Cours site - Activité de la Terre et le risque sismique

ACTIVITÉ GÉOLOGIQUE PROFONDE DE LA TERRE
ET LE RISQUE SISMIQUE :
INTRODUCTION :
La Terre est une planète active caractérisée à certains endroits de sa surface par des séismes
parfois très violents qui peuvent menacer les populations et les biens.
→ Mais qu’est-ce qu’un séisme ?
→ Comment se manifeste un séisme et quelle en est son origine ?
(Activité 1 + 2)
I. QU'EST-CE QU'UN SÉISME ? :
→ Un séisme est une secousse brutale et brève qui touche l'écorce terrestre ou les profondeurs
de la Terre.
Les séismes provoquent de nombreux dégâts (humains et matériels) et transforment les
paysages à cause de l’apparition de failles.
Remarque : La majeure partie des séismes n'est pas décelable.
Failles : fracture dans le sol, séparant 2 grands blocs rocheux.
→ On se base sur les dégâts causés par les séismes pour en évaluer l'intensité: « Echelle de
MSK ».
On peut relier les points d'égale intensité pour former des courbes appelées isoséistes. Cela
délimite des zones touchées par les séismes, et la zone la plus atteinte s'appelle l'épicentre.
Remarque : C'est là que les géologues vont rechercher l'origine du séisme.
→ Pourquoi des destructions apparaissent lors d’un séisme ?
(Activité 3)

II. LA PROPAGATION DES ONDES SISMIQUES :
→ Les ondes sismiques se propagent et engendrent des vibrations (déformations de la Terre)
qui peuvent être enregistrées.
On dispose donc dans le sol des appareils capables d'enregistrer ces ondes qui se propagent
dans toutes les directions.
→ L'enregistrement obtenu s'appelle un sismogramme. Il permet de mesurer la magnitude
d’un séisme (sa puissance) : Echelle de Richter.
Ce sismogramme représente l'arrivée des ondes sismiques émises au niveau du foyer et
permet donc sa localisation.
Remarque : Il existe trois types d'ondes sismiques qui différent par leur vitesse de
propagation et les plus meurtrières sont celles qui se déplacent en surface.
Onde sismique : Vibration du sol provenant d’un séisme et se propageant dans toutes les
directions.
Magnitude : Grandeur mesurant l’énergie libérée lors d’un séisme : c’est sa puissance.
→ D’où viennent ces ondes sismiques ?
(Activité 4)
III. L’ORIGINE DES ONDES SISMIQUES :
→ Le foyer est le lieu de départ du séisme. Il est toujours à la verticale de l'épicentre.
Au foyer, les roches sont soumises en permanence à des contraintes énormes (= accumulation
d’énergie) qui entraînent après un certain temps, une rupture brutale et une libération
d'énergie.
→ On peut observer 3 sortes de mouvements à la surface : une extension (écartement), une
compression (rapprochement) et un coulissage.
→Comment faire face aux risques sismiques ?
(Devoir maison)

IV. LES RISOUES LIÉS À L’ACTIVITÉ PROFONDE DE LA TERRE :
→ Certaines zones de la Terre sont menacées par des aléas sismiques et des populations
comme des biens peuvent en subir des conséquences.
Le degré de vulnérabilité n’est toutefois pas le même pour tous et sa combinaison avec l’aléa
détermine le risque.
→ Actuellement, il n’est pas possible de prévoir la venue d’un séisme, contrairement à la
surveillance des volcans actifs qui permet de prévoir plus ou moins efficacement.
→ Afin de prévenir le risque, il est possible de mener une information et une éducation des
populations afin qu’elles acquièrent un comportement adéquat, d’aménager le territoire en
évitant de construire dans les zones les plus à risques ou en adaptant les constructions
(parasismiques).
Remarque : dans certaines régions du globe, les risques peuvent être plus importants que pour
de simples séismes car ceux-ci peuvent avoir des conséquences comme la formation de
tsunami. Cela nécessite donc d’autres préventions supplémentaires à envisager.