La tectonique des plaques
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La tectonique des plaques En 1912, le météorologue allemand Alfred Wegener (1880-1930), propose la théorie de la dérive des continents. Il avait trouvé une similitude entre les côtes de l'Afrique et celles de l'Amérique du Sud et en avait déduit que ces deux continents avaient dus être imbriqués auparavant. Il émit l'hypothèse de l'existence d'un continent originel unique, il y a plusieurs centaines de millions d'années, la Pangée, qui se serait scindé en plusieurs plaques puis auraient dérivé. La terre est actuellement composée de 12 plaques principales qui se déplacent, se heurtent, se frottent et glissent les unes sur les autres. La plupart de ces déplacements sont imperceptibles mais il arrive que certaines forces s'accumulent et leur relâchement peut être brutal, provoquant des séismes. Les montagnes comme les Alpes, l'Himalaya ou la Cordillère des Andes sont le résultat d'affrontements de plaques en perpétuel mouvement (8 septembre 2005 : séisme de magnitude 4,6 avec un épicentre à 10 km de Chamonix). La limite entre deux plaques porte un nom particulier en fonction du type de plaque et du genre de déplacement. - Les zones d'accrétion sont des zones où les plaques s'écartent, créant une dorsale qui peut être océanique (dorsale Atlantique) ou continentale (le rift d'Afrique orientale). - Les zones de subduction sont des zones où la croûte terrestre disparaît. C'est le passage d'une plaque océanique de faible densité sous une plaque continentale. Ceci entraîne parfois la formation de massifs montagneux comme la Cordillère des Andes. Ces régions ont souvent en plus une activité volcanique (Japon). - Les zones d'obduction sont des zones de disparition de la plaque continentale. Il y a formation de chaînes de montagnes (Alpes, Pyrénées, Himalaya). Lorsque des séismes surviennent dans ces zones, ils sont très destructeurs. - Les failles sont des zones de frottement longitudinal entre deux plaques (San Andreas en Californie). Quel que soit le type de mouvement, il n'est que très rarement continu. Il s'agit plus généralement d'un mouvement brutal concourant à un séisme. Exemples de déplacement Convergence de deux plaques (océanique vs continentale) La plaque océanique de Nazca de densité supérieure à la croûte continentale glisse sous la plaque sud américaine. Écartement de deux plaques La plaque américaine s'écarte de la plaque européenne créant une dorsale océanique par la remontée de magma au milieu de l'océan Atlantique. - sources : Le journal du CNRS janv. 2006 - Convergence de deux plaques (continentales) Cet exemple correspond à la formation de massifs montagneux comme les Alpes ou l'Himalaya. Légende 1 - Croûte continentale densité 2,7 épaisseur 20 à 80 km (moy. 35 km) 2 - Croûte océanique densité 3 épaisseur 5 à 9 km 3 - Manteau supérieur rigide 4 - Manteau supérieur ductile 5 - Manteau inférieur Site @ consulter - CNRS : L’impact de la tectonique des plaques sur le climat. http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/dosclim/rechfran/4theme/paleo/impactectoplaqu.html Ouvrage - Alfred Wegener : La dérive des continents (Les Cahiers de Science & Vie n°3 - juin 1991) Biographie d'Alfred Lothar Wegener (1880-1930) Astronome et météorologue allemand né le 1er novembre 1880 à Berlin et mort le 2 ou 3 novembre 1930 au Groenland. Alfred est le deuxième fils du pasteur protestant Richard Wegener et de Anna Schwarz. Son frère aîné Kurt est né en 1878. Il effectue ses études au lycée de Cologne à Berlin, puis dans les universités de Heidelberg, Innsbruck et Berlin où il décroche un doctorat d'astronomie en 1904. Sa thèse porte sur les "tables alphonsines", tables rédigées au XIIe siècle pour le pape Alphonse X de Castille et destinées à calculer les positions du Soleil, de la Lune et des cinq planètes connue à l'époque. Ses études terminées, il travaille comme astronome à l'observatoire de la société Urania à Berlin, mais démissionne en 1905 et rejoint son frère Kurt en tant qu'adjoint technique à l'Observatoire Aéronautique de Lindenberg à 60 km au sud de Berlin pour étudier la météorologie. Il apprend le maniement des cerfs-volants et des ballons. En 1906, ils établissent ensemble un record du monde de durée de vol en ballon dirigeable (5 au 7 avril 1906 : 52 h et 30 minutes). Partis de Berlin, ils survolent le Jütland et la Kattegat (la mer entre le Danemark et la Suède) et se posent en Allemagne, testant au passage un clinomètre (appareil permettant de déterminer l'angle entre la position du ballon et un lieu connu au sol. Aidé de l'altitude, on peut calculer la position géographique du ballon). Ayant suivi un entraînement physique rigoureux par de longues marches à pieds, en patin et à ski, Alfred Wegener se joint à une équipe danoise, dirigée par Ludvig Mylius-Erichse (18721907), qui part en expédition pour deux ans sur la côte nord-ouest du Groenland afin d'effectuer des observations météorologiques. Il expérimente les techniques liées aux voyages polaires qui lui serviront dans ses expéditions ultérieures. En 1908, il devient maître de conférence en météorologie et astronomie pratique à l'Université de Marburg et rédige un traité sur la thermodynamique de l'atmosphère. Une nouvelle version coécrite avec Kurt « Vorlesungen über Physik der Atmosphäre » (Conférences sur la physique de l'atmosphère) paraîtra en 1935 après sa mort. - 1904 - En janvier 1912, il fait son premier exposé sur la dérive de continents. Il retourne au Groenland avec John Peter Koch (1870-1920), un danois et séjourne durant l'hiver à l'extrémité Est de l'Inlandsis, puis traverse l'île dans sa partie la plus large. La fonte printanière des glaces atteint leur camp, l'expédition est sur le point d'échouer. La traversée doit attendre la fin de l'hivernage suivant, en 1913 et dura deux longs mois. En 1913, Wegener épouse Else Köppen, la fille du météorologue Wladimir Peter Köppen (1846-1940) de Hambourg. Ils auront trois filles Hilde (1914), Käthe (1918) et Charlotte (1920). Il est incorporé durant la Première Guerre mondiale comme sous-officier dans le service météorologique de l'armée allemande et séjourne en Bulgarie et Estonie. Il s'intéresse à des sujets variés comme les cratères lunaires, les trombes, les chutes de météorites... Il sera démobilisé après sa seconde blessure. Le conflit terminé, il revient à Marburg mais devant le manque de possibilité d'avancement, il accepte le poste de directeur du Département des Recherches Météorologiques de l'Observatoire de la Marine de Hambourg, succédant à son beau-père. Son frère est nommé professeur extraordinaire de météorologie à l'Université de Hambourg. En 1915, il publie la première édition de « Die Entstehung der Kontinente und Ozeane », (La genèse des continents et océans), ouvrage interdisciplinaire faisant intervenir la Géophysique, la Géographie et la Géologie. Des éditions successives sont publiées en 1920, 1922 et 1929, chacune étant une refonte complète des précédentes par la réunion de documents provenant des critiques, au début opposées, puis favorables à sa théorie. Cette théorie lui a été suggérée en 1911 par les similitudes du dessin des côtes africaines et américaines ainsi que par la découverte de fossiles identiques de part et d'autres de l'Océan Atlantique. Il a proposé l'existence, il y a 300 millions d'années, d'un continent unique, la Pangée et d'une mer la Thétys. La Terre serait formée de plaques qui auraient dérivées, expliquant la disposition des continents actuels. Ignorant la constitution ainsi que l'âge de la Terre, des savants ont rejeté cette théorie avec virulence. La découverte de la dorsale atlantique a été un événement déterminant pour la reconnaissance de sa théorie. La 3e édition a été traduite en français par M. F. Reichel sous le titre « La Genèse des Continents et des Océans » (Paris, 1925, 163 p.) et également en anglais par John George Anthony Skerl « The Origin of Continents and Oceans ». En 1924 et 1925 parurent successivement deux traductions, l'une espagnole et l'autre russe. L'ouvrage trouva un complément dans le livre publié en 1924 en collaboration avec W. Kôppen et intitulé «Die Klimate der geologischen Vorzeit». En 1924, Alfred devient professeur de météorologie et géophysique à l'Université de Graz, ses idées y sont mieux accueillies qu'à Hambourg. Il emménage avec sa famille et celle de son beau-père en Autriche. Il publie avec W. Köppen un ouvrage de climatologie, « Die klimate der geologischen vorzeit » (Les climats du passé géologique). La dérive des continents y occupe une place importante. L'année 1928 marque un tournant dans son travail de refonte de son ouvrage : il décide d'abandonner considérant qu'il ne peut y arriver seul en raison de l'abondance et de la spécialisation des ouvrages concernant la dérive des continents. La mort de Koch compromet leur future expédition au Groenland. Il constitue alors une équipe entièrement allemande, avec le soutien de la « Deutsche Forschungsgemeinheit », une institution chargée de soutenir la recherche allemande. Un premier repérage durant l'été 1929 lui permet de déterminer les meilleures conditions pour gravir l'Inlandsis depuis la côte occidentale de l'île. En 1930, l'expédition démarre avec comme objectifs de mesurer l'épaisseur de l'Inlandsis qui atteint plus de 1800 m, et d'installer une station météorologique afin d'étudier les "jet stream" de la haute atmosphère. Il disparaît au cours d'un voyage entre la station et le camp de base par des températures inférieures à -50 °C début novembre. Son corps n'a été retrouvé que l'été suivant, le 12 mai 1931. On suppose qu'il a succombé à un arrêt cardiaque dû à la conjugaison d'un fort état de fatigue et d'un effort trop important. _____________________________________ Le lieu de son décès porte son nom : La péninsule Wegener. Else Wegener (1892-1992) a publié en 1932, « La dernière journée d'Alfred Wegener », puis en 1955, une biographie de son père Wladimir Köppen. - L'"Eisbär" est un traîneau mu par une hélice d'avion - Sites @ consulter - La dérive des continents http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/s1/plan.section.1.html - Alfred Wegener au Groenland http://transpolair.free.fr/explorateurs/wegener/expedition.htm __________________________ Cette page est extraite d'un site concernant les unités de mesure dont l'adresse est : http://www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites
