005-072 Dossier M24

MOUVEMENTS N°24 novembre-décembre 2002 ●33
On ne discutera pas ici de la question, pourtant éminemment
problématique, de savoir si la sociologie a pour vocation
de contribuer à plus de justice sociale et de démocratie. Nous
nous situerons en effet d’emblée dans un espace délimité par
des démarches sociologiques qui répondent par l’affirmative
à une telle question. Au passage, on ne saurait perdre de vue
qu’il s’agit là d’un espace somme toute restreint. C’est pourquoi
les oppositions sur lesquelles nous allons mettre l’accent ne
doivent pas occulter que, par des voies certes bien différentes,
les sociologies auxquelles nous ferons ici référence tendent
à pousser politiquement « dans le même sens ».
Au centre de cet espace se trouve en France, incontestablement, la
sociologie « bourdieusienne ». À tel point qu’il a pu apparaître,
notamment depuis les dix dernières années, que la seule alterna-
tive véritable était pour les sciences sociales entre d’un côté, les gardiens de
la neutralité axiologique retranchés dans la tour d’ivoire de la Science et de
l’autre, la sociologie initiée par Pierre Bourdieu seule à oser s’avancer, à ses
risques et périls, sur les terres du militantisme. C’est oublier un peu vite qu’il
n’a jamais existé une seule façon de lier sociologie et logiques d’action poli-
tiques. À côté de l’approche bourdieusienne, dont nous tenterons ici de
souligner la puissance mais aussi de scruter certaines limites, d’autres voies
depuis longtemps ont été esquissées, sans doute moins spectaculaires mais
pas nécessairement moins efficaces. Qu’on pense, pour s’en tenir au seul
cas français, aux travaux développés autour de Michel Crozier ou d’Alain
Touraine. Ces chemins différents nous rappellent non seulement que l’es-
pace de la recherche en sciences sociales est irrémédiablement pluriel
–ainsi que l’a théorisé notamment Passeron1– mais encore que l’articula-
tion de cette recherche avec le domaine de l’action publique est susceptible
de prendre des formes et des expressions démultipliées. La question est
donc peut-être moins de savoir quelle critique du monde social la sociolo-
gie peut encore offrir « après Bourdieu » que d’explorer quelles voies alter-
natives, quels chemins différents ont été ouverts et mériteraient d’être
davantage pratiqués « à coté » de Bourdieu.
PAR
YANNICK BARTHE
ET CYRIL LEMIEUX*
Quelle critique après Bourdieu ?
* Sociologues.
1. J.-C. PASSERON, « De
la pluralité théorique
en sociologie: théorie
de la connaissance
sociologique et théories
sociologiques », Revue
européenne des sciences
sociales, XXXII (99),
1994.

34 ●MOUVEMENTS N°24 novembre-décembre 2002
● Projet émancipateur et critique sociale :
une contradiction ?
Ce que la sociologie développée par Pierre Bourdieu nous apprend,
c’est à prendre la mesure des rapports de domination dans lesquels nous
sommes sans cesse reconduits. Telle est la visée profondément émancipa-
trice de cette sociologie : elle entend nous aider à prendre davantage
conscience des déterminismes sociaux qui guident notre action, sinon
dans la perspective de nous en libérer totalement, du moins dans celle de
commencer à opérer au plan individuel et collectif un travail d’auto-trans-
formation. Ainsi le potentiel critique de cette sociologie réside-t-il tout
entier dans la chance qu’elle offre aux acteurs – chance que l’on peut
décrire aussi bien comme un défi qu’elle leur lance2– de devenir à leur
tour des sociologues, c’est-à-dire des acteurs sociaux libérés, au moins par-
tiellement, de leur inconscient social.
Ce projet émancipateur a une conséquence notable, peut-être insuffi-
samment aperçue. C’est celle d’établir une séparation, ou du moins une
gradation, entre d’un côté les acteurs les mieux libérés de leur inconscient
social (autrement dit, les pratiquants de la réflexivité sociologique) et de
l’autre côté les acteurs actuellement les plus soumis au poids de cet incons-
cient (ceux qui ne pratiquent pas). Est ainsi instituée une vision tendan-
ciellement dichotomique du monde social fondée sur l’opposition entre le
groupe fort restreint de ceux qui savent – et demeurent souvent pour cette
raison des incompris – et la masse énorme de ceux qui ne savent pas.
Cette vision cependant, et c’est ce qui la distingue au fond d’un pur et
simple élitisme, ne se présente pas comme quelque chose de statique.
L’avant-garde des pratiquants de la réflexivité sociologique se fixe en effet
pour but d’aider le plus d’individus possibles à se convertir à leur tour.
Rien ne serait plus faux en ce sens que d’imaginer, comme on le dit par-
fois, que la sociologie bourdieusienne cherche à assigner des statuts défi-
nitifs aux individus. Tout sociologue acquis un moment à la réflexivité
bourdieusienne est en effet susceptible de la perdre un jour et de régres-
ser ainsi vers une position faussement savante, où ce qu’il exprimera sur-
tout, c’est le poids de son inconscient social. À l’inverse, tout profane peut
jouir progressivement de la puissance libératrice du regard sociologique
porté sur le monde et sur sa propre trajectoire – une expérience que vivent
au moins pour partie un certain nombre de débutants en sociologie lors-
qu’ils s’initient à l’œuvre de Pierre Bourdieu.
Entre les deux pôles extrêmes que l’on vient de cerner – avant-garde
éclairée d’un côté, individus qui ignorent encore l’ampleur et la nature des
déterminismes sociaux qui pèsent sur eux de l’autre – sans doute convien-
drait-il de repérer la position intermédiaire de tous ceux qui croient savoir.
Il faut entendre par là tous les demi-habiles qui utilisent, comme s’il s’agis-
sait de simples slogans ou de formules dogmatiques, des figures ou des
modalités de raisonnement puisées dans la sociologie de Pierre Bourdieu.
Le malentendu entre ces derniers et les sociologues bourdieusiens plus
«accomplis » peut prendre des proportions abyssales. Car les demi-habiles
ont ceci de très reconnaissable qu’ils ne se servent pas de la sociologie
DOSSIER : APRÈS BOURDIEU, LE TRAVAIL DE LA CRITIQUE
2. Ainsi par exemple
lorsque Pierre Bourdieu,
dans le film de Pierre
Carles, La sociologie
est un sport de combat,
exhorte les jeunes gens
du Val-Fourré à se
plonger dans la lecture
des travaux
d’Abdelmalek Sayad
(y compris en les
traitant de « cons »
s’ils ne le font pas).

MOUVEMENTS N°24 novembre-décembre 2002 ●35
bourdieusienne pour acquérir un surcroît de réflexivité sociologique: ils
l’utilisent tout au contraire au service de leur inconscient social. On en
vient alors aux usages les plus trivialisés, et d’une certaine façon les plus
dévoyés qu’il est possible de faire de la sociologie bourdieusienne – des
usages qui utilisent la dimension élective de cette sociologie pour satisfaire
des appétits inconscients de domination ou de « revanche sociale ». Une
telle sociologie est subitement mise au service du règlement de comptes
ou de l’attaque nominale; on s’en sert pour étayer la thèse selon laquelle
les dominants sont tous « pourris » ;
on la convoque pour affirmer que
l’économie désormais « domine
tout » ; on lui fait dire que la démo-
cratie et le totalitarisme ne font qu’un.
Ce genre de niaiserie sociologique ne
flatte à vrai dire que l’ignorance des
demi-habiles qui, en les prononçant,
croient s’émanciper du « troupeau »
et, ce qui est sans doute plus grave,
défendre la pensée de Bourdieu.
D’une certaine façon, on l’a suggéré, l’action la plus révolutionnaire que
peut opérer la sociologie bourdieusienne tient à sa contribution à l’auto-
transformation des individus par l’accès, lui-même prédisposé socialement3,
à la réflexivité sociologique, c’est-à-dire par le façonnage progressif chez
eux d’un habitus de sociologue. C’est pourquoi à chaque fois que nous
utilisons cette sociologie à la manière des demi-habiles, pour renforcer et
non plus pour défaire nos préjugés, elle devient certes susceptible de pro-
duire d’autres types d’effets politiques et critiques mais ceux-ci sont quasi
contradictoires avec l’idéal d’émancipation associé à l’outil de la réflexivité
sociologique. Ces effets-là – qu’on les juge heureux ou non est une autre
affaire – ne sont-ils pas, à bien y regarder, extrêmement banals ? Ne pro-
cèdent-ils pas des moyens de la critique sociale la plus classique ? Car il
s’agit moins alors de s’émanciper que de dénoncer et de faire pression. Ce
que la sociologie bourdieusienne peut apporter dans ce cas aux acteurs
qui sont, en raison de leurs trajectoires sociales et de leur position, déjà
décidés à critiquer, c’est une compréhension partielle des mécanismes
sociaux qu’ils entendent combattre – ce qui, dans une visée instrumentale,
peut leur servir à agir plus efficacement sur ces mécanismes. L’apport a pu
être également ces dernières années le capital symbolique (autrement dit,
le prestige) attaché au nom même de Pierre Bourdieu et à son autorité
sociale. Voilà qui est tout sauf négligeable! Il nous apparaît cependant cru-
cial de souligner qu’alors, le programme politico-moral qu’on associe à la
sociologie bourdieusienne a changé de nature. Il ne s’agit plus de mettre
au travail la réflexivité sociologique pour se libérer d’un inconscient social
mais plutôt, en assumant pleinement l’inconscient social qui nous porte et
en cessant de le mettre trop à distance, d’attaquer ceux qu’il nous amène
à reconnaître comme nos ennemis. Ce programme-là est donc beaucoup
moins spécifiquement « bourdieusien », l’envie de critiquer et de châtier
Quelle critique après Bourdieu ?
3. C’est ce qui constitue
une limite majeure du
projet.
L’action la plus révolutionnaire
que peut opérer la sociologie
bourdieusienne tient à sa
contribution à l’auto-
transformation des individus.

36 ●MOUVEMENTS N°24 novembre-décembre 2002
l’ennemi (de classe ou autre) et de défendre ses intérêts sociaux étant la
chose au monde la mieux partagée. C’est aussi pourquoi les acteurs n’ont
pas attendu la sociologie bourdieusienne pour tenter d’engager un tel pro-
gramme et qu’il n’y a absolument aucune raison, même « après Bourdieu »,
de s’arrêter. Ici, la sociologie bourdieusienne sert seulement (ce qui n’est
certes pas rien) à donner des cartouches aux acteurs pour réarmer leurs
fusils. Mais elle ne leur donne plus nécessairement l’envie de se demander
ce qui, dans leur histoire propre, les détermine ainsi à faire la guerre.
Pour résumer l’ensemble de notre propos sur ce point, l’on pourrait dire
qu’un sociologue bourdieusien pleinement accompli n’aurait plus guère de
«raison » de critiquer l’état du monde social, qu’il considérerait alors plutôt
sub specie aeternitatis4. C’est seulement parce que ce sociologue ne maî-
trise pas complètement son inconscient social et qu’il s’autorise encore
–on peut s’en réjouir! – une part d’aveuglement, d’intuition et de préjugé,
que critiquer lui redevient chose possible. C’est là sans doute la leçon
majeure que l’on peut tirer de l’articulation bourdieusienne entre sociolo-
gie et action politique : cette articulation n’est finalement rendue viable
qu’à condition d’en rabattre sur le programme scientiste (i. e. le projet
d’objectiver l’ensemble des rapports sociaux, y compris sa propre place
dans ces rapports) au profit du programme critique porté par le sens
commun, celui dont le contenu et les visées ne sont nullement déterminés
par la supériorité de point de vue du sociologue mais bel et bien par les
acteurs eux-mêmes. Ce sont eux alors qui reprennent la main. Et c’est leur
praxis, non plus celle du sociologue, qui devient l’élément crucial.
● Les trois prises critiques de la sociologie « pragmatique »
Ce constat est pour nous l’occasion de défendre les vertus d’autres
modes d’articulation entre réflexion sociologique et engagement politique.
Notamment ceux qu’ont tenté de construire depuis une bonne vingtaine
d’années les courants de recherche fort divers qu’on regroupe en France
sous le terme de « pragmatiques5». Au lieu de partir de l’hypothèse selon
laquelle les personnes dites « ordinaires » seraient dupes des contraintes et
des rapports de domination qui pèsent sur elles, ces courants ont en
commun de postuler que ces personnes entretiennent au contraire à ce
sujet certaines intuitions morales et certaines formes de lucidité. Ce sont
précisément ces compétences critiques qui les conduisent régulièrement à
dénoncer des injustices, à revendiquer le respect de valeurs qu’elles esti-
ment bafouées, bref à s’engager dans la critique. Dans cette perspective,
les controverses, les « affaires », les conflits qui jalonnent le cours de notre
vie collective sont autant d’occasions de rendre visibles et de mettre à
l’épreuve les capacités réflexives dont les acteurs – certes à des degrés
divers – sont dotés. Il se peut, bien entendu, que ces capacités mettent à
profit certaines analyses sociologiques et notamment, nous l’avons dit, la
description des mécanismes de domination que propose la sociologie
développée par Pierre Bourdieu. Mais ce serait assurément se bercer d’illu-
sions sur l’impact des sciences sociales que d’y voir le cas le plus fréquent.
Le plus souvent, les acteurs n’ont pas besoin des sociologues pour sentir
DOSSIER : APRÈS BOURDIEU, LE TRAVAIL DE LA CRITIQUE
4. Sur ce point,
C. LEMIEUX, « Une
critique sans raison?
L’approche
bourdieusienne des
médias et ses limites »,
dans B. LAHIRE (dir.),
Le travail sociologique
de Pierre Bourdieu.
Dettes et critiques,
La Découverte, 1999,
pp. 205-229.
5. On fait notamment
référence ici aux
travaux qui se situent
dans le sillage des
approches développées
par Luc Boltanski et
Laurent Thévenot d’une
part, et par Michel
Callon et Bruno Latour
d’autre part. Pour une
présentation de ces
courants à travers ce
qui les différencie de
la sociologie
bourdieusienne, voir
T. BÉNATOUÏL, « Critique
et pragmatique en
sociologie. Quelques
principes de lecture »,
Annales HSS, 2, 1999,
pp. 281-317.

MOUVEMENTS N°24 novembre-décembre 2002 ●37
qu’une situation est injuste et pour la
dénoncer ! Qui plus est, ils n’estiment
généralement pas nécessaire de couler
leurs critiques dans la forme ésotérique et
distanciée qui tend à caractériser le lan-
gage des sciences sociales.
Une telle observation ne doit-elle pas
nous conduire à exiger du chercheur en
sciences sociales qu’il fasse preuve d’une
certaine humilité? Force est de reconnaître
qu’il n’a en rien le monopole de la clair-
voyance et de la capacité critique: dans les
débats qui agitent la société, il est probable
que sa voix demeure une parmi d’autres,
ni plus ni moins légitime, ni plus ni moins efficace que les autres. La tâche
qui lui incombe est peut-être moins alors de chercher à « libérer » les
acteurs en les mettant au défi de se convertir au regard sociologique que
de restituer la pluralité des formes que peut prendre la critique dans nos
sociétés. Ce déplacement de l’objectif de la recherche se traduit par un tra-
vail d’explicitation centrée sur les valeurs dont se réclament les personnes
mais aussi sur les ressources qu’elles mobilisent pour faire valoir leurs
compétences critiques. Le sociologue s’efforce ainsi de « suivre les
acteurs ». Il cherche à clarifier les principes généraux sur lesquels ces der-
niers s’appuient pour dénoncer des situations d’injustice, à décrire les
efforts qu’ils déploient pour lancer des « alertes » qui soient entendues6ou
pour pénétrer dans des contenus scientifiques et techniques afin de s’im-
poser comme des interlocuteurs incontournables7. Ou bien encore, il ana-
lyse les contraintes qui sont susceptibles d’entraver le déploiement de leurs
capacités critiques8.
Où se situe, dira-t-on, la portée politique d’une telle démarche ? En
endossant le rôle modeste qui consiste à autopsier scrupuleusement les
affaires et à analyser la dynamique des conflits, le sociologue ne renonce-
t-il pas définitivement à toute intervention dans le débat? C’est sur ce point
précis que les sociologies dites « pragmatiques » sont le plus souvent mal
comprises. En effet, la position de retrait qui les caractérise est régulière-
ment interprétée comme un refus d’engagement, voire comme une com-
plicité à l’égard des acteurs « dominants ». C’est là une interprétation sim-
pliste et pour dire les choses clairement, erronée. Car ce type d’approche,
tout en invitant le chercheur en sciences sociales à descendre de sa posi-
tion de surplomb pour cheminer auprès des acteurs, offre également un
certain nombre de prises pour la critique. En premier lieu, il va de soi que
s’intéresser aux compétences critiques des acteurs, ce n’est pas se conten-
ter d’enregistrer platement leurs propos et leurs argumentaires. C’est plutôt
restituer les conditions de félicité de la critique, c’est-à-dire clarifier les
conditions que doit remplir une critique pour être évaluée positivement
dans l’espace public et y produire des effets politiques. Ce faisant, le tra-
vail sociologique ouvre la voie à une réflexion sur les facteurs qui peuvent
Quelle critique après Bourdieu ?
6. Cf. F. CHATEAURAYNAUD
et D. TORNY, Les
sombres précurseurs.
Une sociologie
pragmatique de l’alerte
et du risque, Éditions
de l’EHESS, 1999.
7. Dans le domaine
de la santé par
exemple, voir J. BARBOT,
Les malades en
mouvements. La
médecine et la science
à l’épreuve du sida,
Balland, 2002;
V. RABEHARISOA et
M. CALLON, Le Pouvoir
des malades.
L’Association française
contre les myopathies et
la recherche, Presses de
l’école des Mines, 1999.
8. Voir, dans le cas du
journalisme, C. LEMIEUX,
Mauvaise presse.
Une sociologie
compréhensive du
travail journalistique
et de ses critiques,
Métailié, 2000.
En endossant le rôle
modeste qui consiste à
autopsier scrupuleusement
les affaires et à analyser
la dynamique des conflits,
le sociologue ne renonce-t-il
pas définitivement à toute
intervention dans le débat?