Les pluies intenses - meteo-aix

Les pluies intenses
Qu’appelle-t-on précipitations intenses ?
Ce sont des pluies qui apportent sur une courte durée (d’une heure à une journée) une importante quantité d’eau. Cette
quantité peut égaler celle reçue habituellement en un mois, voire en plusieurs mois.
Des cumuls de l’ordre de 50 mm en 24 heures dans la plupart des régions de plaine et de l’ordre de 100 mm en 24
heures dans les régions montagneuses sont considérés comme des seuils critiques.
Leur dépassement peut provoquer, lorsque la nature du terrain s’y prête, de graves inondations.
Pour les phénomènes les plus violents, le cumul des précipitations dépasse généralement les 100 mm en une heure.
Dans le Sud de la France, les cumuls observés peuvent même dépasser 500 mm en 24 heures. (1mm = 1 litre d'eau/m²)
Les dangers liés aux pluies intenses
Les dégâts provoqués dépendent des caractéristiques de la zone touchée : le relief, la nature et l'état de saturation en
eau du sol, l'implantation des activités humaines et les mesures préventives telles que les barrages, l'aménagement de
zones inondables.
Le phénomène peut passer inaperçu dans une zone peu habitée. En secteur urbain, le fort ruissellement sur les surfaces
imperméabilisées peut saturer le réseau d’évacuation des eaux pluviales et causer des inondations avec des dégâts
considérables (Nîmes, le 3 octobre 1988).
Les précipitations intenses provoquent aussi des crues-éclair dévastatrices, en particulier dans les zones montagneuses
(Vaison-la-Romaine le 22 septembre 1992, Le Grand-Bornand le 14 juillet 1987).
Les dégâts peuvent être aggravés par d’autres facteurs : violentes rafales de vent, glissements de terrain, ruptures de
digues, grêle, fortes vagues.
Quelle est l’origine des pluies intenses ?
Les fortes précipitations peuvent résulter de plusieurs phénomènes météorologiques : une perturbation associée à des
pluies abondantes à caractère persistant, une succession d’orages localisés ou des orages violents et stationnaires.
Les grosses cellules orageuses ont une dimension de plusieurs dizaines de kilomètres et une durée de vie qui peut
dépasser une heure. En été principalement, les orages peuvent aussi se regrouper dans de vastes systèmes nuageux.
Leur dimension peut alors dépasser plusieurs centaines de kilomètres et leur durée de vie 24 heures.
Quelles sont les régions exposées aux pluies intenses ?
Tout le territoire de la France métropolitaine peut être exposé à de fortes précipitations. Elles sont cependant plus
fréquentes dans les régions méditerranéennes et les régions montagneuses.
Les régions de montagne sont plus fréquemment touchées par les orages que les plaines : le relief tend à bloquer le
déplacement des nuages, l'air se soulève et provoque un renforcement de l’activité orageuse. Ceci a pour conséquence
une augmentation des précipitations sur le versant des reliefs exposé au vent.

Les pluies cévenoles
Dans les régions méditerranéennes, des épisodes appelés pluies cévenoles peuvent provoquer des cumuls de pluie de
plusieurs centaines de millimètres en quelques heures. Les pluies cévenoles sont des précipitations durables qui se
produisent par vent de sud, sud-est ou est sur les massifs des Cévennes, des pré-Alpes et des Corbières. Elles ont
généralement lieu en automne dans des conditions météorologiques bien particulières :
- près du sol : un vent de sud ou sud-est apporte de l’air humide et chaud en provenance de la Méditerranée
- en altitude : de l’air froid ou frais
La rencontre entre le courant froid d’altitude et le courant chaud et humide venant de Méditerranée rend l’atmosphère
instable et provoque souvent le développement d’orages. Le relief joue également un rôle déterminant : il accentue le
soulèvement de cet air méditerranéen et bloque les nuages.
Les orages de ce type, bloqués par le relief et alimentés en air chaud et humide, se régénèrent : ils durent plusieurs
heures et les pluies parfois plusieurs jours. Ils apportent ainsi des quantités d’eau considérables.
A quelle période se produisent les pluies intenses ?
Des précipitations intenses sont observées en toutes saisons. Mais les deux périodes les plus
propices sont :
- mai à septembre, quand se produisent la plupart des orages sur l’ensemble du pays
- l’automne, saison particulièrement favorable aux fortes précipitations dans les régions
méditerranéennes, quand l’air en altitude se refroidit plus vite que la Méditerranée
encore chaude.
Comment détecte-t-on les précipitations ?
Les radars météorologiques permettent de localiser les précipitations (pluie, neige, grêle) et de mesurer leur intensité en
temps réel. Le réseau de radars de Météo-France
est réparti sur l’ensemble du territoire et couvre notamment l’arc méditerranéen. Ces radars ont une portée d’environ 100
km pour la mesure et de 150 à 200 km pour la détection des phénomènes dangereux. Les prévisionnistes disposent
d’images radars toutes les 5 minutes.

Episodes remarquables :
13 et 14 Septembre 2006 à Solenzara en Corse : 465 mm
5 au 8 Septembre 2005 à Montpellier et dans le Gard : Les 5 et 6 Septembre, 270 mm près de Montpellier
et 320 mm près de Nimes.
Le 8 Septembre, 220 mm près de Nimes.

1 au 3 Décembre 2003 dans les Bouches du Rhone : Pluies diluviennes sur Marseille (orage 200 mm).
Pluies successives sur basse vallée du Rhône après
un automne très pluvieux.

8 et 9 Septembre 2002 dans le Gard : 600 mm en 24 heures.