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complexe d'amplification, contenu dans la chaîne physiologique de la perception. (voir
Audition et Anatomie de l'oreille.)
Notre système auditif comporte de nombreuses finesses : Weaver admettait la
possibilité de distinguer jusqu'à 64 hauteurs différentes dans le demi-ton, aux
alentours de 1 000 Hz. Pour fournir une idée de la mesure de cette sensibilité aux
hauteurs, on peut se référer aux mesures de l'amplitude du mouvement moléculaire ;
c'est ainsi que dans le champ moyen des fréquences audibles, les déplacements du
tympan, au seuil de l'audition, avoisinent 10 nanomètres (mais cette sensibilité est
bien moins bonne pour les fréquences graves et aiguës).
Seuils d'audition
L'oreille humaine moyenne ne perçoit que les sons situés entre 20 Hz et 20000 Hz.
Deux seuils sont également importants à signaler pour l'ouïe : l'un est appelé le temps
d'intégration de l'oreille (il varie de 50 à 100 millisecondes suivant l'intensité), et l'autre,
le seuil temporel de reconnaissance de la hauteur (qui est défini à 1/100e de seconde
en moyenne). Plus bref, le son perçu n'a pas de hauteur précise et est qualifié par les
acousticiens de « claquement ».
Temps
Le rôle du temps est également essentiel pour la perception des timbres (de la couleur
des instruments, par exemple) dans la mesure où une persistance subsiste toujours
après le stimulus qui permet d'apprécier les qualités d'un son. En la matière, les
expériences du physiologiste hongrois Georg Von BEKESY ont permis de mesurer la
vitesse à laquelle on devait faire décroître un son pour avoir la même impression
subjective que s'il était interrompu instantanément : à la fréquence de 800 Hz, von
Bekesy a mesuré une persistance de 0,14 seconde environ. Cette mesure correspond
à la perception de variations rapides d'intensité (battements) ou de hauteurs (trilles).
Au-delà de 6 à 7 vibrations par seconde, ces variations ne sont plus perçues comme
distinctes.
Enfin selon l'application du principe d'incertitude, notre perception nous offre un choix
entre erreur temporelle et erreur en fréquence, qui résulte du Principe d'incertitude
d'Heisenberg (∆t * ∆f ≥ k = constante). On peut connaître le signal avec une erreur de
temps donnée si l'on admet une erreur en fréquence suffisante et vice versa. La
difficulté de l'interprétation physique est reportée sur celle du temps et de la
fréquence.
Entrée
scientifique
L'oreille des mammifères
Schéma de l'oreille humaine
La plupart des mammifères, dont l'être humain, possèdent deux oreilles, une de
chaque côté de la tête. Leurs principaux composants sont :
•
Pavillon
•
tragus
•
Conduit auditif
•
Tympan
•
Étrier