LES MONSTRES MARINS

Dossierthématique–LaCitédelaMer/Mars2006
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MONSTRES MARINS
MYTHES ET LEGENDES
I. Qu’estcequ’unmonstre? ..................................................................................3
A.Définition..............................................................................................................3
B.Lesmonstresmarinsaucœurdel’Histoire ........................................................4
II. Lesmonstresmarinsdanslamythologie ............................................................6
A.Femmesethommespoissons............................................................................6
B.Scylla,laterribleaboyeuse...............................................................................10
C.LeLéviathan.....................................................................................................11
D.Jonasetle"grandpoisson" ..............................................................................11
III. Monstresmarinsouanimauxréels?.................................................................12
A.Labaleine .........................................................................................................12
B.Lecachalot .......................................................................................................13
C.Lecalmargéant................................................................................................13
D.Lapieuvreoupoulpe........................................................................................15
E.Lenarvaloulicornedemer ..............................................................................17
F.Lerequin...........................................................................................................18
G.Laraie ..............................................................................................................19
IV. Qu’estcequelaCryptozoologie?.....................................................................20
A.Legrandserpentdemer ..................................................................................20
B.La"baleine"antarctiqueàhautedorsale*.........................................................22
C.LescétacésinconnusdeMörzerBruyns..........................................................22
D.La"licornedemer"australe..............................................................................22
E.Larhytineouvachedemer(Hydrodamalisgigas)............................................23
F.Le"singemarin"deSteller................................................................................23
G.Lesrequinsblancsgéants................................................................................23
Glossaire ..................................................................................................................24
Bibliographie– Webographie....................................................................................26
Mars2006 DOSSIER MEDIATHEQUE ARCHI’MEDIA

Dossierthématique–LaCitédelaMer/Mars2006
2
Pendant longtemps les profondeurs sousmarines
sont restées une énigme pour l’homme. Ce monde
vaste et inconnu, donc terrifiant, a fait naître
d’innombrables récits peuplés de créatures toutes
aussi étranges les unes que les autres, sorties tout
droitdel’imaginairecollectif.
Les descriptions des animaux "rencontrés" en mer,
ont été exagérées et assorties de commentaires
fantaisistes. Malgré l’emphase des romantiques et
des écrivains lyriques, comme Victor Hugo et Jules
Verne, Il a fallut attendre le 19
ème siècle pour qu’un
coin du voile se lève, et la seconde moitié du 20
ème
siècle pour que l’homme commence à explorer
"rationnellement" les profondeurs sousmarines. Peu
à peu, les créatures imaginaires se sont effacées
laissant place à des espèces scientifiquement
reconnues. Mais en repoussant les limites de
l’inconnu, l’homme n’en a pas moins continué à
laisser courir son imagination, comme le prouve les
succèsdela"sciencefiction".
Cedossierestdiviséen4parties:
I. Qu’estcequ’unmonstre?
II. Lesmonstresmarinsdanslamythologie
III.Monstresmarinsouanimauxréels?
IV.Qu’estcequelacryptozoologie?
Avertissement!
Cedossierfaitréférence,pourl’essentiel,àl’histoiredeslégendesdel’Europeoccidentale.
Nota:Lesmotsindiquésd’unastérisque(*)sontdéfinisdansleglossaire
Source:LaCitédelaMer

Dossierthématique–LaCitédelaMer/Mars2006
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I. Qu’estcequ’unmonstre?
A.Définition
Apparuen1120aprèsJ.C.,lemot"monstre"signifiait"prodige,choseincroyable".Il
vient du latin  monstrum  (ce terme du vocabulaire religieux désignait un prodige
avertissantdelavolontédesdieux,unsigneàdéchiffrer)quiluimêmeprovientde
monstrare (montrer).
AlaRenaissance*etau17
ème
siècle, le mot "monstre" était
fréquemment utilisé et
s'appliquait d'abord aux êtres
humainsetanimauxayantdes
déformations physiques, ainsi
qu'àdescréaturescomposites
aux formes étonnantes. Cela
englobe les phénomènes
cosmologiques* et
météorologiques (comète*,arc
en ciel…), ou les objets
"inanimés" (ainsi en
médecine: lescalculsrénaux*
sont considérés "comme
chosesmonstrueuses").
Actuellement, notre définition a évolué et lorsque l’on parle d’un monstre, il peut
s’agird’un:
1. Êtrefantastiquedeslégendes,desmythologiesetdestraditionspopulaires.
2. Animaldetailleexceptionnelle.Lesgrandscétacéssontégalementappelés
monstresmarins.
3. Êtredifforme.
Source:MuséeVivantduRomand'Aventures/Muséumd'HistoireNaturelledeLausanne

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B.Lesmonstresmarinsaucœurdel’Histoire
Dansl’Antiquité*,toutcequel’hommenepeut
pasatteindre(leciel,lefonddesmers…)estle
domainedesdieuxetdeshéros.Ainsi,l’undes
douzetravauxd'Herculefutdetuerl'Hydrede
Lerne, serpent d'eau à corps de chien
possédantplusieurstêtes.
Poséidon,ledieugrecdesmersetdesocéans
(Neptunechezlesromains),apparaîtdansde
nombreux récits dont "L’Odyssée" d’Homère
où il poursuit Ulysse de sa vengeance, car le
hérosatuésonfils,lecyclopePolyphème.
AlaRenaissance*,l’hommesaitpeudechose
du monde marin. Sur les cartes marines ou
portulans,lescartographesfontapparaîtredes
monstresmarinspourornerlesespacesvides,
mais aussi parce que l’on croyait encore en
leur existence et qu’ils apparaissaient comme
desdémonstrationsdivines.
Dans la "Cosmographie" de Münster, publiée
en 1552, les contours du monde sont plus
précis : les océans sont mieux dessinés et le
continentaméricain,récemmentdécouvert,est
inséré. Et l’on note, aussi étonnant que cela
puisse paraître, la présence de monstres marins! Ces ouvrages remportaient
beaucoup de succès. Cela peut expliquer en partie la persistance de ces images
danslestraitésgéographiquesouscientifiques.
En1561,OlausMagnusévoqueleshorriblesmonstresmarinsquisetrouventsurla
côtenorvégienne:"IlsetrouvedanslamerdeNorvège,despoissonsfortsétranges
etmonstrueux,dontonneconnaîtpaslenom[…],ilsprovoquentunegrandefrayeur
quandonlesregardeetsemblentfortcruels."
Dansdenombreuxouvrages(AmbroiseParé,UlysseAldrovandi,ConradGesner…)
sontévoquéslesmonstresmarinsavecdesnomstoujoursévocateurs:
 lavachemarine
 lemonstremarinrhinocéros
 lepoissonditailé
 lelimaçondelamerSarmatique
 lelionmarincouvertd'écailles
 lemoinemarin
 lahyènecétacéequipossèdetroisyeuxsurlecorps
 lechevaldemer
 leveaumarin
 latruiemarine
 l’aigledemer
MonstresmarinsdanslesmersduSeptentrion*
Source:MuséeVivantduRomand'Aventures/Muséum
d'HistoireNaturelledeLausanne

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 lediabledemerdécritcommeayant"latêtefortcurieuse,avecdeuxcornes
et longues oreilles, et tout le reste du corps d'un poisson horsles bras qui
approchaientdunaturel".…
Cette liste n’étant
pasexhaustive!
Cesmonstresdela
Renaissance*
recoupent en fait
des catégories
animales réelles,
pas encore bien
identifiées.
Ainsi, Ambroise
Paréécritàpropos
de la baleine
qu’elle est "le plus
grand monstre
poisson qui se
trouve en la mer".
Le requin quant à
lui est évoqué sous
le nom général de "lamie". Ambroise Paré dépeint la voracité de ce poisson qui
s’attaque à ses congénères mais également aux hommes: ainsi, il écrit qu’"un
hommeentiertoutarmé"aétéretrouvédansl’estomacd’un"lamie".
Les encyclopédies zoologiques, ouvrages par nature rigoureux et descriptifs,
contiennentégalementdesillustrationsdemonstresmarins.En1555,PierreBelon
(naturaliste*etmédecin)consacredanssonlivreunerubriqueauxmonstresmarins
avec,entreautre,uneillustrationd’un "monstre marinayantfaçond’unmoyne"! Il
estpourtantconsidérécommelepremierécrivainscientifiqueenlanguefrançaise!
Traversantlessiècles,lesmonstresmarinsréapparaissentau17
ème et18 ème siècle,
sedéclinantenfiguresdeproueouenélémentsdedécoration.Au19
ème siècle,des
écrivainscommeVictorHugoouJulesVernelesfontrevivre:pieuvregéantedans
"LesTravailleursdelamer"(1866)oupoulpegigantesquedans"VingtMilleLieues
souslesmers"(1870).
Au 20
ème siècle, le cinéma (sciencefiction, horreur, aventure…) s’empare des
monstres marins: "Vingt Mille Lieues sous les mers" de Richard Fleisher (1954);
"MobyDick"deJohnHuston(1956);"Lesousmarinde l'apocalypse"d’IrwinAllen
(1961);"Abyss"deJamesCameron(1989);…
Source:MuséeVivantduRomand'Aventures/Muséumd'HistoireNaturelledeLausanne