Point juillet 2013 - scienceindustries

InterNutrition POINT
L’actualité de la biotechnologie végétale
No.
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juillet 2013
Contenu
Riz : Des fragments d’ARN permettent d’accroître considérablement
les rendements ............................................................................... P. 1
Sécurité alimentaire des OGM : Aucun signe de modifications ou de
dommages imprévus – les experts expriment des doutes quant
à l’utilité d’expériences supplémentaires sur les animaux ........................ P. 3
Autorisations d’OGM dans l’UE : Monsanto retire toutes les demandes
de culture d’OGM en Europe ................................................................ P.4
Planting the Future : Recommandations des académies des sciences
européennes pour la biotechnologie végétale ....................................... P. 5
Riz
Panicule de riz à
maturité
Photo ©Leo Michels /
plantimag.de
Des fragments d’ARN permettent d’accroître considérablement les
rendements
Le riz contribue à la sécurité alimentaire de plus de la moitié de la population
mondiale et représente un aliment de base important dans de nombreux pays
asiatiques. Premier producteur de riz dans le monde, la Chine en cultive an-
nuellement 200 millions de tonnes, soit un quart de la production mondiale.
Cependant, cela ne suffit pas pour répondre aux besoins de ce grand pays et
les importations de riz ont atteint un niveau record ces dernières années. Le
gouvernement chinois déploie des efforts considérables pour augmenter da-
vantage la production et soutient financièrement de nombreux projets scienti-
fiques, y compris ceux qui ont recours à des méthodes de génie génétique. Un
groupe de chercheurs chinois a récemment présenté une approche novatrice
permettant d’accroître d’un quart le rendement de riz dans les champs expéri-
mentaux. A l’aide de fragments d’ARN appelés microARN (miARN), les cher-
cheurs ont réussi à augmenter la taille des grains, ainsi que le nombre de
grains par plante.
Ces dix dernières années, il est devenu de plus en plus clair que les miARN
jouent un rôle décisif pour la régulation des gènes dans les plantes. Il s’agit de
courts brins d’ARN, non codants pour les protéines. En raison de leurs sé-
quences semblables, les fragments d’ARN peuvent inhiber la production de
protéines.
Pour la synthèse de protéines végétales, les informations codées dans le gé-
nome (ADN) sont lues et ensuite transcrites en ARN messagers ARNm (trans-
cription). Il s’agit de longues chaînes de nucléotides – une protéine classique
est composée de plus de 1000 éléments. Dans une deuxième étape,
l’information est traduite selon le code génétique en une série spécifique
d’acides aminés (traduction) – ainsi se constitue une protéine aux propriétés
définies. De courts brins de miARN de 18 à 22 nucléotides de longueur peu-
vent soit stimuler la décomposition d’ARNm nettement plus longs, soit bloquer
la traduction – dans les deux cas, moins de protéines codées par l’ARNm sont
synthétisées. On retrouve des miARN en grandes quantités dans les cellules
des plantes. Certains miARN sont capables de contrôler la production de plu-
sieurs protéines différentes et représentent un régulateur important pour la

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lecture de gènes dans les plantes.
Le groupe de chercheurs chinois a analysé le rôle de miARN particuliers lors du
développement du grain de riz. Ils ont détecté une forte concentration d’un
miARN, appelé OsmiR397, qui diminue lorsque le développement progresse.
Les chercheurs ont également prouvé la présence de miARN dans d’autres
variétés de plantes – une indication qu’il s’agit d’une fonction importante main-
tenue au cours de l’évolution. Mais quelle est la fonction d’OsmiR397 pour le
riz ? Pour répondre à cette question, les scientifiques ont produit des plants de
riz transgénique qui produisent de grandes quantités d’OsmiR297 sous le
contrôle d’un signal de lecture puissant (promoteur 35S) et ont observé les
résultats. Ils ont constaté que les plantes produisaient des grains plus grands
et plus lourds que les plantes non modifiées. En outre, les panicules de riz ont
produit plus de branches, et, par conséquent, plus de graines. Des analyses
approfondies ont démontré que les miARN ajoutés aux plantes de riz ont
réduit la lecture d’un gène lié à la perception de certaines hormones (bras-
sinstéroïdes) qui contribuent à la croissance et au développement des plantes.
Pour tester le rendement de ces plantes dans des conditions réalistes, les
chercheurs ont effectué un essai en plein champ dans la région de Pékin. Le
résultat était surprenant : le rendement des plantes OsmiR397 génétiquement
modifiées s’est accru de 24,9%. La qualité et la teneur en éléments nutritifs
des grains de riz n’ont pas été affectées. D’après les auteurs de l’étude, il
s’agirait du premier rapport démontrant les effets positifs de la fonction régula-
trice des miARN sur la taille des grains et le rendement des plantes. Etant
donné que les miARN sont présents dans d’autres plantes utiles, une approche
similaire pourrait également fonctionner pour d’autres variétés de céréales. Les
recherches en sont encore à leurs débuts. De plus amples essais en plein
champ seront nécessaires pour observer les qualités agronomiques du riz
miARN dans différentes conditions, afin de déterminer si ces plantes sont
appropriées pour la production de riz ou si des améliorations restent à faire.
En principe, l’emploi de différents miARN pourrait ouvrir de nouvelles voies
pour améliorer les plantes utiles. Man Zhou et Hong Luo de l’Université Clem-
son aux Etats-Unis montrent des exemples concrets dans un article de syn-
thèse récemment publié. On sait que les miARN contribuent à la résistance des
plantes contre les virus, les bactéries, les champignons et les nématodes, ainsi
qu’à la sécheresse, la chaleur et le froid. En outre, ils aident à augmenter le
rendement et à améliorer la qualité des produits – la modification de la pro-
duction de miARN par des méthodes de génie génétique pourrait donc influen-
cer plusieurs propriétés. Un nouveau champ de possibilités s’ouvre pour la
recherche.
Il reste maintenant à creuser la question de savoir si la technologie miARN
comporte de nouveaux risques. Les miARN sont naturellement présents dans
les plantes et font partie de notre nourriture quotidienne – sans avoir d’effets
négatifs. Cependant, il serait possible qu’une forte concentration de miARN
dans les plantes OGM ait des effets imprévus. L’année dernière, des cher-
cheurs chinois avaient évoqué la possibilité d’une influence de l’activité géné-
tique chez les souris, due à d’absorption de miARN naturels par la nourriture.
Des analyses approfondies ont démontré que ces observations étaient sans
doute dues à une erreur – il est fort improbable qu'une quantité suffisante de
miARN soit absorbée par la nourriture puis traverse le système digestif sans
dommages, pour pouvoir constater des effets biologiques.
Sources : Yu-Chan Zhang et al. 2013, Overexpression of microRNA OsmiR397 improves rice

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yield by increasing grain size and promoting panicle branching
, Nature Biotechnology (online 21.
06. 2013), doi:10.1038/nbt.2646; Man Zhou & Hong Luo 2013, MicroRNA-mediated gene
regulation: potential applications for plant genetic engineering. Plant Molecular Biology, in press
(online 15.06.2013), doi:10.1007/s11103-013-0089-1; Research suggesting genetic elements
from plants make it into eater’s bloodstream turns out to be a “false positive”, Johns Hopkins
media relese, 26.06.2013
Sécurité
alimentaire
des OGM
Aucun signe de modifications ou de dommages imprévus
–
les e
x-
perts expriment des doutes quant à l’utilité d’expériences supplé-
mentaires sur les animaux
Lors de l’autorisation d’aliments pour humains et animaux issus de plantes
OGM, on tient particulièrement à détecter des modifications de la composition
des plantes qui pourraient s’avérer négatives. Des analyses approfondies des
éléments nutritifs, des vitamines et d’autres ingrédients servent à garantir
qu’aucune modification imprévue n’influence la sécurité des aliments. Mais les
tests habituels sont-ils suffisants ou faut-il employer des méthodes d’analyse
plus précises ?
La généticienne française Agnès Ricroch (AgroParisTech – Université de Paris-
Sud-Orsay) a publié dans un article les résultats de 60 analyses effectuées à
l’aide de procédés à haut débit sur la composition des protéines et des méta-
bolites de plantes OGM ainsi que leur activité génétique. Ces procédés sont
capables de saisir simultanément un grand nombre de paramètres et sont
donc appropriés pour déceler des modifications imprévues. Les essais men-
tionnés ont été menés par des instituts financés par des fonds publics et dé-
passent largement les exigences imposées aux plantes OGM.
Dans aucun cas, des effets imprévus ou inexplicables dus aux modifications
génétiques n’ont été observés. Il s’est avéré que des plantes conventionnelles
de la même espèce, ou des plantes identiques mais cultivées dans différentes
conditions, se distinguaient beaucoup plus clairement les unes des autres dans
leur composition que des plantes conventionnelles et leur pendant OGM. A
part les propriétés désirées, les modifications génétiques ne semblent influen-
cer que faiblement la composition, le métabolisme et l’activité génétique des
plantes. Les analyses modernes n’ont donc pas révélé de modifications signifi-
catives non découvertes par les méthodes conventionnelles lors de
l’autorisation des plantes.
Pour compléter ses recherches, Agnès Ricroch a analysé 16 études alimen-
taires menées également au sein d'instituts publics sur différentes espèces
animales lors d’une période de 110 à 728 jours. 16 études alimentaires effec-
tuées sur plusieurs générations y ont également été ajoutées – la plus longue
étant l’alimentation de cailles avec du maïs Bt sur plus de dix générations.
Dans certains cas, les chercheurs ont constaté de faibles effets de
l’alimentation sur les valeurs sanguines, mais dans aucun cas ils n’ont observé
d’effets néfastes sur la santé ou le bien-être des animaux.
Malgré les analyses à haut débit et les essais à long terme dépassant large-
ment le cadre des analyses exigées pour le processus d’autorisation d’OGM, les
scientifiques n’ont pas observé d’effets négatifs imprévus ou non découverts.
Agnès Ricroch en conclut qu’il est inutile d’élargir les prescriptions pour tester
les OGM et que cela n’apporterait aucun avantage pour la sécurité alimentaire.
Elle souligne que les Européens restent quand même sceptiques envers la
sécurité des plantes OGM. Cependant, faute de preuves, la critique se con-
centre moins sur la sécurité alimentaire et se tourne plus vers les dangers pour
l’environnement – un argument peu convaincant également, sans preuves

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solides.
Dans leur commentaire paru dans la revue « Plant Biotechnology Journal »,
Harry A. Kuiper et ses collègues mettent en garde contre le renforcement des
conditions d’autorisation pour des raisons politiques. Harry A. Kuiper a été
responsable du département de la sécurité alimentaire et de la santé de
l’Université de Wageningen (Pays-Bas), et a longtemps été directeur du comité
d’experts pour l’évaluation de la sécurité des aliments OGM à l’EFSA, l’autorité
responsable des autorisations. Il attire l’attention sur les expériences positives
réalisées au cours des années avec les conditions d’autorisation en vigueur.
L’EFSA ne prévoit d’essais alimentaires sur des animaux que dans des cas
exceptionnels, notamment lors de modifications de la composition d’une plante
OGM ou lorsqu’on a lieu de craindre des effets imprévisibles. De son côté, la
Commission Européenne a récemment édicté de nouvelles règles d’autorisation
obligatoires, prévoyant pour chaque nouvelle plante OGM des études alimen-
taires de 90 jours sur des rongeurs. D’après Kuiper, il serait pratiquement
impossible de constater des effets biologiques lors de tels essais, car la modifi-
cation physiologique dans les plantes analysées est minime. L’acquisition de
connaissances supplémentaires, voire une amélioration de l’évaluation de la
sécurité, est invraisemblable – il s’agit d’un gaspillage inutile de vies animales
et d’une mesure moralement intolérable. Le chercheur insiste auprès des
organes européens chargés des autorisations pour qu'ils respectent les bases
scientifiques lors de l’évaluation des risques des aliments OGM, au lieu de
renforcer les exigences pour des raisons pseudo-scientifiques ou politiques..
Sources : Agnès E. Ricroch 2013, Assessment of GE food safety using ‘-omics’ techniques and
long-term animal feeding studies, New Biotechnology 30:49–354, Harry A. Kuiper et al. 2013,
New EU legislation for risk assessment of GM food: no scientific justification for mandatory
animal feeding trials. Plant Biotechnol. J. 11:781–784
Autorisations
d’OGM dans
l’UE
Monsanto retire toutes les demandes de culture d’OGM en Europe
Le fossé qui sépare le développement des plantes génétiquement modifiées en
Europe et dans le reste du monde ne cesse de grandir. Une nouvelle entre-
prise de semences renonce maintenant à son engagement sur le marché
biotechnologique européen et concentre son développement sur des pays
ouverts aux OGM. Par rapport à d’autres pays disposant d’une agriculture
productive, le choix des agriculteurs européens reste limité aux variétés con-
ventionnelles.
En juin 2013, José Manuel Madero, le nouveau président de Monsanto en
Europe, a annoncé que son entreprise retirerait toutes les nouvelles demandes
de culture de plantes OGM dans l’UE. Il s’agirait de cinq demandes pour le
maïs, une pour le soja et une pour les betteraves sucrières. Madero a donné
comme raison l’hostilité envers cette technologie et le manque de perspectives
économiques en Europe. A la place, Monsanto investira davantage dans le
développement de semences conventionnelles en Europe.
La demande de renouvellement de l’autorisation pour la culture de maïs Bt
MON810, en cours actuellement, ne sera pas concernée. Depuis de nom-
breuses années, cette variété résistante aux insectes connaît un grand succès
auprès des agriculteurs espagnols et portugais. En outre, on compte pour-
suivre les demandes d’importation d’OGM en tant qu’aliments pour humains et
animaux, car de nombreux pays exportateurs d’OGM vers l’Europe autorisent
constamment de nouvelles variétés. Ironiquement, une grande partie des
aliments pour animaux importés en Europe sont fabriqués à base de plantes
OGM non autorisées dans l’UE. Cela profite aux paysans des pays exporta-

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teurs, alors que les agriculteurs européens doivent se contenter de variétés
conventionnelles moins lucratives.
Attisée par les groupes de lobbying anti-OGM, l’attitude critique de la popula-
tion envers cette technologie s’exprime dans des conditions cadres politiques
défavorables en Europe. Plusieurs pays européens et la Suisse ont interdit
pour plusieurs raisons la culture de plantes OGM. De nouvelles demandes
d’autorisation pour l’importation ou la culture sont traitées avec réticence.
L’Europe prévoit, à la suite d’une évaluation positive par l’EFSA, une période de
5 mois pour des décisions politiques dans les pays membres. Cette dernière
est ignorée régulièrement – d’après un rapport publié par l’association Europa-
Bio, les retardements concernant 21 demandes d’autorisation dans l’UE
s’élèveraient à 51 ans au total. Certaines demandes attendent depuis plus de
huit ans une décision politique. On peut comprendre que l’imprévisibilité et le
manque de sécurité juridique poussent les entreprises à tourner le dos au
marché des semences européen et à transférer leurs ressources vers des pays
moins hostiles.
Sources : Monsanto focus on conventional breeding in Europe, Monsanto media release,,
18.07.2013; Monsanto to withdraw EU approval requests for new GMO crops, Reuters.com,
18.07.2013; Monsanto to grow European seed business after GMO pullout, Reuters.com,
18.07.2013; Half a century of undue delays in the EU approval of GM products, EuropaBio.org,
03.06.2013
Planting the
Future
Recommandations des
académies des sciences européennes pour la
biotechnologie végétale
Le Conseil consultatif des académies des sciences européennes EASAC (Euro-
pean Academies Science Advisory Council) est composé de 28 organisations
membres originaires de tous les pays européens. Son objectif est de donner
une voix commune à la science européenne pour conseiller les décideurs et les
politiques. L’EASAC a récemment publié un rapport sur l’utilité et les risques
des modifications génétiques des plantes. Membre du comité d’experts, Jürg
Romeis de la Station de recherche Agroscope-Reckenholz ART a représenté les
académies des sciences suisses.
Après une introduction générale sur le développement de nouvelles technolo-
gies dans le domaine de la sélection végétale et de leur acceptation générale,
le rapport se consacre à des exemples concrets : les différentes façons de
traiter la biotechnologie végétale en raison des conditions cadres qui varient
dans chaque pays. Le rapport traite par exemple de la culture de soja tolérant
aux herbicides en Argentine ou du passage de l’Inde vers des variétés de
coton Bt résistant aux insectes. Un chapitre est consacré à l’importance de la
biotechnologie végétale pour l’Afrique et au rôle qu’y joue l’Europe. Par la
suite, les scientifiques combinent dans leur rapport les faits recueillis dans le
monde avec une analyse du développement politique en Europe.
Les auteurs en concluent que des innovations dans l’agriculture sont indispen-
sables en Europe pour augmenter la productivité et la durabilité, notamment
dans le domaine de la biotechnologie végétale. Il serait nécessaire de faciliter
les processus réglementaires pour ne pas bloquer le développement de nou-
velles technologies et il faudrait améliorer les conditions cadres pour les petites
et moyennes entreprises semencières pour encourager la concurrence. En
outre, on devrait tenir compte des décisions politiques européennes et de leurs
effets sur les pays en voie de développement en particulier. Le rapport sug-
gère également de retravailler l’environnement réglementaire des OGM en se
basant sur des critères scientifiques, un engagement de la science dans les