Au premier temps de la République, un Romain pouvait devenir

ESCLAVES ET AFFRANCHIS
RIBEYRON DIANE
Au premier temps de la République, un Romain pouvait devenir esclave pour rembourser ses dettes à son débiteur. Mais cette pratique
est rapidement interdite pour protéger les citoyens romains. A partir du III° siècle av. J.-C, les guerres de conquêtes alimentent le marché avec
les prisonniers de guerre. Les pirates sont également de bons fournisseurs de captifs ! Indispensables, les esclaves sont très nombreux et
représentent, d’après certains historiens, jusqu’au tiers de la population totale, soit deux millions de personnes en Italie à l’époque d’Auguste.
La condition des esclaves dépend de l’endroit où ils se trouvent. Dans les villes, ils sont porteurs de litières, serviteur ou masseur,
coiffeuse ou danseuse. Les plus instruits, souvent des Grecs ou des Orientaux, occupent les postes enviés de secrétaire dans une riche famille
ou de pédagogue. Mais les esclaves assurent aussi des tâches pénibles dans les mines, les carrières, les grandes exploitations agricoles ou les
chantiers de construction. Dans les campagnes, ils dorment enchaînés dans de vastes bâtiments, les ergastules. Les punitions, comme le fouet,
le carcan ou le cachot, sont nombreuses. Mais la majorité des Romains, soignent bien leurs esclaves, toute simplement parce qu’ils font partie
de leur patrimoine.
Contexte :
La foule des acheteurs se presse dans
les estrades du marché aux esclaves où
sont exposés les nouveaux arrivés.
Exhibés aux yeux de tous, hommes et
femmes portent une pancarte autour du
cou indiquant leur nom et leur âge ou
vantant leurs mérites physiques et
intellectuels : le prix pourra atteindre
celui d’une belle propriété selon leur
beauté ou leur savoir – faire !
QUIZZ :
Quel esclave de Campanie, célèbre gladiateur, fait trembler Rome en se
révoltant
 Auguste,
 Pompée
 Spartacus
Comment nomme-t-on un esclave libre ?
 Un homme libre
 Un affranchi
 Un métèque
Quelles fonctions peuvent être assurées par des esclaves ?
 Travaux agricoles
 Services auprès de l’empereur
 Services religieux

ESCLAVES ET AFFRANCHIS
RIBEYRON DIANE
Les mauvais traitements conduisent parfois les esclaves à la révolte, comme celle de Spartacus en 71 av. J.-C. C’est à partir d’Hadrien, au
II° siècle seulement, que sont votées les lois protégeant les esclaves.
Tout esclave espère sortir de sa condition par l’affranchissement. C’est souvent la récompense accordée pour les bons et loyaux
services prodigués pendant toute une vie. La libération se fait parfois à la mort du maître, par testament. Mais l’esclave peut aussi acheter sa
liberté grâce à ses économies : le pécule.
Sous le regard d’un magistrat témoin, l’acte d’affranchissement, la manumissio, est accompagné d’une gifle symbolique, comme pour
éveiller l’esclave à sa nouvelle condition. L’homme exécute un demi-tour devant son maître qui le laisse partir. Il garde des devoirs envers son
ancien maître, dont il désormais le client et porte le nom. Très proche de lui, l’affranchi est enterré dans le tombeau de la famille. Ses enfants
sont libres et citoyens de plein droit, mais ils gardent la trace de leur ancien statut d’esclave par le nom.
A la fin de la République et sous l’Empire, les affranchis jouent un rôle économique croissant. Ils servent de prête-noms aux sénateurs,
qui ne peuvent prendre part au grand commerce, très lucratif. Certains affranchis amassent ainsi des fortunes considérables qu’ils emploient
pour s’élever dans une société assez fermée. Au Ier siècle ap. J.-C, quelques- uns occupent même, dans l’entourage de l’empereur, les
premières places, comme Narcisse ou Pallas au temps de Claude. Sous l’Empire, ils constituent les cadres indispensables de l’administration à
Rome et dans les provinces.
1960. SPARTACUS de Stanley Kubrick. Kirk Douglas dans le rôle de Spartacus