole)
et en Égypte (où se trouve le canal de Suez).
• Parmi ses causes lointaines, on trouve également de forts nationalismes,
avec la volonté pour certains peuples de posséder un territoire, de former
une nation.
Les grands États cherchent à étendre leur territoire et leur pouvoir. On parle
d’expansionnisme. Par exemple, la France veut récupérer l'Alsace-Lorraine.
L'Allemagne cherche à annexer l'Autriche et l’Italie souhaite récupérer les
"terres irrédentes", qui sont des territoires séparés de l’Italie mais où les
populations parlent italien.
On trouve aussi de forts nationalismes chez les minorités nationales. Par
exemple, il y a une forte volonté chez les Serbes qui souhaitent libérer les
peuples slaves de l’empire Austro-hongrois.
• Des causes plus récentes viennent s’ajouter à ces mouvements
nationalistes.
Depuis 1905, des incidents graves et des guerres localisées entretiennent
un climat d'inquiétude et de tension. Notamment dans les Balkans, où les
minorités cherchent à repousser l’empire et à reprendre leur indépendance.
Ce climat de tension entraîne une course à l’armement chez les plus
puissants. Il y a une mobilisation accrue des troupes et une multiplication du
matériel militaire.