ammar al-ba$r1 la premiere somme de theologie

MICHEL HAYEK
' AMMAR AL-BA$R1
LA PREMIERE SOMME DE THEOLOGIE CHRETIENNE
EN LANGUE ARABE, OU DEUX APOLOGIES DU CHRISTIANISME
I - INTRODUCTION GENERALE *
1 - Le lieu
Qui est 'Ammar al-Ba~ri? De sa vie, nul ne dit rien, ou si quelqu'un en
parle, nous l'ignorons nous-memes dans l'etat actuel de nos connaissances. Com-
ment
n'a-t-il pas davantage attire !'attention des historiens de l'Eglise en Syrie
* SIGLES ET ABREVIATIONS ici utilises: BO = Bib/iotheca Orienta/is, Cd. par J. Assemani,
4 vol., Rome, 1719-1728; Cheikho, Seize traites = Cheikho Louis, Seize traites theologiques
d'auteurs arabes chretiens (Ix"-xm• siecles), Beyrouth, lmpr. Cath., 2eme ect., 1920, 149 p.;
Cheikho, Trois traites = Cheikho Louis, 1)·ois traites anciens
de po/emique et de theologie
chretiennes, Beyrouth, lrnpr. Cath., 1923, 93 p.; CMA.MC = Troupeau Gerard, Catalogue des
Manuscrits Arabes: Manuscrits Chretiens (Bibliotheque Nationale, Paris), vol. 1, 1972, 279 p.;
CSCO = Corpus scriptorum christianorum orientalium, Cd. J.P. Chabot ... , Paris 1903 et sq.,
puis Lou vain et Beyrouth, serie scriptores arabici,
1945 et sq.; El. 1"/2" = Encyclopedie de
!'Islam (1ere ed./2eme ed.), Leiden, Brill, 1910-1934/1950 et sq.; GCAL = Graf Georg,
Geschichte
der chrislichen arabischen Literatur, Cite du Vatican, Bib. Apost. Vaticana, col!.
Studi e Testi, 1944-1953, 5 volumes; Ibn Abl U~aybi'a =Ibn Abi U~aybi'a, 'UyCtn al-anba'
jf (abaqat al-atibba', Cd. A. Muller, Konigsberg 1884, 2 tomes; MIDEO =Melanges .de
l'lnstitut Dominicain d'Etudes Orientales (Le Caire); Ms. Charfeh = Manuscrit arabe de Charfeh
(Convent Syrien-Catholique),
au Liban; Ms. Par. ar. = Manuscrits arabes de Ia Bibliotheque
Nationale (Paris); Ms. Vat. ar. = Manuscrits arabes de Ia Bibliothequc Vaticane (Vatican);
MUSJ =Melanges de l'Universite Saint--Joseph (Beyrouth); OC = Oriens Christianus, Rome-
Leipzig, 1901 et sq.; PG = Migne P. J., Patro/ogie cursus completus. Series graeca, Paris
1857-1866; PO = Graffin R. et Nau F., Patrologia orienta/is, Paris, 1903 et sq.; Qifti = Qifti,
Abbdr al-'Ulama, Le Caire,
1326 Mg.; ROC= Revue de !'Orient Chretien (Paris); RSO = Ri-
vista deg!i Stucli Orientali (Roma); Sbath, Fihris = Sbath Paul, al-Fihris (catalogue de manuscrits
arabes), Le Caire, lmpr. Al-Chark, 1938-1939, 3 tomes; Sbath, Vingt
traids = Sbath Paul,
Vingt traites philosophiques et theologiques d'auteurs arabes chretiens du IX" au XIV" siec!e, Le
Caire, H. Friedrich,
1929, 206 p.

~------r-~----------------~~--------~--------------------·~~-
70
M. Hayek
[2]
et Mesopotamie? En revanche, ce sont les Coptes qui ont une fois de plus 1
sauve cette oeuvre de 1'oubli. C'est, en effet, un copiste copte qui a conserve
pour nous dans un manuscrit unique 2
ses deux apologies. C'est un autre copte,
AbU 1-Baraldl.t ibn Kabar (t1324), qui en fournit avec precision les titres et Ies
divisions exactes 3, Ce sont 1es trois freres coptes Ibn al-'Assil.l qui se penchent
sur l'oeuvre ou
se recommandent de son autorite. Abf1 Isl;aq en tire des extraits,
apres en avoir fait un eloge dithyrambique dans sa Somme des fondements de Ia
religion (Magmu' u~ul al-din wa-masmu' mab1 nll al-yaqin) 4, al-As'ad Abl! !-
Farag le cite dans son Traite sur l'iime (Maqiila fi l-nafs) s qu'il redige en 1231
et enfin al-$afi Abu 1-Fa<;la'il, l'aine des trois, en fait en 1241 un resume dans
lequel
il declare avoir demarque le caractere nestorien de !'oeuvre en vue de pre-
senter Ia doctrine commune acceptable par les trois grandes confessions chre-
tiennes (qiil al-mu[lta~ir: abtadi'u bi-bti~iiri Kitiibi 'Ammiir al-Ba~ri al-Nas{uri
ma'a tahif.ib wa-ziyiida lfibat fi atnfi'i l-i[lti~fir wa-mayl 'an al-ra'y al-nas{urf
wa-laysa ilfi mfi yunfiqifju-hu bal ilfi ma yaguzu li-l-firaqi 1-talfiti 1-qawlu bi-hi) 6.
Cependant aucun de ces auteurs ne nous renseigne sur Ia vie, l'epoque et les
autres ecrits de 'Ammar. Le nom meme risque de faire probleme. Serait--ce le
nom seculier ou un pseudonyme sous lequel se cacherait une figure religieuse de
premier plan? Le
port de deux noms, l'un seculier et !'autre baptismal, est cou-
rant en Orient depuis toujours. De meme que
1e pseudonymat est atteste, comme
le prouve le cas celebre du pamphlet anti-musulman attribue a 'Abd al-Masih
al-KindP: car «insulter 1' Apotre » (sabb al-rasul) etait passible de mort. Or·,
rien dans les deux ouvrages de 'Ammar nc permet de justifier une telle crainte
a moins de supposer que les passages relatifs a la personne de Mahomet et qui
manquent dans notre manuscrit s aient ete injurieux, hypothese tout a fait gra-
tuite, vu
le ton irenique de !'ensemble de !'oeuvre.
Qui est-il alors? Sans doute une personnalite d'envergure qui ne pouvait
passer
inapen.,;ue des contemporains. Sa vaste culture religieuse et philosophique
jointe a une puissance de reftexion personnelle indeniable
le designerait comme
une autorite de l'Eglise.
Un seul indice, mais trop vague et incertain, permettrait
seulement de suggerer qu'il s'agit
d'un eveque ou d'un moine voue au celibat 9:
1 Cf. l'origine egyptienne des deux tiers des manuscrits arabes chretiens
de Ia Bibliotheque
Nationale de Paris, in G. Troupeau, CMA.MC, t. 1, p. 7.
2 C'est le Ms.
801 du British Museum; cf. infra, II- Analyse de !'oeuvre, a) le manuscrit.
3 Kitfib
Mi~Mb al-?ulma wa-trjd/:1 al-bidma, Cd. Samir Jjalil, Makt. al-Karilz, Le Caire,
1971, (444 p.),
cf. p. 298; reproduits par J. Assemani, BO, t. 3, I, pp. 608-609.
4 Ms. Par. ar. 200, fol. 11; cf. les extraits au ch.
19, fol. 136.
5 Ms. Vat. ar. 145, fol. 2.
6 Ms. ar. de Charfeh, 5/4, fol. 97.
7 Nons utilisons !'edition de
Ia Risfi/a par A. Tien, Londres, 1880.
8 K. al-burhdn, fol. 7b-8a/p. 31;
Ia pagination renvoie toujours a notre edition des apo-
logies (lmpr. Cath., Beyrouth) dont
Ia parution a ete retardee par Ia tragedie du Liban.
9 Depuis le concile de Seleucie, tenu par le Catholicos Acace en 485,
seulle moine cloitre
[3]
'Ammiir al-Ba~rf
71
contre !'islam qui accuse le christianisme d'avoir attribue a Allah femme et enfant,
il reagit: « il en est panni no us tel ou tel qui trouve cela indigne de lui-meme,
comment pourrait-il alors l'imputer a son Createur »
1o (inni'i nabirru ilfi (A)llfih
min
an naqata inna-hu (i)tta[laif.a ~dbibata" wa-inna ba'cja-nd /a-yuraffi'u nafsa-hu
'an if.dlika
fa-kayfa yansibu-·hu ilfi [ldliqi-hi?).
Mais ne cherchons pas plus loin et acceptons pour le moment ce qui est
donne: 'Ammar est
le prenom reel et non fictif de notre auteur, tandis que al-
Ba~ri indique clairement qu'il est originaire de Ba~ra, cette cite musulmane pres-
tigieuse qui a remplace dans l'histoire
le metropole de Phrat Mayshan non moins
celebre chez les Nestoriens. Des l'an 224, au temoignage de Ia Chronique d'Ar-
beles, Phrat Mayshan fut l'un des dix-sept sieges episcopaux de l'Eglise nesto-
rienne 11.
La Chronique de Seert relate que David, metropolite de cette ville,
quitte son eparchie sous
le catholicossat de Papa (1'300) et s'embarque pour une
mission en Inde 12. Le synode de Seleucie-Ctesiphon, tenu
par le Catholicos
Isaac en
410, mentionne les six metropoles de l'Eglise, dont le siege de Phrat
Mayshan avec ses trois suffragants: les eveques de Karka, Rima et Nehargur 13.
N ous apprenons par Ia meme Chronique de Seert que Gabriel, metropolite de
Phrat Mayshan, a ete depute par son Catholicos a la tete d'une delegation aupres
de Mahomet;
les delegues seraient arrives a Medine en 632, le Prophete venait
de mourir 14.
De son nom Bahman Ardashir, Ia ville faisait partie du district sassanide
de SMhdhbahman, avec
ses trois sections: Payshan, Ubulla (Azazqubadh, Apo-
logos) et Khurayba (Bihishtabad Aradashir; pour
les Arabes, Bisabur). A pres
avoir campe a Khurayba, sur le bras du Tigre qui relie Phrat Mayshan a son
avant-port Ubulla,
les armees musulmanes conduites par 'Utba ibn Gazwan
conquirent la ville, sans doute apres un combat ruineux, et edifierent Ba~ra a
quelques lieues plus loin, a Khurayba 15. Desormais les trois noms, Phrat Mayshan,
Ubulla et
Ba~ra apparaissent ensemble dans les textes nestoriens, comme en te-
moigne la lettre que le Catholicos Hananisho' (773/4-778/9) adresse aux fideles
des trois localitees pour
les avertir qu'il n'a pu obtenir du calife al-Man~ur
est tenu au celibat. Syndicon orientale, M. et trad. Chabot, Paris 1902, p. 57/305; J. Assemani,
BO, t. 3, II, p. 178/872; au temps du Catholicos Timothee (780-823), les eveques nestoriens se
marient; cette pratique courante fut jadis denoncee par le reformateur
Mar Aba au synode de
544, cf. J. Assemani, BO, t. 2, p. 412 et t. 3, II, p. 872, et a nouveau par Timothee, ibidem,
t. 2, pp. 433-434 et t. 4, I, p. 127.
JO K. al-burhdn, fol. 23b/p. 57.
II Ed. et trad. A. Mingana, Sources syriaques, I, Mossoul 1907, p. 30/106.
12 Ed. et trad. A. Scher, Histoire nestorienne inedite, dans PO, IV, p. 236/292.
13 Syndicon orientale, pp. 33·-36/272-275.
14 A. Scher, op. cit., in PO, XIII, pp. 618-620/298-300.
15 Balaguri, FutCi/:1 al-buldfin, Le Caire, 1959, pp. 341 et 345; Yaqilt, Mu'jjam al-bulddn,
Cd. Wiistenfeld, IV, p. 242; A. Scher, op. cit., in PO, II, pp. 305-308.
6

r---------------------------·---------------------------------------
~-- -------~.-----------------------------------------------------~----------------------------------~~
72
M. Hayek
[4]
l'autorisation de les visiter 16, La metropole garde, du moins juridiquement, !'im-
portance qu'elle detenait autrefois, puisque le premier canon du synode tenu en
790 par le Catholicos Timothee, en indiquant la procedure a suivre apres le
deces d'un patriarche, prevoit d'en aviser le metropolite de Ba~ra immediatement
apres celui d'Eiam 17: c'est l'ordre qui avait ete etabli autrefois par la Practica
de Mar Aba (t552) 18,
Situee aux canefours des voies de communications entre la plaine meso-
potamienne, le desert arabe et le Golfe Persique, Ba~ra recueille les traditions
litteraires des Bedouins limitrophes, herite les inquietudes religieuses de la Perse
et reflete les recherches politiques et theologiques du califat abbaside. C'est un
veritable creuset etlmique et culture! qui atteint son apogee au vm• et au debut
clu rx< siecles. Les garnisons coloniales dans les « cinq circonscriptions » (alunas
ai-Ba~ra), atteignant, dit-on, 300.000 rationnaires d'arabes musulmans, se melent
a des clients persans, kurdes, esclaves africains (zang), g'immfs-chretiens, zott,
proletaires travaillant dans les plantations et qui se revoltent souvent contre leurs
maltres musulmans. Lieu de brassage ethnique, Ba~ra est surtout un centre com-
mercial (avec son port fluvial, ses arsenaux, son energie hydraulique), agricole
(avec
ses cinquante varietes de plantations de dattiers), et commercial (avec ses
entrepots pour les caravanes venues du Yemen et de l'Inde). C'est de Ba~ra que
sont parties
les plus fecondes initiatives religieuses et intellectuelles qui carac-
terisent toute Ia civilisation musulmane: berceau du systeme mu'tazilite avec
Wii~il Ibn '~ta', 'Allaf et NaHam; berceau aussi du l::£arigisme avec ~abig Ibn
al~'Isl, du Si'isme primitif (salmaniyya) initiatique et non encore genealogiste,
avec 'Abel Allah Ibn Saba, du Si'isme extremiste (gurabiyya) avec
Ibn Gumhur
al-Ba~ri, ou nu~ayrite avec Ibn Nu$ayr al-Numayr1; fondation de Ia premiere
ecole mystique avec I;Iasan al-Ba~ri; renouvellement des genres litteraires avec
Bassar Ibn Burd et Abu Nuwas, pour la poesie, avec Ibn al-Muqaffa', Sahllbn
Harlin et al-Gal;i~ pour la prose. Sans oublier que Ba~ra est Ia cite natale des
traditionnistes
Abu Musa al-As'ari et, sans doute, Ibn I;Ianbal, du juriste Anas
Ibn Mfflik, des mystiques tels qu'al-Mul;tasibi,
Rabi'a al-'Adawiyya et, sans
doute, al-I;Iallag. A
part ce dernier, tous ceux-la sont contemporains de 'Ammftr
ou lui sont anterieurs. C'est a Ba~ra que les epltres encyclopediques d~s I]Jwftn
al-~afa' seront compilees; leur syncretisme revele le cosmopolitisme de la cite.
Il para!t evident que les preoccupations philosophiques et theologiques de 'Am-
mar s'inserent dans le cadre de Ia tradition intellectuelle de son milieu. Il est bien
de chez lui, un
ba~rf, basrien.
16
E. Sachau, Syrische Rechtbiicher, II, Berlin 1908, pp. 29-31.
17 Syndicon orientale, p, 606.
18 Ibidem, p. 543/553.
(5]
'Ammar al-Ba~rf
73
2 - Le temps
Tel est le lieu, mais le temps? Dans sa Geschichte, Graf le situe entre le
Xl
0 et
le XIII0 siecle, sans fournir de preuve a l'appui de ce choix 19, Dans
notre introduction arabe a !'edition
du texte nous avons recueilli certains indices
qui nous
ont permis de fixer avec precision l'epoque de !'auteur. Nous les reprenons
ici avec de meilleurs developpements.
D'abord nous n'avons pas a surestimer a priori Ia valeur historiographique
de !'ample dedicace qui ouvre l'apologie intitulee Livre des Questions et des Re-
ponses (Kitab al-masd'il wa-1-agwiba) et dans laquelle 'Ammar celebre chez le
calife regnant la vaste intelligence et le zele rationnel des choses religieuses 20,
pour en conclure qu'il s'agit du calife al--Ma'mun (813-833). De telles introduc-
tions, qui presentent l'apologie comme une reponse a une demande officielle,
sont des procedes litteraires d'utilisation com·ante destinee a s'assurer une cap-
tatio benevolentiae du lecteur musulman; elles ne recouvrent pas necessairement
des donnees historiques precises.
Moins hypothetique peut-etre serait !'argument tire
du silence de 'Ammar
relativement au dogme de l'increation et de l'eternite du Coran. Si cette doctrine
avait ete courante de son temps,
il n'aurait vraisemblablement pas manque d'ex-
ploiter un argument classique depuis Jean Damascene 21: si le Coran est incree et
eternel, en taut que verbe d'Allah, le Christ que le Coran proclame verbe divin,
est done incree et eternel. 'Ammar dont la logique est impitoyablement syste-
matique oublie ce syllogisme obvie, facile et efficace. Cette lacune est-elle assez
significative
pour nous faire penser a l'epoque du triomphe du Mu'tazilisme sous
le califat
d'al-Ma'mun ou la communaute islamique professe officiellement le ca-
ractere cree du Coran et organise une sorte d'inquisition (mibna) contre les ortho-
doxes intransigeants clout Ibn "tianbal est le chef de file et le martyr. Dans Ia
mesure oil les contemporains de 'Ammar, Abu Ra'ita et Abu Qurra omettent ce
syllogisme comparatif, notre conclusion serait soutenable. De fait, nos trois
auteurs evitent cette argumentation
ad hominem quoiqu'ils s'interessent sur-
tout aux titres que le Coran attribue a Jesus, verbe et esprit de Dieu, pour poser
au musulman Ia question suivante: le verbe et !'esprit de Dieu sont-ils, ou non,
coeternels a Dieu? 22, Mais notre argumentation perd ici
de sa valeur demons-
t9 G. Graf, GCAL, II, pp, 210-211.
20 Fol. 44b-45a/p. 93-95.
21 Livre des Heresies, dans PG, XCIV, col. 768; Controverse entre un sarrasin et un chre-
tien, dans PG, XCVI, col. 1341c-1344a; mais !'attribution de cette controverse est discutee
et discutable, cf. A.-T. Khoury, Les theo/ogiens byzantins et !'islam, Munster i.W., 1966, p.
68
et suivantes.
22 Ab\1 Qurra, Mayamir, ect. C. Basil, Beyrouth 1904, pp. 44-45; AbU Ra'ita, Rasa' if,
ect. G. Graf, Die Schriften des Jacobiten I,fabfb ibn Ifidma Aba Ra'ifa, dans CSCO, vol. 130,
Louvain, 1951, pp. 8-9; 'Ammi\r, K. al-burhan, fol. 17ab/p. 46-47.

~----------------·-----------------------------------------------~~--~----~-- .. ~---------------------------------------------------------------------------------
74 M.
Hayek
[6]
trative, des que ]'on se rappelle que 'Ammax laisse dans l'ombre d'autres
sujets essentiels
de Ia controverse islamo-chretienne; ainsi il n'aborde pas de
front Ia position docetiste de !'Islam relativement a Ia crucifixion, et ne souffle
pas mot
de l'annonce evangelique du Paraclet que le Coran applique a Mahomet.
Une indication directe et historiquement decisive nous permet de fixer l'epoque
de 'Ammar
al-Ba~ri, grace au vestige d'un ecrit d'AbU-1-Hugayl al-'Allilf, pre-
mier theoricien du systeme mu'tazilite et heritier de
Ia pensee de Wa~il ibn 'Ata'
(699-748), fondateur de !'Ecole. Comme son maitre, al-'Allaf est ne entre 751-
753, a Ba~ra, qu'il quitte pour Bagdad en 818; il meurt a Samarra en 840-841 23.
Comme 'Ammar, il combat les doctrines dualistes, cible principale des attaques
mu'tazilites. De
ses oeuvres, il ne subsiste que les titres . dans Je manuscrit de
Chester Beatty du Kitab al-Fihrist d'Ibn al-Nadim 24. Nous apprenons
par ce
manuscrit que 'Allaf a ecrit une polemique contre les chretiens (Kitab 'ala 1-
Na~ara) et precisement un Livre contre 'Ammar le Chretien, en reponse aux chre-
tiens (Kitab 'ala 'Ammar al-Na~rcinf jf 1-radd 'ala l-Na~ara) 2s. Voila qui est de-
cisif. Mais peut-on aller plus loin et supposer que 'Allar ait ecrit cette pole-
mique avant de quitter Ba~ra, done avant 818? Dans ce cas, 'Ammar aurait
redige son ecrit avant cette date, et Ia dedicace en tete du Livre des Questions
et Reponses serait alors bel et bien adressee au calife al-Ma'mun.
Nous
ne pouvons en decider encore avant de proposer le dernier argument.
Nous
le tirons du Livre de Ia Demonstration (Kitab al-burhfin) Otl une petite
phrase paralt resoudre nos difficultes
de datation: 'Ammar y cite l'exemple d'un
« roi de notre temps qui a quitte son royaume avec toutes ses armees pour le
pays des Romains a Ia recherche d'une femme dans une citadelle » (wa 'an ragul
min al-rnuluk jf dahri-nd anna-hu ra/:lala 'an mamlakati-hi bi-gamf'i gundi-hi
ila !-Rum jf talab imra'a min ba'c/. al-bu~un) 26. On peut legitimement penser
qu'il s'agit
Ia d'une allusion a !'expedition contre Amorium que le calife al-
Mu'ta~im (833-842) a conquise en 838. Cette victoire retentissante a ete celebree
par Abu Tammam dans son fameux poeme (Al-sayfu a~daqu anbfi'mz min al-
kutubi ... ), ou on lit ce vers: « Tu as repondu au cri d'appel de Ia Zibatriote, pour
lequel tu
as sacrifie Ia coupe nocturne ... » 27. On dit en effet qu'une musulmane
de Zibatra -Azopetra, cite du limes byzantin entre Melitene et Samosate -lors
23 H.
S. Nyberg, Aba l-Hudhayl al-'Allii/, dans Ef.2•, I, p. 131; so it encore pour Ia date
de sa naissance 748/749, et de sa mort entre 842/847 ou 849/850.
24 G. Flugel, dans son edition d'al-Fihrist, ne mentionne pas ces titres ignores egalement
de Nyberg dans !'article precite.
25 Kitiib ai-Fihrist li-1-Nadfm, ed. Reza Tajaddod, Teheran,
1972, p. 204; cf. dans Ia
traduction anglaise de Bayard Dodge, The Fihrist of ai-Nadim, New-York 1970, p. 388.
26 Pol. 12a/p. 38.
27
Dfwiin Abf Tammiim, ed. M. 'Abduh 'Azzaro, Le Caire 1964, vol. 1, p. 61: Labbayta
eawt"" zibatriyy"" haraqat la-hu ka'sa 1-karii wa-ru(iiiba 1-burradi 1-'urubi.
[7] 'Ammar
al- Ba,~rf
75
de Ia prise de sa cite par les Byzantins, aurait erie: «A moi, 6 Mu'tasim! » (Wa
Mu'ta~imah!); cet appel au secours serait parvenu au calife pendant qu'il festoyait
Ia nuit; il aurait laisse aussitot son verre encore plein, demandant qu'on le lui
gardat jusqu'a ce qu'il revint le boire, apres qu'il eOt venge Ia Zibatriote de-
portee 28.
Si notre interpretation est correcte, le Livre de Ia Dhnonstration aurait ete
redige l'annee meme de !'expedition contre Amorium, en 638.
II faut done sup-
poser qu'il soit parvenu assez vite jusqu'a 'Allaf a Samarra, et que
ce dernier ait
pu, a !'age de
85 ans (chronologie courte) ou de 90 ans (chronologie longue),
se livrer encore a une polemique. Ce n'est sans doute pas impossible, d'autant
plus que no
us ignorons la teneur exacte de sa « reponse refutatoire » (radd);
certes il est question, d'apres Ibn al-Nadim, d'un «Livre» contre 'Ammdr le
Chretien, mais ce Kitab peut bien n'etre qu'une courte epitre, ayant par exemple
les memes dimensions que le Kitdb al-taw[7id de Yahya ibn 'Adi 29.
Hasardons une hypothese. La reponse de 'Allilf viserait non pas le Kitdb
al-Burhan, lequel aurait done ete redige en 838, mais !'autre apologie de 'Am-
mar, intitulee Kitdb al-Masd'il wa-l-Agwiba, qui aurait ete adressee a al-Ma'mun
entre 813, date a laquelle celui-ci a accede au califat, et 818, date a laquelle
'Allaf a quitte
Ba~ra pour Bagdad. Pour des raisons de fon9 et de forme, Ia
premiere apologie (Kitab al-burhiin) du manuscrit de Londres pourrait etre con-
sideree comme posterieure a Ia seconde dont elle developpe certains themes
apologetiques dans un style plus pur, moins tourmente. Mais n'y insistons pas
trop!
Quoiqu'il en soit de cette derniere hypothese,
il est maintenant etabli, d'une
maniere sure et definitive, que 'Ammar
al-Ba~ri appartient a Ia premiere moitie
du IX
0 siecle, et que
ce nom n'est pas un pseudonyme sous Iequel se cacherait
l'une ou !'autre des personnalites contemporaines plus connues: tel que
le catho-
licos Timothee lui-meme, ou son ami
le secretaire du gouverneur de Mossoul,
Abu Nul; al-Anbad, ou le celebre medecin et philosophe J;Iunayn ibn Isl).aq
(808-873/877). Car Timothee dont Ia pensee est tres proche de celle de 'Ammar
est
mort en 823; par ailleurs, si no us connaissons les preoccupations apologeti-
ques d'Abu NulJ. al-Anbari, grace aux titres de ses ecrits 30, ceux-ci sont perdus
ou inaccessibles et aucun critere n'autorise done une comparaison avec 'Ammar.
28 Tel est le commentaire d'al-Tibrizt sur levers d'Abu Tammam, ibidem; dans le com-
mentaire d'al-ljazarangt, une femme de Zibatra aurait ecrit a
al-Mu'ta~im, lorsque les Byzan-
tins sont entres dans
Ia cite: «Fils des califes, descendant des Hasimites, Zibatra est perdue
pour toi, a moins que tu n'y accoures » (
Ya bna 1-balii'ifi min gu'iibati Hasim1" rjahabat
Ziba(ratu min-ka
in lam ta'ti-hii), ibidem, p. 62, n. 1. YaqiH, Mu'gam al-buldiin, s.v. 'Ammuriyya,
precise qu'il s'agit d'une femme d'Amorium, nommee Mawiya.
29 Ms. Vat. ar. 134, fol. 2a-10b; Ms. Par. ar. 169, fol. 2b-21a.
30 Trois traites: Tafnfd al-Qur'an, Maqiila jf 1-tatlft, Maqiila /f 1-taw~fd, mentionnes par
Sbath, Fihris, n. 2530, 2351 et 2532; cf. G. Graf, GCAL, II, p. 118.

76
M. Hayek
[8)
Ce dernier ne peut etre, non plus, identifie a I;Iusayn ibn Isl).aq, qui parait plus
jeune, quoiqu'il ait commence a l'age de
dix-huit ans son activite de traducteur
a Bagdad. Certes 'Ammar cite des livres d'Aristote 3t que I;Iusayn fut precise-
ment le premier a traduire en arabe; mais les deux personnages sont distincts,
nous en avons
pour argument decisif Ia liste des signes de Ia credibilite religieuse
fournis
par l'un et !'autre, ceux de I;Iunayn 32 etant substantiellement di.fferents
de ceux de
'Ammar, malgre les quelques ressemblances qui appartiennent au depot
commun de l'apologetique classique.
Bref,
'Ammar est une figure marquee et marquante et, bien que nous ne
puissions encore l'a:ffecter
d'aucun indice biographique, elle n'en resiste pas
moins a toutes les reductions possibles.
Nous ne connaissons par ailleurs aucune
autre figure nestorienne de l'epoque qui soit suffisamment saillante
pour porter
ce nom. Et, du reste, pourquoi vouloir a tout prix enlever a 'Ammar sa person-
nalite, ce qumim particularise qu'il s'est taut efforce de definir.
3 - Le milieu
'Ammar al-Ba~ri est bel et bien lui-meme; il a vecu sous les califes ai-
Ma'mun (813-833) et al-Mu'ta~im (833-842); il appartient a Ia generation des
initiateurs
d'une histoire culturelle, a cette epoque privilegiee et unique qui se
caracterise par d'intenses mouvements de recherches, d'echanges et d'interfe-
rences entre les religions, les langues, les ethnics et les systemes de pensee. C'est
Ia gloire de l'Eglise nestorienne d'avoir preside a ces enfantements apres avoir
sauve,
pendant trois siecles, !'heritage de Ia Grece, comme on le montrera. Du
temps de 'Ammar, elle parait tout entiere mobilisee en vue de transmettre aux
Arabes
le patrimoine culture! des Anciens, de Iutter contre !'erosion sociale
et la polemique incisive declenchees
par !'Islam abbaside, et de repandre en
Orient ses missions et son message. Le Catholicos Timothee qui preside au destin
de cette Eglise assume
ce triple effort au cours d'un regne particulierement long
(780-823) et actif.
II a traduit lui-meme, aide de son ami AbU Nul;t al-Anbari,
les To piques d' Aristote, donne un elan au mouvement missionnaire dans les
«provinces exterieures », en Asie, organise le droit a l'interieur, et fourni aux
chretiens discutant avec les musulmans un modele de ce dialogue
dont il a pre-
cisement appris les regles dans les Topiques aristoliciennes. Nombreuses sont les
correspondances entre Ia pensee theologique de Timothee et celle de
'Ammar;
nons en citerons quelques details plus loin.
'Ammar est egalement contemporain de deux eveques plus connus que lui
et qui
sont de quelques annees ses aines: Abu Qurra le melchite (m. vers 825),
31 K. al-burluin, fol. 2b/p. 22-23.
32 Dans Cheikho, Seize traites, pp. 121-123, et Sbath, Vingt traites, pp. 181-185; comp.
avec 'Ammftr,
K. al-burhtin, fol. 7b sq/.p. 31 sq. et K. al-masa'il, fol. 66a sq./p. 136 sq.
------~-------
[9] 'Amnu'ir
al-Ba;ri 77
eveque de I;Iarran 33 et Abu Ra'ita, eveque jacobite de Takt·it (m. apres 828) 34.
Ces trois representants de !'intelligentsia des trois grandes confessions chretiennes
sont les premiers auteurs a nous avoir transmis, en langue arabe, leurs discus-
sions avec !'islam, apres avoir tente de plier cette langue aux exigences de Ia
theologie chretienne et de la pensee logique 35, Formes a Ia meme tradition,
animes
par les memes preoccupations, ils se retrouvent face aux memes difficultes
et objections;
il ne sera done pas etonnant de cons tater les similitudes de leur pensee·
Du cote de !'Islam, nous en sommes encore a Ia periode des tatonnements
et des recherches suscites
par Ia rencontre du message coranique avec Ia pensee
rationnelle.
La crise mu'tazilite en est le premier prix, et rien n'est encore decide
quant a !'issue de la crise et aux theses disputees. En soufisme, les premieres
vocations mystiques dominees
par Ia figure de l;Iasan ai-Ba~ri (111. en 728) et
par al-Mul;tasibi (781-857) n'ont pas encore reussi a presenter un systeme de
doctrine suffisamment
percutant pour provoquer des reactions, comme ce sera le
cas plus tard avec al-I;Iallag (m. en 922). La Tradition (sunna), elle, a deja fait
le plus long chemin; Ibn I;Ianbal (780-855) mene le combat de l'orthodoxie fi-
deiste contre le rationalisme de la Mu'tazila; certes les deux cheikhs venerables,
al-Bubfiri (m. en 870), disciple
d'Ibn I;Ianbal, et Muslim (m. en 784) n'ont pas
encore fini de classer methodiquement les materiaux des hadiths « authentiques »
(
1
~a/:lfb) de leur corpus; mais Ia tradition « biographique » (sfra) du Prophete
est deja officiellement fixee par Ibn Hisam (m. en 828) sur les donnees transmises
par Ibn Isl).aq (704-768). En philosophic, al-Kindi (m. vers 870) s'essaie a penser
a la maniere d' Aristote dans les traductions chretiennes du Stagirite; les Mu'ta-
zilites ont derriere· eux une certaine tradition de pensee philosophique mais en-
core rudimentaire, puisque 'Allaf qui « le premier a pose beaucoup des problemes
fondamentaux auxquels travaillera toute la Mu'tazila posterieure » est un pen-
seur « na1f, sans tradition scolaire ... qui ne recule pas devant l'absurde », d'otl
le manque d'equilibre et de maturite de sa theologie 36, Certains de ces Mu'ta-
zilites out lu 'Ammar et Abu Qurra. Ainsi al-Murdar (m. vers 840), le <<moine
de Ia Mu'tazila » (rahib al-Mu'tazila), a ecrit un livre de refutation d' Abu Qurra 37,
et nous avons vu 'Allaf reagir contre 'Ammar.
33 Corpus grec en 43 Opuscules mises sous son nom, PG, XCVII, col. 1469-1609; 30 traites
en syriaque sont perdus; des ecrits en arabe qui lui sont attribues, 12 traites sont consideres
comme authentiques dont 10, les plus interessants pour nous ici, ont ete publies par C. Basa,
Mayamir Ta'udurCts Abf Qurra usquf [jan·tin, Beyrouth, 1904.
34 Ses Rasa'il ont ete publiees par G. Graf, Die arabischen Schriften des Theodor AbO
Qurra, Paderborn, 1910.
35 II y a certes Ja Discussion de Timothee avec Jc calife al-Mahdi, mais Je comptc--rendu
original est sans doute en syriaque,
cf. ir!fra p. [13].
36 Nyberg, dans El.2c, I, p, 131.
37 Ses deux ouvrages Kitab a{-radd 'ala Abi Qurra ai-Na~·ranf et Kitab al-radd 'alti l-
Naetira, mentionnes par Ie Fihrist d'Ibn al-Nadim, cf. la traduction de Dodge,. p. 394.