Un antidiabétique stimule la formation des neurones

Un antidiabétique stimule la formation des
neurones
La Metformine, un médicament utilisé depuis longtemps dans le traitement du diabète, favoriserait la
maturation de nouveaux neurones. Un espoir dans la lutte contre les maladies neurodégénératives.
Si la Metformine était jusqu'à présent le médicament le plus utilisé dans le diabète de type 2, les propriétés de
cette molécule très répandue n'ont pas fini de surprendre les chercheurs. Une étude publiée en ligne dans le
journalCell Stem Cell vient en effet de révéler que l'administration répétée du traitement à des souris
améliorait leurs fonctions d'apprentissage et de mémoire en stimulant formation des neurones.
L'idée des chercheurs de l'hôpital des enfants malades de Toronto de tester les propriétés sur le cerveau d'un
médicament connu pour agir sur le foie aurait de quoi surprendre, si elle n'était pas le fruit d'une découverte
précédente, faite en 2009. Cette année-là, une équipe américaine met à jour la capacité de la metformine à
activer dans le foie la production d'un signal chimique. Or ce signal existe aussi dans une partie du cerveau
nommée hippocampe, où il induit la formation des neurones. Le médicament pourrait donc avoir une action sur les
cellules du cerveau, estime l'équipe de Toronto.
Réparer des lésions cérébrales
Partant de cette hypothèse, les chercheurs ont administré durant 38 jours l'antidiabétique à des souris, avant
de tester leurs capacités d'apprentissage et de mémoire spatiale par rapport à des souris contrôles. Placées
dans une piscine avec une plate-forme immergée, les souris ayant reçu le médicament avaient une meilleure
aptitude à apprendre où se trouvait la plateforme et à s'en souvenir.
En outre, après analyse, les souris ayant reçu des doses quotidiennes de Metformine avaient une masse
neuronale dans la région de l'hippocampe plus importante que celle des souris témoin. «Cette découverte chez
l'animal nous fait espérer que si nous pouvions faire la même chose chez l'homme, il serait possible d'activer la
réparation de lésions cérébrales au moins dans certaines situations», explique le Dr Freda Miller, l'un des
auteurs de l'étude, sur le site du journal.
Une découverte intéressante contre Alzheimer?
Dès lors, la Metformine pourrait-elle soigner les lésions cérébrales provoquées par des maladies dégénératives
telles que la maladie d'Alzheimer? «Arriver à stimuler la formation des neurones par voie orale, là où la thérapie
génique peine jusqu'alors à le faire, serait une chose formidable, mais nous n'en sommes pas là», estime Marie-
Claude Potier, chercheur au laboratoire de neurobiologie du CNRS à Paris. «Cette découverte, faite sur modèle
animal, doit être confirmée sur l'homme. Il faudra notamment vérifier la capacité de la Metformine à passer la
barrière hémato-encéphalique, qui empêche certaines substances de pénétrer dans le cerveau. Cependant, la
Metformine étant un médicament très répandu, faire une étude chez les patients diabétiques sous Metformine
depuis des années afin de regarder leur taux de développement de maladie neurodégénératives semble tout à
fait pertinent», estime la chercheuse.
De son côté, l'équipe canadienne envisage d'observer l'effet de la Metformine chez des enfants souffrant de
lésions cérébrales grâce à l'observation par IRM des zones du cerveau stimulées par des tests d'apprentissage.