Résumé Fiche de lecture L’Âge des étoiles Robert Heinlein Rédigée par René Audet 16 janvier 2011 2 Introduction Voici un roman intéressant, explorant des hypothèses scientifiques avec originalité, mais qui demeure tout de même résolument un roman des années cinquante, avec leur obsession pour la surpopulation et l’esprit enthousiaste qu’il démontre envers la science et les technologies. I. Intrigue, questions fondamentales, thèmes abordés Le roman met en scène la relation entre deux frères jumeaux, Tom et Pat, qui sont pris en charge par l’institut de Prospective pour exploiter leur talent de télépathie. En dehors de la trame psychologique du roman et de la relation entre les frères, l’intrigue se développe autour de double mission que le Vaisseau Lewis and Clark entreprend : découvrir de nouveaux systèmes habitables par les humains dans l’entourage du système solaire, et mettre à l’épreuve la loi de la simultanéité développées par Einstein sur la base de la capacité des télépathes de communiquer instantanément malgré la distance et le mouvement dans l’espace. C’est surtout cette dernière partie de la mission qui s’avérera importante dans l’issu de l’aventure. II. Auteur Robert Heinlein (1907-1988) fait partie des auteurs de « l’âge d’or » de la science fiction. Il a notamment publié Starship Troopers, qui a depuis été repris au cinéma dans une série de films par Paul Verhoeven. III. Intérêt du roman pour le projet (environ 1 page et 1/2) Un des intérêts principaux du roman est le rôle structurant de l’Institut de recherche prospective, qui est responsable du projet auquel les jumeaux participent. Cet Institut est décrit comme un grand centre de recherche financé, à ses débuts, par l’État, mais qui a éventuellement retiré beaucoup d’argent de l’application de ses découvertes. L’Institut n’entreprend que des recherches trop PROJET FQRSC – FUTUR RÉSUMÉ FICHE L’ÂGE DES ÉTOILES 3 coûteuses pour les centres de recherche normaux, ou bien encore des recherches dont les résultats sont prévus à si long terme qu’elles ne pourraient jamais être rentables. Ce passage explique cette mission de manière intéressante : « Il a pour devise « lance ton pain sur l’eau », et en tête de ses statuts figure la mention : Dédié au bien-être de nos descendants ». Le texte est noyé dans le brouillard juridique, mais l’interprétation des directeurs de l’Institut a toujours été de dépenser de l’argent sur des recherches qu’aucun gouvernement ne aucune société ne financerait […] Des questions comme le contrôle du climat (ils y travaillent en ce moment) ou bien de la disparition de son propre giron quand on se met debout » (p. 27). Or, ce qui est considéré comme essentiel pour les descendants de l’humanité, c’est de « l’espace vital ». Avec cinq milliards d’humains sur Terre, le roman considère qu’elle est surpeuplée et qu’il faut trouver de nouveaux espaces à coloniser, plus appropriés que les planètes et satellites du système solaire. IV. Développement des thèmes liés aux questionnements du projet 1) cohésion sociale, C’est un problème très en vue dans les années 1950 et 1960, traumatisant pour les pays développés, qui semble avoir structuré la société décrite dans le roman : la surpopulation. Ainsi, les familles doivent dorénavant respecter un quota d’enfants qui se chiffre à un maximum de deux par couple. Dépasser ce quota signifie payer une taxe annuelle supplémentaire ! Cela, évidemment, va à l’encontre de l’idéologie plus libertaire propre à la culture américaine de l’auteur. Le père de la famille des jumeau, têtu, refuse de demander une dispense par principe : « Il tenait la loi pour anticonstitutionnelle, injuste, discriminatoire, opposée à la morale sociale et à la volonté divine » (p. 20). Une solution proposée aux familles nombreuses est l’immigration sur les colonies du système solaire. 2) organisation politique et rationalisation de la hiérarchie, Il y a bien une fédération terrienne qui semble avoir pris le relais des États, mais cela n’est pas bien précisé dans le roman. On dit que la guerre « a été abolie », bien qu’à une certain point, quelques décennies suite au départ du Lewis and Clark, une guerre éclate PROJET FQRSC – FUTUR RÉSUMÉ FICHE L’ÂGE DES ÉTOILES 4 entre la « Fédération Afro-européenne » et les « Estados Unidos del Sur ». Par la suite, une nouvelle unité politique est recréée et la guerre est de nouveau abolie (!). 3) conception de la richesse, Manque d’information dans le roman, sauf pour indiquer qu’une trop grosse famille est quasi automatiquement cause de pauvreté. 4) le rapport à l’écologie. Le lien est fort entre la question de la population et le thème de « l’espace vital » (thème d’ailleurs quelque peu inquiétant lorsque l’on connaît l’histoire nazie). 5) rapport à la machine. Le rapport à la machine n’est pas très important dans ce roman, mais le rapport à la science est très moderne, avec une forte promotion de la recherche fondamentale et du bienfait de la science pour la science. L’une des intrigues principales de l’histoire – si on ignore les éléments plus personnels et psychologiques du débat intérieur des jumeaux quant à leur identité et leur statut de « monstre » télépathes – est justement le fait que le Lewis and Clark est éventuellement secouru par un vaisseau de nouvelle génération qui prend quelques secondes pour se rendre à des dizaines d’années lumières. Grâce aux preuves de la simultanéité apportée par la télépathie et le voyage du Lewis and Clark, la science et la technologie terrienne ont donc évolué en cent ans au point de rendre délétère la mission originale du vaisseau. Il faut voir aussi que le rapport à la science cache sous ce vernis de recherche fondamentale une perspective du contrôle total de l’environnement, perspective quelque peu utilitariste : « nous avons creusé une mer dans le Sahara, fait fondre les glaces du Groënland, irrigué les steppes. Malgré tout, il y a chaque année une pression de plus en plus forte pour offrir davantage de lace à un nombre sans cesse croissant de gens » (p. 54). V. Liens avec autres romans ou thèses, auteurs littéraires et scientifiques (un paragraphe) Il m’apparaît intéressant de souligner que le roman se situe dans une PROJET FQRSC – FUTUR RÉSUMÉ FICHE L’ÂGE DES ÉTOILES 5 perspective de colonisation des étoiles encore à ses débuts. Bien que la colonisation n’en soit pas le thème principal, elle en constitue la trame de fond. Peut-être faudra-t-il en tenir compte dans une éventuelle typologie de « l’espace » des romans de science-fiction. PROJET FQRSC – FUTUR RÉSUMÉ FICHE L’ÂGE DES ÉTOILES