Le Cap Sounion

Le Cap Sounion
Le cap Sounion (en grec ancien Σούνιον ; en grec moderne Σούνιο, Κάβο κολώνες ou
Καβοκολώνες, Kavokolones) est situé à 45 kilomètres au sud-est d’Athènes, dans l’Attique.
Il est surtout renommé pour les ruines d'un temple dédié à Poséidon. Il est classé parmi les
parcs nationaux de Grèce.
La première mention du cap dans la littérature antique remonte à l’Odyssée (III, 278), qui
parle du « Sounion, le saint cap d'Athènes ». Les esclaves fugitifs, venant des mines du
Laurion, s’y réfugient dès le VIIIe siècle av. J.-C.. Le cap est fortifié en -413 pour protéger
l’approvisionnement en blé d’Athènes.
À quelques centaines de mètres du temple de Poséidon se trouvent les ruines d'un
sanctuaire dédié à Athéna, dont les ruines ont été réutilisées dès l'époque antique.
Il existait un autre temple auparavant qui fut détruit lors de la seconde guerre médique
contre les Perses.
Le temple dorique de Poséidon fut construit en marbre au IVe siècle av-JC sous Périclès.
Ruiné par les intempéries, il a été partiellement restauré. Les colonnes du temple mesurent
6,10 mètres de haut, pour un diamètre de 1 mètre à la base et 79 centimètres au sommet.
Leurs cannelures, moins nombreuses que d’habitude (16 au lieu de 20), ont été étudiées
pour résister à l’action de l’air salin. Le poète anglais Lord Byron grava son nom sur l’une
de ces colonnes. Le fait qu'elles soient plus fines en haut qu'en bas, contribuent à leur
donner cette impression de grandeur.
Légendes
Après avoir choisi Athéna comme déesse protectrice face à Poséidon, les citoyens
d’Athènes promirent au dieu de lui élever un temple et de lui faire les offrandes dues pour
garder sa faveur. Poséidon obtint ainsi un temple au cap Sounion.
Selon la légende, le cap Sounion est le lieu d’où Égée se serait jeté à la mer. Son fils Thésée
avait convenu avec lui que s’il sortait victorieux de son combat avec le Minotaure, il
hisserait des voiles blanches sur son bateau, alors que s’il était tué, l’équipage devrait
laisser au bateau ses voiles noires. Égée vit arriver au loin le bateau arborant de grandes
voiles noires, car Thésée avait oublié de hisser les blanches, et de désespoir se jeta du haut
des rochers dans la mer. D'où le nom de la mer Égée.