Après avoir rappelé les caractéristiques de la croûte

Après avoir rappelé les caractéristiques de la croûte continentale, montrez à l’aide de schémas que les indices
tectoniques observés dans les chaînes de montagnes permettent l’origine de l’épaississement observé sous les
reliefs élevés.
Mots clés problème
Documents support : Quelques structures observées dans les Alpes
(D’après SVT - Terminale S, p.148, Ed. Bordas)
Plis
Faille inverse
La croûte continentale est la couche la plus superficielle des continents, elle constitue avec le manteau
supérieur la lithosphère, rigide, qui repose en équilibre sur l’asthénosphère, ductile.
Elle présente une épaisseur variable notamment sous les reliefs où une racine crustale peut atteindre
jusqu’à plus de 60 Km sous les montagnes.
Quelle est l’origine de cet épaississement ? L’étude des indices tectoniques (déformations) observés
dans les massifs montagneux nous peut nous permettre de résoudre ce problème.
Après avoir rappelé les caractéristiques de la croûte continentale, nous montrerons comment l’étude de
déformations observables dans les Alpes nous permet d’expliquer l’origine de l’épaississement de la
croûte continentale.
Les caractéristiques de la croûte continentale.
! La croûte continentale a une composition globale proche de celle du granite (quartz, feldspaths,
micas), elle présente des roches plutoniques, métamorphiques et intrusives et une mine couche de
roches sédimentaires. Sa densité est de fait +/- celle du granite : 2,6.
! Elle est composée de roches d’âge variable, les plus anciennes étant datées de 4GA.
! Son épaisseur est en moyenne de 30Km mais elle présente des épaississements sous les reliefs et
peut atteindre plusieurs dizaines de KM sous les montagnes où se met en place une véritable racine
crustale.
! La croûte, associée au manteau supérieur constitue une couche rigide, la lithosphère en équilibre
isostatique sur l’asthénosphère, ductile. Ainsi du fait de sa faible densité, elle s’équilibre à des
altitudes positives (900m en moyenne).
L’origine de l’épaississement crustal.
- des déformations caractéristiques :
Dans les zones de reliefs élevés on peut observer des déformations caractéristiques :

Dans les 2 cas ces déformations sont le résultat de la mise en place de forces de compression dans un
contexte de convergence.
- Un épaississement dû à un contexte de convergence.
Ainsi l’épaississement dans les zones de montagne correspond à un contexte géologique de
convergence (rapprochement de 2 plaques tectoniques) qui induit des forces de compression donc un
raccourcissement et un épaississement de la croûte.
Sous les reliefs cet épaississement constitue une racine profonde qui s’équilibre sur l’asthénosphère.
Cet équilibre entre le poids et la poussée d’Archimède conditionne l’altitude de la chaîne de montagne.
La croûte continentale présente des caractéristiques, composition, densité, âge, épaisseur qui la
différencie de la croûte océanique.
Dans un contexte de convergence, sous l’effet de forces de compression, la croûte s’épaissit et donne
naissance à des reliefs positifs en surface et une racine en profondeur. Ces phénomènes expliquent la
mise en place des chaînes de montagnes aux frontières de plaques convergentes.
L’étude des indices pétrographiques (Roches) nous permettrait de préciser les conséquences de cet
épaississement sur le devenir des roches portées à grande profondeur.