ExrRArrr Philosopher dès l,enfance

ExrRArrr
Philosopher dès l,enfance
Montaigne continue de développet l,idêe qu,il se fait
de < l,édu_
cation > idéale des enfants et prône l'enseignement
de la philosophie dês le plus jeune âge.
Puisque la philosophie est ce qui nous apprend à vivre, et que
même I'enfance, tout autant que les autres âges, y a des leçons
à
prendre, pourquoi ne pas la lui1 enseigner ?
s
DEPÉTRARQUE,
maître illettré (détail), 1532
talgne évoque toujourc I,enfant
s'agirâ d,éduquer
le: maladie vénérienne
( petite vérole ,
désigne la variole
; celui qui a la manie de
tout contester.
(f3f3-1375) : auteur italien,
Iiargile est molle et humide : il faut nous hâter.
Et que la roue agile en tournant la façonne, !
On nous apprend à vivre quand la vie est passée; cent étudiants
ont attrapé la vérole3 avant d'en être arrivés à la 1eçondâristote leur
enseignant Tatempérance ! cicéron disait que, même s,il vivait aussi
longtemps que deux hommes, il ne prendrait pas la peine d,étudier
io les poètes lyriques. Etje trouve ceux qu,on peut appeler des ergo_
teursaencore plus tristement inutiles. Lenfant dont je parle estbien
plus pressé : ii ne doit à l'éducation que les premiers qwinzeou seize
ans de sa vie ; le reste est dri à l,action. Il faut donc employer un
temps si court aux enseigaements nécessaires.otez toutes 1eschoses
rs superflues, comme les subtilités épineuses de la dialectique qui sont
sans effet sur notre vie, et preîez les sujets simples dont s,occupe la
philosophie ; sachez les choisir et les traiter comme il faut, ils sont
plus faciles à comprendre qu,un conte de Boccaces: un enfant en est
capable dès qu'ii a quitté sa nourrice, bien mieux que d,apprendre
. sÉeuENcE
RÊNAfssANcE
FrHUMANISMT
I
45t
6. Plutarque (v 50-v. 125 ap. J.-C.) :
auteur d'une vie dAle&ndre à laquelle
Montaigne fait référence ici.
7. Alexandre le Grand, dont Aristote
f,!+ lê
hré.Fh+êrrr
8. Syllogisme : type de raisonnement
logique.
9. Viatique : soutien.
t0- Perse, Safire V.
u. Ménicée : un des correspondants
du philosophe grec Épicure
(341-270 av. J.-C.).
12. Portefaix : personne chargée de
porter des fardeaux.
20 à lire ou à écrire. La philosophie traite du premier âge des hommes
aussibien que de leur décrépitude.
Je suis de l'avis de Plutarque6: Aristote s'occupa moins d'apprendre à son éminent é1ève7l'art de composer ses syllogismess,ou
les principes de 7agêornétrie, qu'à lui enseigner les bons préceptes
2s concernant la vaillance,labravoure, \a magnanimité, \a modération et lui donner l'assurance que 1'on a quand on n'a peur de den ;
Et avec ce bagage, il envoya ensuite ce jeune homme soumettre
ie monde entier avec 30 000 fantassins,4 000 chevaux et quarante
deux mille écus seulement. Les autres arts et sciences,dit Plutarque,
ro Alexandre 1es honorait, il louait leur excellence et leur noblesse,
mais malgré le piaisir qu'il y prenait, i1 n'était pas homme à se laisser séduire au point de vouloir 1espratiquer.
Prenez-là,jeunes gens et uieillards, une règleferme de conduite,
et un uiatlqueepour l'âge misérable des cheueuxblancsto.
C'estbien ce que disait Épicure au début de sa lettre à Ménicée11:
n Que le plus jeune ne se refuse à philosopher, et que le plus vieux
ne s'en lasse.Celui qui fait autrement semble dire, ou bien que n'est
pas encore venu le moment de vivre avec bonheur, ou bien que ce
n'est plus le moment. DEt pour tout ce qui vient d'être dit, je ne veux
40 pas que l'on emprisonne ce galçon. Je ne veux pas qu'on le livre à
l'humeur colérique et mélancolique d'un maître à l'esprit dérangê.
Je ne veux pas corrompre son esprlt en 1e soumettant à la torture
et au travail, comme les autres, qualorze ou quinze heures par jou4
comme un portefaix". [...] Je ne veux pas
4s non plus que 1esbonnes dispositions de I'enfant se trouvent gâtées par ia grossièretéet
3s
1abrutalité des autres. [...]
Pour notre élève, une chambre, un jardin
lnp
talrle
rrn lit ; 1a SOlitUde et 1a COm-
so pagnie, 1e matin et 1e soil à toute heure, en
tout lieu, comme sal1ed'étude. Car 7aphilo"
sophie, qui sera son principal objet d'étude,
en tant qu'elle forme le jugement et le càt&c:.
tère, a cet avantage de pouvoir s'introduire
ss partout.
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n De l'institutionr
MlcHEtDEM0NTAIGNE'
des enfants r, Essals, I' 26' 7580'':'
traduit en français moderne par Guy de Perno*;'
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