C`est quoi, ce boson de Higgs

L’ACTU DU JOUR
SCIENCE
5 juillet 2012
Le mot du
jour :
particule
C’est quoi, ce boson de Higgs ?
Qu’est-ce que c’est ? Une explosion ? Un feu d’artifice ? Le tableau d’un peintre moderne
? Rien à voir. Ce que tu vois sur cette photo, c’est un minuscule élément qui vient tout
juste d’être découvert par les scientifiques… On l’appelle aussi « particule » et son
existence pourrait bien bouleverser tout ce que l’on sait de la matière et de l’univers…
Une vraie révolution scientifique ! On t’explique pourquoi.
Sur cette photo, tu peux voir une vue en 3D de l’expérience réalisée par le CERN
pour prouver l’existence du boson de Higgs (© 2012 CERN)
L’@ctu du jour :
Voici un événement qui fait beaucoup parler de lui, depuis quelques
heures. Des scientifiques ont réussi à trouver, dans leur laboratoire
de recherche, un élément incroyablement petit : plus petit qu’une
molécule, plus petit qu’un atome… On dit de lui que c’est une «
particule ».
Mais, qu’est-ce que c’est une « particule »?
Pour le comprendre, il faut sortir un gigantesque microscope et
essayer de voir ce qu’il y a à l’intérieur des objets qui sont autour
de nous. Prenons par exemple un crayon : il est composé de
petits éléments qu’on appelle « molécules », ces molécules sont
composées d’atomes. Ces atomes sont faits de protons et de
neutrons. Et, ces protons et ces neutrons sont faits d’éléments
encore plus petits que l’on appelle des « particules ». Ces particules
sont les plus petits éléments qui forment la matière. C’est un peu
comme les poupées russes, les particules sont en quelque sorte les
plus petites poupées que l’on trouve à la toute fin !
POURQUOI
EN PARLE-T-ON ?
Parce que mercredi
matin, des chercheurs
du CERN (un organisme
de recherche, en Suisse)
ont annoncé avoir
découvert cette toute
nouvelle particule : le
boson de Higgs.
Et cette particule-ci, qui est-elle ?
C’est une particule très, très spéciale, puisqu’elle est une sorte de
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SCIENCE
5 juillet 2012
ciment qui colle toutes les autres particules entre elles. Sans cette
particule spéciale, les autres flotteraient, ne pèseraient rien et
n’arriveraient pas à former des objets ou des corps humains. C’est
donc une particule incroyable.
Comment l’a-t-on trouvée ?
Avec un appareil géant, ce qui est très étonnant, vu la taille
minuscule de cette particule ! Il s’appelle « LHC », un accélérateur
de particules. C’est en fait un tunnel en forme d’anneau qui mesure
27 kilomètres de long, et qui se situe à la frontière, entre la France
et la Suisse. À l’intérieur, les scientifiques ont introduit des paquets
de protons (l’un des fameux éléments des poupées russes), et ils les
ont fait tourner très, très vite, sur de grandes distances. C’est pour
cela qu’ils ont eu besoin d’un appareil géant ! Au bout d’un certain
temps, ces protons se sont cognés les uns contre les autres, et ils se
sont brisés. C’est au cours de ces chocs que la matière a révélé ce
qu’elle avait à l’intérieur et, notamment, cette nouvelle particule «
ciment ».
Pourquoi cette découverte scientifique est-elle énorme ?
Il y a 50 ans, des chercheurs avaient imaginé que cette particule
devait sûrement exister. Ils lui avaient même donné un nom : «
boson de Higgs ». Le souci, c’est qu’ils n’arrivaient pas à prouver son
existence, avec de vraies expériences. Normal, comme tu l’auras
compris, cette découverte était très difficile à faire puisque, pour
trouver cette particule, il a fallu construire ce fameux accélérateur
de particules gigantesque et lancer des expériences à l’intérieur.
Cela a pris des années et des années.
Et maintenant ?
La découverte de cette nouvelle particule est une étape incroyable
parce que les scientifiques ont la confirmation de ce qui avait
été prédit, il y a 50 ans. Surtout, ils peuvent mieux comprendre
comment les objets sont formés à l’échelle micro-microscopique.
Cela leur donne aussi de nouvelles pistes pour essayer de
comprendre comment la matière et même l’univers se sont formés,
il y a très, très longtemps… juste après un certain big-bang !
C’EST OÙ ?
Paris
Genève
SUISSE
LE QUIZ DU JOUR
1. Qu’a-t-on construit
pour découvrir cette
nouvelle particule ?
Un tunnel géant.
Un manège vertical.
Un énorme
microscope.
2. Quel laboratoire de
recherche a découvert
cette particule ?
Le CERN.
Le CNRS.
Le CRNS.
3. Parmi ces éléments,
quel est le plus petit ?
Une particule.
Un atome.
Un neutron.
En quelque sorte, avec cette particule, on pourra à l’avenir mieux
comprendre d’où l’on vient… Fascinant, non ?
LE MOT DU JOUR :
Le mot « particule » désigne généralement une petite partie d’un objet. On parle par exemple de particules de sable.
Dans cet article, il a un sens particulier : il s’agit du plus
petit composant qui existe, et qui forme la matière autour
de nous (objets, corps…). Le mot vient du latin « particula
» qui signifie « petite part ».
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