Approche documentaire: l`expérience de Stern et - MP*1

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Approche documentaire:
l’expérience de Stern et Gerlach
En février 1922, dans ce bâtiment de l’association de physique de Franckort sur Main, Otto
Stern et Walther Gerlach firent la découverte fondamentale de la quantification spatiale des
moments magnétiques des atomes. Sur l’expérience de Stern et Gerlach reposent des
développements physiques et techniques importants du 20ième siècle tels la résonance
magnétique nucléaire, l’horloge atomique ou le laser. Pour cette découverte, Otto Stern reçu
le prix Nobel en 1943.
Traduction de C.Mohr.
Question 0 : pourquoi seul Otto Stern a-t-il reçu le prix Nobel ?
A partir des documents 1 à 5, répondre aux questions suivantes :
1- Moments cinétique et moment magnétique orbitaux.
1-a) En adoptant le modèle de l’atome d’hydrogène purement classique de Rutherford,
exprimer le moment cinétique orbital  de l’électron en fonction de sa masse , de sa vitesse
 et du rayon  de l’orbite.
1-b) Exprimer le moment magnétique  associé à la boucle de courant créé par le mouvement
circulaire de l’électron en fonction de ,  et de la charge élémentaire .
1-c) En déduire la relation    où on exprimera .
2- Dispositif de déviation.
2-a) Pourquoi les atomes d’argent ne subissent pas la force de Lorentz ?
2-b) Expliquer la nécessité d’un champ magnétique non uniforme dans l’expérience de Stern
et Gerlach.

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2-c) Reproduire la figure 2 et orienter les lignes de champ magnétique. Représenter 
en un point de la ligne de champ parallèle à .
3- De l’analyse classique à la description quantique.
3-a) A l’aide du théorème du moment cinétique, montrer que dans le plan   ,  
est constant.
3-b) Dans une approcha classique, on suppose que les atomes d’argent portent un moment
magnétique de norme  et que ces moments ont une direction aléatoire quand les atomes
entrent dans la zone de champ magnétique. La figure 3 donne trois simulations du résultat de
l’expérience de Stern et Gerlach. Laquelle correspond au cas d’un champ magnétique
uniforme ? Laquelle correspond à l’approche classique avec un champ magnétique
inhomogène ?
3-c) La dernière simulation correspond à la véritable observation pour laquelle 
 . Montrer que cette mesure est compatible avec une quantification du
moment cinétique de l’atome :  .
4- Modélisation du dispositif.
4-1) En s’aidant de la modélisation proposée par le document 3, exprimer la relation entre  et
 décrivant la trajectoire d’un atome de moment magnétique  dans la région où règne un
champ magnétique linéaire.
4-2) Exprimer la cote  en fonction de l  et . Montrer que cette cote est
effectivement mesurable et donner son ordre de grandeur.
5- Retour sur l’expérience.
5-1) Montrer que, dans son état fondamental, l’atome d’argent ne comporte qu’un électron de
valence dont on donnera les nombres quantiques principal , secondaire et magnétique.
5-2) En admettant que seuls les électrons de valence contribuent au moment cinétique orbital,
quelle(s) valeur(s) peut prendre la projection du moment cinétique orbital.

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Doc.1 Modèle de l’atome avant 1920
1- Modèle de Rutherford (1911)
Il s’agit d’un modèle planétaire : les électrons, chargés négativement, tournent autour du
noyau, chargé positivement, de rayon très faible devant sa distance aux électrons. L’atome
d’hydrogène est modélisé par :
 Un électron de masse  et de charge  ayant une trajectoire circulaire autour d’un
proton de charge  et nettement plus lourd que l’électron.
 Le proton exerce une force électrostatique attractive sur l’électron.
2- Modèle de Bohr de l’atome d’hydrogène (1913)
Dans le cadre de la physique classique, une charge électrique accélérée rayonne de l’énergie.
Le modèle de Rutherford conduit donc à des atomes instables, l’électron finissant par
s’écraser sur le noyau. Niels Bohr améliore le modèle planétaire de Rutherford en ajoutant les
contraintes suivantes :
 Les trajectoires possibles de l’électron sont celles qui satisfont à :    où
 est le rayon de la trajectoire,  sa vitesse et  un entier naturel.
 L’électron n’émet ou n’absorbe de l’énergie que lors d’un changement d’orbite.
3- nombres quantiques
Nombre quantique principal  : nombre quantique entier naturel non nul. Dans la
description non relativiste de l’atome d’hydrogène, les niveaux d’énergie ne dépendent que de
.
Nombre quantique secondaire (ou orbital) l : nombre quantique entier naturel
(  l    relié à la quantification du moment cinétique orbital  par la relation
ll  
.
Nombre quantique magnétique  : nombre quantique entier vérifiant l   l
intervenant dans la quantification du moment cinétique : la projection suivant n’importe quel
axe ( par exemple) d’un moment cinétique  , caractérisé par un nombre quantique
secondaire l, vérifie  .
Doc.2 Expérience de Stern et Gerlach (1922)
En 1922, Otto Stern et Walter Gerlach mettent en place une expérience pour déterminer si le
moment cinétique électronique  est quantifié comme le propose Sommerfeld. Pour cela ils
envoient des atomes d’argent à travers l’entrefer d’un électro-aimant, zone où règne un champ
magnétique inhomogène dirigé suivant une direction  orthogonale à la vitesse initiale des
atomes.

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Fig 1 : Configuration de l’expérience de Stern
et Gerlach
Fig 2 : Lignes de champ magnétique
Fig 3 : Quelques simulations de l’expérience de
Stern et Gerlach (d’après Dalibard, cours de
l’Ecole polytechnique 2002)
Fig 4 : Carte postale de Gerlach envoyé à
Niels Bohr le 8 février 1922 au sujet de
l’expérience avec des atomes d’argent.
Traduction par C. Mohr du texte écrit par Gerlach autour des deux disques.
Cher Monsieur Bohr
Ci-joint la suite de notre travail (voir magazine pour physique VIII, page 110, 1921)
concernant la preuve expérimentale de la quantification directionnelle. A gauche : argent
sans champ magnétique ; à droite : avec champ.
Nous vous félicitons pour la confirmation de votre théorie !
Avec mes salutations respectueuses
Bien à vous
Walter Gerlach
Doc.3 Modélisation de l’expérience.
Dans une enceinte, où règne une faible pression, est placé un four contenant de l’argent.
L’argent se vaporise. Un ensemble d’ouvertures pratiquées dans le four permet d’obtenir un
jet d’atome d’argent. On suppose que ce jet est monocinétique et donc que tous les atomes ont
la même énergie cinétique   
, où  est la masse d’un atome d’argent et 
 la vitesse moyenne des atomes dans le four. Le poids des atomes d’argent est
négligeable dans toute l’expérience.

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En sortie du four, le jet d’atomes d’argent passe dans une enceinte où règne un champ
magnétique 
 avec   . On admet que cette région est de largeur l et qu’en
dehors de celle-ci le champ magnétique est négligeable. On constate que le jet est dévié et que
son impact sur un écran situé à l’abscisse   l  correspond à deux taches symétriques par
rapport à , située à la cote  et à la cote . Ces déviations sont expliquées par le fait
que les atomes d’argent sont porteurs de moment magnétique   .
On choisit    ;    ; l et   .
Doc.4 Actions subies par un dipôle magnétique
Un dipôle magnétique de moment dipolaire magnétique  situé en un point M dans un champ
magnétique extérieur   subit des actions dont la résultante 
 et le moment 
en M sont :
 et  .
Pour un champ magnétique selon  et ne dépendant que de ,
.
Doc.5 L’argent et constantes physiques
L’argent : numéro atomique   .Référence : J. Beringer et al (Particule Data Group), Phys
Rev D86, 010001 (2012)
Quantity
Symbol
Value
Speed of light in vaccum
Planck constant
Electron charge magnitude
Electron mass