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Consommer mieux avec moins
Fait 1 — Si la population mondiale avait le même style de vie
que les Européens, elle consommerait les ressources
de deux planètes et demie.
Depuis plusieurs années, l’Europe jouit d’un niveau de prospérité
jamais atteint auparavant: plus de créations d’emplois que jamais,
des économies stables, de faibles taux de chômage et une
productivité élevée. Cependant, pour conserver une économie forte
et compétitive, il est essentiel de prendre soin de l’environnement.
La croissance économique constante, l’évolution du style de vie et
l’utilisation toujours plus intensive des technologies ont engendré
une demande inédite pour des produits et des services. Le fait est
qu’en utilisant nos ressources naturelles et énergétiques sans mesure,
nous produisons plus de déchets que nous ne pouvons utilement en
recycler et nous contribuons ainsi au changement climatique.
Depuis quelques décennies, nous avons multiplié les mesures visant
à réduire l’incidence environnementale de notre consommation et
de notre production: la qualité de l’air est meilleure, les déchets et
la pollution industrielle sont mieux contrôlés, les produits sont plus
efficaces et les consommateurs mieux informés. Si ces initiatives vont
dans la bonne direction, la gravité de défis environnementaux, tels
que le changement climatique et la diminution rapide des ressources
naturelles et de la biodiversité, exige des mesures plus drastiques.
Nous devons modifier fondamentalement notre manière d’extraire
les ressources naturelles et de fabriquer, distribuer, exploiter et
éliminer les produits. La société doit se mobiliser à tous les niveaux
— des citoyens aux entreprises en passant par les gouvernements
centraux et locaux — afin d’inverser les tendances actuelles et de
vivre dans les limites de l’écologie.
L’Union européenne et ses États membres ont pris conscience
qu’il est indispensable de rendre leurs économies et leurs modes
de vie plus durables. La Commission européenne a lancé un plan
d’action pour une consommation et une production durables et
une politique industrielle durable en juillet 2008. Ce plan se base
sur les politiques existantes et les renforce, tout en prévoyant de
nouvelles mesures et initiatives. Il propose un cadre dynamique pour
améliorer les performances énergétiques et environnementales
des produits, créer une demande en faveur de meilleurs produits
et aider les consommateurs à poser les bons choix. Parmi les
mesures envisagées, retenons des normes ambitieuses en matière
d’écoconception des produits, d’achat écologique par les pouvoirs
publics, d’étiquetage écologique et d’éco-innovation. Les initiatives
visent à améliorer les produits et à consommer de manière plus
intelligente, à rationaliser la production et à créer des marchés
mondiaux pour les produits durables.
Améliorer les produits
Fait 2 — La consommation énergétique dans l’Union euro-
péenne devrait augmenter de 9 % de 2005 à 2020.
Les produits que nous achetons et utilisons au quotidien ont
une incidence considérable sur l’environnement, tant en raison
des matériaux utilisés pour les produire qu’à l’énergie nécessaire
à leur utilisation, puis aux déchets qu’ils produisent lorsqu’ils
sont hors d’usage.
Pour garantir la durabilité de notre société moderne sur le long
terme, il faut faire en sorte que les produits présentant le moins
d’impact sur l’environnement deviennent la norme dans tous
les secteurs. À cet égard, un premier pas important consiste à
cesser la production et la commercialisation de produits qui
consomment trop d’énergie ou d’eau ou contiennent des produits
nocifs. En travaillant sur les caractéristiques environnementales
des produits lors de la phase de conception, on a pu éliminer
les réfrigérateurs et les aérosols contenant des produits nuisibles
à la couche d’ozone, comme les chlorofluorocarbones (CFC), et
réduire l’emploi de composés organiques volatils (COV) dans
les peintures et les solvants. La directive relative à la limitation
de l’utilisation de certaines substances dangereuses dans les
équipements électriques et électroniques (RoHS) a été élaborée
afin de réduire au maximum l’incidence environnementale des
équipements électriques et électroniques hors d’usage. Elle
empêche ainsi les fabricants d’utiliser des matériaux ou des
composants contenant des substances interdites.
La phase de conception est une étape cruciale dans le
développement d’un produit. Il s’agit d’élaborer de nouvelles
normes minimales pour les produits afin de réduire l’incidence
des biens sur l’environnement. La Commission européenne
entend élargir les exigences contraignantes en matière
d’écoconception (déjà applicables aux produits consommateurs
d’énergie tels que les appareils ménagers) à des produits «liés
à l’énergie» qui présentent un impact sur l’environnement
lorsqu’ils sont en fonctionnement, par exemple, des fenêtres
ou des dispositifs de distribution d’eau. Les marchés publics
écologiques constituent un moyen de stimuler la demande en
faveur de produits écologiquement performants en mobilisant
le pouvoir d’achat considérable des pouvoirs publics. Cette
mesure peut donner un signal de poids au marché, encourager
l’innovation et préparer le marché de masse à privilégier des
produits plus durables.