L`âge des étoiles - Chaire de responsabilité sociale et de

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Résumé
Fiche de lecture
L’Âge des étoiles
Robert Heinlein
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Rédigée par René Audet
16 janvier 2011
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Introduction
Voici un roman intéressant, explorant des hypothèses scientifiques
avec originalité, mais qui demeure tout de même résolument un
roman des années cinquante, avec leur obsession pour la
surpopulation et l’esprit enthousiaste qu’il démontre envers la
science et les technologies.
I. Intrigue, questions fondamentales, thèmes abordés
Le roman met en scène la relation entre deux frères jumeaux, Tom
et Pat, qui sont pris en charge par l’institut de Prospective pour
exploiter leur talent de télépathie. En dehors de la trame
psychologique du roman et de la relation entre les frères, l’intrigue
se développe autour de double mission que le Vaisseau Lewis and
Clark entreprend : découvrir de nouveaux systèmes habitables par
les humains dans l’entourage du système solaire, et mettre à
l’épreuve la loi de la simultanéité développées par Einstein sur la
base de la capacité des télépathes de communiquer
instantanément malgré la distance et le mouvement dans l’espace.
C’est surtout cette dernière partie de la mission qui s’avérera
importante dans l’issu de l’aventure.
II. Auteur
Robert Heinlein (1907-1988) fait partie des auteurs de « l’âge d’or »
de la science fiction. Il a notamment publié Starship Troopers, qui a
depuis été repris au cinéma dans une série de films par Paul
Verhoeven.
III. Intérêt du roman pour le projet (environ 1 page et 1/2)
Un des intérêts principaux du roman est le rôle structurant de l’Institut
de recherche prospective, qui est responsable du projet auquel les
jumeaux participent. Cet Institut est décrit comme un grand centre
de recherche financé, à ses débuts, par l’État, mais qui a
éventuellement retiré beaucoup d’argent de l’application de ses
découvertes. L’Institut n’entreprend que des recherches trop

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coûteuses pour les centres de recherche normaux, ou bien encore
des recherches dont les résultats sont prévus à si long terme qu’elles
ne pourraient jamais être rentables. Ce passage explique cette
mission de manière intéressante : « Il a pour devise « lance ton pain
sur l’eau », et en tête de ses statuts figure la mention : Dédié au
bien-être de nos descendants ». Le texte est noyé dans le brouillard
juridique, mais l’interprétation des directeurs de l’Institut a toujours
été de dépenser de l’argent sur des recherches qu’aucun
gouvernement ne aucune société ne financerait […] Des questions
comme le contrôle du climat (ils y travaillent en ce moment) ou
bien de la disparition de son propre giron quand on se met debout »
(p. 27). Or, ce qui est considéré comme essentiel pour les
descendants de l’humanité, c’est de « l’espace vital ». Avec cinq
milliards d’humains sur Terre, le roman considère qu’elle est
surpeuplée et qu’il faut trouver de nouveaux espaces à coloniser,
plus appropriés que les planètes et satellites du système solaire.
IV. Développement des thèmes liés aux questionnements du
projet
1) cohésion sociale,
C’est un problème très en vue dans les années 1950 et 1960,
traumatisant pour les pays développés, qui semble avoir structuré la
société décrite dans le roman : la surpopulation. Ainsi, les familles
doivent dorénavant respecter un quota d’enfants qui se chiffre à un
maximum de deux par couple. Dépasser ce quota signifie payer
une taxe annuelle supplémentaire ! Cela, évidemment, va à
l’encontre de l’idéologie plus libertaire propre à la culture
américaine de l’auteur. Le père de la famille des jumeau, têtu,
refuse de demander une dispense par principe : « Il tenait la loi pour
anticonstitutionnelle, injuste, discriminatoire, opposée à la morale
sociale et à la volonté divine » (p. 20). Une solution proposée aux
familles nombreuses est l’immigration sur les colonies du système
solaire.
2) organisation politique et rationalisation de la hiérarchie,
Il y a bien une fédération terrienne qui semble avoir pris le relais des
États, mais cela n’est pas bien précisé dans le roman. On dit que la
guerre « a été abolie », bien qu’à une certain point, quelques
décennies suite au départ du Lewis and Clark, une guerre éclate

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entre la « Fédération Afro-européenne » et les « Estados Unidos del
Sur ». Par la suite, une nouvelle unité politique est recréée et la
guerre est de nouveau abolie (!).
3) conception de la richesse,
Manque d’information dans le roman, sauf pour indiquer qu’une
trop grosse famille est quasi automatiquement cause de pauvreté.
4) le rapport à l’écologie.
Le lien est fort entre la question de la population et le thème de
« l’espace vital » (thème d’ailleurs quelque peu inquiétant lorsque
l’on connaît l’histoire nazie).
5) rapport à la machine.
Le rapport à la machine n’est pas très important dans ce roman,
mais le rapport à la science est très moderne, avec une forte
promotion de la recherche fondamentale et du bienfait de la
science pour la science. L’une des intrigues principales de l’histoire –
si on ignore les éléments plus personnels et psychologiques du
débat intérieur des jumeaux quant à leur identité et leur statut de
« monstre » télépathes – est justement le fait que le Lewis and Clark est
éventuellement secouru par un vaisseau de nouvelle génération qui
prend quelques secondes pour se rendre à des dizaines d’années
lumières. Grâce aux preuves de la simultanéité apportée par la
télépathie et le voyage du Lewis and Clark, la science et la
technologie terrienne ont donc évolué en cent ans au point de
rendre délétère la mission originale du vaisseau.
Il faut voir aussi que le rapport à la science cache sous ce vernis de
recherche fondamentale une perspective du contrôle total de
l’environnement, perspective quelque peu utilitariste : « nous avons
creusé une mer dans le Sahara, fait fondre les glaces du Groënland,
irrigué les steppes. Malgré tout, il y a chaque année une pression de
plus en plus forte pour offrir davantage de lace à un nombre sans
cesse croissant de gens » (p. 54).
V. Liens avec autres romans ou thèses, auteurs littéraires et
scientifiques (un paragraphe)
Il m’apparaît intéressant de souligner que le roman se situe dans une

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perspective de colonisation des étoiles encore à ses débuts. Bien
que la colonisation n’en soit pas le thème principal, elle en constitue
la trame de fond. Peut-être faudra-t-il en tenir compte dans une
éventuelle typologie de « l’espace » des romans de science-fiction.