Les Bactériophages

Les Bactériophages

I. Introduction
1917 - Un microbiologiste canadien, Félix-Hubert d'Hérelle, découvre le bactériophage,
un virus qui s'attaque aux bactéries. Cette découverte de grande importance survient
dans le cadre des recherches qu’Hérelle mène à l'Institut Pasteur de Paris.
1945 - Le mécanisme de l'infection d'une bactérie par un phage a été précisé par l'étude
approfondie des sept bactériophages à ADN bicaténaire du système T (Demerec et
Fano).
En 1980, le biochimiste britannique Frederick Sanger reçut le prix Nobel pour avoir
réussi à séquencer l'ADN en utilisant un phage.
1. Historique

2. Présentation générale
Les bactériophages constituent une variété particulière de virus dont l’hôte
exclusif est une bactérie. La présence de récepteurs à la surface de cette
dernière détermine les possibilités d’association entre phage et bactérie.
En effet, les bactériophages sont porteurs d’ADN, matériel génétique, et
capables d’intégrer à leur génome une partie du génome bactérien.
Un phage est constitué d’un acide nucléique (A.R.N. ou A.D.N.) entouré
d’une coque protectrice.
Après fixation du phage sur une protéine spécifique de la surface
bactérienne, son génome est introduit à l’intérieur de la bactérie où il gouverne
la synthèse de nouveaux phages (de 100 à 10 000).
Certains phages pratiquent la lysogénie, qui consiste à intégrer leur génome
dans l’A.D.N. de la bactérie qu’ils infectent au lieu de la tuer brutalement en
produisant une quantité énorme de phages (croissance lytique).

Le domaine de la bactériophagie s'étend aux espèces bactériennes les plus
diverses : Gram+, Gram-, acido-résistantes, sporulées ou non sporulées, aérobies ou
non aérobies, saprophytes ou pathogènes. Les bactériophages les plus anciennement
connus sont ceux des staphylocoques et des bacilles dysentériques.
Les sources naturelles de bactériophages sont multiples:
- le sol, les eaux de rivière, la mer, les eaux d'égout.
- les végétaux, les animaux et les insectes.
L'activité d'un bactériophage sur les bactéries sensibles conduit à la lyse
bactériophagique, c'est-à-dire soit à l'éclaircissement des cultures microbiennes en
milieu liquide, soit (dans le cas de cultures sur milieu solide) à l'apparition des
"plages", petites zones de lyse limitée, circulaires, claires ou voilées, qui révèlent la
formation d'un clone de bactériophage par multiplication d'un corpuscule de virus
aux dépens de la culture bactérienne.
II. Relations virus/bactéries

Pour que se produise la multiplication du phage, certaines conditions sont
nécessaires:
- intégrité anatomique et fonctionnelle de la particule bactériophagique,
- spécificité et étendue de son spectre d'activité lytique.
Le spectre peut être modifié par l"adaptation", (= elle consiste en une variation
phénotypique réversible ou à une modification génotypique irréversible par
sélection de mutant du irréversible par sélection de mutants du virus).
L'extrême capacité d'adaptation de ces virus est en grande partie à l'origine de
la discussion sans cesse renaissante sur l'unicité du bactériophage ou la
multiplicité des bactériophages.
La bactérie doit :
- être vivante
- être en phase de croissance,
- disposer d'un équipement enzymatique
- avoir un apport nutritif convenables
- posséder les récepteurs indispensables à la fixation du bactériophage.