Lire dans les gènes…pour mieux soigner? - TA

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Biomédecine
Lire dans les gènes…pour mieux soigner?
Surgie parmi les différentes techniques qui émergent grâce aux progrès de la génétique,
la pharmacogénétique et la pharmacogénomique amène l’espoir d’accéder rapidement à
des traitements individualisés adéquats. Elle suscite aussi un certain nombre
d’interrogations. Le Centre d’évaluation des choix technologiques TA-SWISS y consacre
actuellement une étude afin d'exposer les enjeux et les répercussions potentielles
positives ou négatives d’une future mise en pratique généralisée.
Chacun sait en effet qu’un traitement peut « convenir » plus ou moins bien à une personne
donnée, que ce soit dans ses effets thérapeutiques ou ses effets secondaires. On pense
actuellement qu’une partie importante de ces réactions spécifiques proviennent de facteurs
génétiques. La séquence de nos génomes diffère en effet légèrement d’un individu à l’autre, et
ces variations définissent vraisemblablement en partie la réponse propre de notre organisme
aux médicaments. La pharmacogénétique étudie l’interaction entre le patrimoine génétique d’un
individu et la réponse de son corps aux traitements médicaux. Le domaine plus global de la
pharmacogénomique correspond à l'étude du génome dans son ensemble dans le but de
développer de nouveaux médicaments.
Un traitement « à la carte » ?
La pharmacogénétique a pour but premier d’identifier et de corréler ces variations du génome
avec les effets des traitements de différentes pathologies. A terme, ce savoir devrait idéalement
permettre l’adaptation de la thérapie aux susceptibilités génétiques du patient, en évitant ainsi
des traitements inutiles ou même dommageables pour adopter plus rapidement une médication
efficace et adéquate. Le patient aurait ainsi accès à une forme de médecine « à la carte »,
personnalisée en fonction de son patrimoine génétique. On peut en outre envisager ainsi
l’économie d’un temps qui peut être précieux face à la maladie et d’un coût médical souvent
élevé pour des traitements qui se révèlent inefficaces.
Une étude sur les implications de la pharmacogénétique
Si la pharmacogénétique apporte des bénéfices potentiels, certaines questions se posent quant
aux enjeux liés à la recherche dans ce domaine et à ses applications. En effet, cette méthode
implique notamment la collection de données potentiellement sensibles sur le patrimoine
génétique individuel. Dans certains cas, ces informations pourraient même aller au-delà de
celles recherchées, fournissant par exemple l’évidence d’une prédisposition à une pathologie
grave lors d’un test fait dans un autre but. La problématique inclut donc des questions liées à la
collection et à la protection des données ainsi qu’au « droit de ne pas savoir » du patient. Un
autre problème de taille est la généralisation de la méthode et l’accessibilité aux tests
génétiques: qui pourrait être testé et pour quoi ? A quels coûts ?
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ZENTRUM FÜR
TECHNOLOGIEFOLGEN-
ABSCHÄTZUNG
BEIM SCHWEIZERISCHEN
WISSENSCHAFTS-UND
TECHNOLOGIERAT
CENTRE D’EVALUATION
DES CHOIX
TECHNOLOGIQUES
AUPRÈS DU CONSEIL
SUISSE DE LA SCIENCE
ET DE LA TECHNOLOGIE
CENTRO PER
LA VALUTAZIONE DELLE
SCELTE
TECHNOLOGICHE
PRESSO IL CONSIGLIO
SVIZZERO DELLA
SCIENZA E DELLA
TECNOLOGIA
CENTRE FOR
TECHNOLOGY
ASSESMENT
AT THE SWISS SCIENCE
AND TECHNOLOGY
COUNCIL
TA-
SWISS
Birkenweg 61
3003 Bern
Tel. [phone]
Fax [phone]
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Pluridisciplinarité indispensable
Pour TA-SWISS, dont la mission est de former une interface entre la science, la politique et la
société devant les enjeux posés par de nouvelles applications technologiques, il est bien l’heure
de s’interroger sur les implications de la pharmacogénétique. Le Centre a donc lancé au cours
de cette année l’étude « pharmacogénétique et pharmacogénomique » afin de pouvoir fournir
une base solide pour les débats à venir. Le travail est mené par un groupe interdisciplinaire
dirigé par l’éthicien Dr Klaus Peter Rippe, (Ethik im Diskurs GmbH,Zürich), et comprenant des
spécialistes des milieux de la médecine , ainsi que du droit et de l’économie. Les sources sont
tant les diverses publications sur le sujet que des interviews approfondies avec nombre de
spécialistes des différents domaines. Le groupe de projet est accompagné dans ses travaux par
un groupe d’experts présidé par le Prof. O. Ghisalba, du comité directeur de TA-SWISS. La
publication des résultats de l’étude est prévue au cours de l’année prochaine.
Les projets TA-SWISS
L’étude sur la pharmacogénétique n’est qu’un des projets de TA-SWISS dans le domaine des
biotechnologies et de la médecine. Cette année verra également l’organisation d’un PubliForum
sur la recherche impliquant des êtres humains, qui vise à connaître et sensibiliser l’opinion d’un
panel de citoyens. Un autre évènement public sur le même thème aura également lieu d’ici la fin
de l’année, visant cette fois les jeunes des différentes communautés linguistiques du pays.
Pour toutes questions, veuillez vous adresser à :
Sergio Bellucci, directeur TA-SWISS, Berne, tél. [phone]
Adrian Rüegsegger, responsable de projet TA-SWISS, Berne; tél. [phone]
Berne, le 23 octobre 2003