Le peuple juif et ses Saintes Écritures dans la Bible chrétienne

Théologiques
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Théologiques
Le peuple juif et ses Saintes Écritures dans la Bible
chrétienne : Point de vue d’un rabbin
Jacquot Grunewald
Juifs et chrétiens. L’à-venir du dialogue. Volume 11,
numéro 1-2, Automne 2003
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Faculté de théologie et de sciences des religions, Université de
Montréal
ISSN 1188-7109 (print)
1492-1413 (digital)
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Jacquot Grunewald "Le peuple juif et ses Saintes Écritures dans
la Bible chrétienne : Point de vue d’un rabbin." Théologiques
111-2 (2003): 151–169.
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de Montréal , 2003

Le peuple juif et ses Saintes Écritures
dans la Bible chrétienne
Point de vue d’un rabbin
Jacquot Grunewald
Rabbin, journaliste, écrivain
Fondateur de Tribune Juive
Qui, de mes pères, aurait imaginé que l’un des successeurs au siège du
Grand Inquisiteur en viendrait à déclarer : «Les chrétiens peuvent ap-
prendre beaucoup de l’exégèse juive pratiquée depuis deux mille ans».
Ce sont les mots du cardinal Joseph Ratzinger, dans sa préface au docu-
ment, élaboré il y a trois ans, sur la demande de Jean-Paul II, par la
Commission Biblique Pontificale, intitulé: Le peuple juif et ses Saintes
Écritures dans la Bible chrétienne1. Du travail de cette Commission, dit
encore le Cardinal, doit apparaître «un nouveau respect pour l’interpré-
tation juive de l’Ancien Testament». Et c’est bien, soulignons-le d’em-
blée, l’impression générale du document.
Qu’on en juge : «Les deux religions [catholique et juive] se rencon-
trent dans l’héritage commun de la Sainte Écriture d’Israël» (§11,
p. 33) ; ou encore: «Jamais Dieu ne s’est résigné à laisser son peuple dans
la misère. Toujours il l’a remis sur le chemin de la vraie grandeur, au
profit de l’humanité entière.» (§28, p. 68) Même ton s’agissant de l’ana-
lyse des textes des Écritures chrétiennes. La vingtaine de théologiens et
exégètes qui ont siégé pendant cinq ans pour aboutir à ce travail de
quelque 200 pages, notent que «la présentation des pharisiens dans les
1. Commission Biblique Pontificale, Le peuple juif et ses Saintes Écritures dans la
Bible chrétienne / Préface par le cardinal J. Ratzinger, Paris, Cerf, 2001, p. 12 ; ces
propos sont une citation libre du § 22. Nous référons au document par le numéro
du paragraphe (§). Si l’extrait ne provient pas du début de la section, le numéro de
page est indiqué également. Si plusieurs extraits sont tirés d’un même paragraphe,
le numéro de page seul est indiqué pour les extraits subséquents provenant de pages
différentes.
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Évangiles est influencée en partie par les polémiques plus tardives entre
chrétiens et Juifs » (§65, p. 153). Concernant la responsabilité qu’on a
fait porter aux Juifs de la mort de Jésus, et à la suite de Jean-Paul II2
qu’ils citent plusieurs fois, ils mettent en cause «l’interprétation erronée
de l’évangile de Marc » (§72, p. 174).
Tout au long de ce document, l’exégèse, ou la simple lecture de ver-
sets oubliés, a l’air de corroborer cette tendance. Le fait que la typologie
cède (§21, p. 54) à une «perception rétrospective » de l’Écriture, permet
de neutraliser bien des dégâts du passé. Le lecteur juif y sera d’autant plus
sensible que l’idée d’une «perception rétrospective» se rapproche du
principe d’herméneutique prôné par le Midrash : Maassé aboth simane
la-banim («les aventures des Patriarches sont un signe pour leurs descen-
dants »). Nous pourrions longtemps encore, page par page, relever les
points de concordance entre l’Église et le judaïsme à propos du «peuple
juif et de ses Saintes Écritures», mais un observateur juif ne peut se
limiter ici à ce genre de commentaires.
Encore que deux approches nous paraissent possibles. La première
consiste à dire que le document est destiné aux chrétiens; que, pour
corriger les erreurs du passé, il n’est pas nécessaire de s’y appesantir et
de provoquer de vaines polémiques. Si cependant la partie juive est invi-
tée à réagir, elle ne saurait accepter une simplification excessive. D’autant
qu’elle risquerait, comme un boomerang, de discréditer le document dans
son ensemble.
Classons nos réserves sous trois catégories. La première participe des
relations entre l’Ancien et le Nouveau Testaments ; la seconde de la mé-
thodologie dont ont usé nos auteurs ; la troisième des orientations don-
nées à certaines exégèses. Ce qui nous conduira en fin de texte à nous
interroger sur la part qu’un document de ce genre et de cette origine
devrait réserver à la Shoah d’une part, à l’État d’Israël de l’autre.
2. Jean-Paul II a parlé de «l’interprétation erronée» des Évangiles lors d’un sympo-
sium sur les racines chrétiennes de l’antisémitisme qui, le 31 octobre 1997, a réuni
au Vatican, et pendant trois jours, quelque 60 théologiens. Voir Documentation
Catholique, no 2171 (7 décembre 1997) p. 1003-1004.
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1. De l’Ancien au Nouveau
Paradoxalement, c’est parce que les auteurs en font trop que surgit une
première critique. Dire que le nom d’Ancien Testament, «est une expres-
sion forgée par l’apôtre Paul pour désigner les écrits attribués à Moïse »
et, qu’en les nommant de la sorte, «l’Église chrétienne n’a aucunement3
voulu suggérer que les Écritures du peuple juif étaient périmées et qu’on
pouvait désormais s’en passer» (§2, p. 17) a de quoi surprendre. L’apô-
tre Paul (2 Co 3,12-15) n’a-t-il pas déclaré que Moïse «mettait un voile
sur son visage pour empêcher les fils d’Israël de voir la fin de ce qui est
passager. [...] lorsqu’on lit l’Ancien Testament, ce même voile demeure.
Il n’est point retiré; car c’est le Christ qui le fait disparaître4.» Autre
traduction, rapportée en note dans la Bible de Jérusalem : «Il ne leur est
pas dévoilé que cette alliance a été abolie par le Christ». Dans He 8,13,
Paul est tout à fait explicite : «En disant alliance nouvelle, il [l’oracle
prononcé par Jérémie] rend vieille la première. Or ce qui est vieilli est
vétuste, est prêt à disparaître ». Aphraate, l’un des Pères de l’Église, dira
à son tour : «Comme [les Juifs] ne gardèrent pas la Loi ni ses alliances,
[Dieu] l’abolit et il promit de leur donner un nouveau Testament5». Et tel
fut bien, d’âge en âge, le sentiment général des fidèles, sans que les prêtres
qui les enseignaient ou l’Église aient cherché à inverser la tendance.
Certes, dit le document (§84, p. 202), «sans l’Ancien Testament, le
Nouveau Testament serait un livre indéchiffrable, une plante privée de
ses racines et destinée à se dessécher »; la logique le veut et l’Église en a
admis le très théorique principe même aux pires moments de l’anti-
judaïsme. On ne peut nier cependant, que 18 siècles après Marcion et sa
condamnation par l’Église, «un marcionisme mitigé continue d’impré-
gner l’enseignement chrétien6». Le document reconnaîtra d’ailleurs que:
Dans le passé entre le peuple juif et l’Église du Christ Jésus, la rupture a
pu parfois sembler complète, à certaines époques et dans certains lieux. À
3. Ici, comme ailleurs, c’est nous qui soulignons.
4. Ici et pour tous les textes du Second Testament, nous utilisons la traduction de la
Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 1998.
5. Aphraate le sage Persan, Les exposés / traduit, annoté et indexé par M.-J. Pierre
(Sources chrétiennes 359), Paris, Cerf, 1989, vol 2, p. 566.
6. M. Remaud, Chrétiens et Juifs entre le passé et l’avenir, Bruxelles, Lessius, 2000,
p. 66.
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la lumière des Écritures, on voit que cela n’aurait jamais dû arriver. Car
une rupture complète entre l’Église et la Synagogue est en contradiction
avec l’Écriture Sainte. (p. 205)
L’Ancien nous amène au… Nouveau. Le terme de Nouveau Testa-
ment, indique le document, provient «d’un oracle du Livre de Jérémie
qui annonçait une “nouvelle alliance” [...]. En conséquence on a appelé
«Nouveau Testament» un ensemble d’écrits qui exprime la foi de l’Église
dans sa nouveauté. À lui seul, continue le document, ce nom manifeste
déjà l’existence de rapports avec “l’Ancien Testament”.» (§2, p. 17-18)
Au regard «du marcionisme mitigé», la démonstration n’est pas con-
vaincante.
Mais ne s’agissait-il que d’un nom à donner? Les «rapports avec
l’Ancien Testament» ne donnent-ils pas à ce nom et aux explications
correspondantes du document une signification parlante? Dans le grec
et le latin, «testament » est la traduction de l’hébreu berith qui signifie
«alliance». Quand il est accompagné d’«ancien » ou de «nouveau », et
muni d’une majuscule, «Testament », désigne les Écritures. Certes, par
métonymie, la Berith ou l’Alliance peut désigner la Torah — que les
chrétiens appellent la «Loi » — mais de façon générale, les concepts
d’alliance et d’Écritures restent distincts et on ne peut accoler à l’un les
qualificatifs ou les caractéristiques de l’autre. Or, c’est exactement ce que
fait le document et le problème est bien plus que d’ordre sémantique.
2. Ce que Jérémie en dit
En se réclamant d’un oracle de Jérémie (31,31) qui parle d’une «nouvelle
berith», d’une «alliance nouvelle», dont le Nouveau Testament serait
porteur, le document accrédite l’idée que Jérémie lui-même, annonce une
Loi nouvelle ! Or, le prophète explique en quoi cette alliance sera «nou-
velle»: «Je mettrai ma Tora en eux et sur leur cœur je l’écrirai.» (v. 33,
notre traduction) Alors que deux versets plus loin (si l’on veut lire le texte
sans la correction de la Bible de Jérusalem), il affirme que la fidélité de
Dieu à Israël est aussi sûre que l’immutabilité des lois de la nature. Il est
vrai qu’au moment d’analyser la notion de Berith dans l’Ancien Testa-
ment, le document montre que ce mot peut avoir des sens différents et
qu’en l’occurrence, «l’oracle n’annonce pas un changement de loi, mais
une nouvelle relation avec la loi de Dieu dans le sens d’une intériorisa-
tion » (§39). Ce n’était pas l’impression donnée au lecteur 60 pages plus
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