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Les cancers
de la thyr
oïde

Les cancers de la thyr
oïde
Environ 3 700 nouveaux cas de cancers de la thyr
oïde
sont découverts chaque année en France.
Le cancer de la thyroïde est considéré comme un
cancer rare : il représente environ 1% des cancers
survenant dans la population générale en France.
La mortalité liée à ce cancer est faible car celui-ci
se soigne bien. Le nombre de nouveaux cas qui
apparaissent chaque année (ou incidence annuelle)
est estimé à 1 à 2 par million d’enfants, et à 45
par million d’adultes.
Depuis une vingtaine d’années, on observe une
augmentation de leur fréquence, davantage chez
les femmes (+ 4.8 % par an) que chez les hommes
(+ 2.9 % par an), mais également une diminution de
leur mortalité (envir on 430 décès par an) grâce au
dépistage de ces tumeurs à un stade de plus en
plus précoce.
Glande thyroïde
Tr
achée
Qu'est-ce que
la glande thyr oïde ?
La glande* thyroïde est une glande endocrine, ce qui
signifie qu 'elle sécrète des hormones*. Elle est située
à la base du cou, en avant de la trachée et en
dessous du larynx. Elle est formée de deux lobes
réunis par un isthme. Chez l'adulte, son poids est
de 15 à 20 grammes.
* cf glossaire p. 11
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Elle est constituée de deux types de cellules :
> les cellules vésiculair es qui constituent la plus
grande partie des cellules. Ces cellules sécrètent
les hormones thyroïdiennes qui sont riches en iode,
la thyroxine (ou T4) et la triiodothyronine (ou T3).
Pour cette production d'hormones, la thyroïde
concentre l'iode du sang ; l'iode va alors être
incorporé dans la thyroglobuline, protéine qui n'est
produite que par la thyroïde, et qui permet la
formation des hormones thyroïdiennes. La formation
de ces hormones est contrôlée par une hormone
hypophysaire, la thyréostimuline ou TSH. La TSH
stimule aussi la multiplication des cellules
thyroïdiennes normales ou tumorales.
Schématiquement, les hormones thyroïdiennes
règlent le niveau de fonctionnement des organes.
Ainsi, une insuf fisance de production provoque un
ralentissement de ces fonctionnements, avec lenteur
psychique, frilosité, constipation, ralentissement du
rythme cardiaque ; un excès de production provoque
les phénomènes inverses : sueurs, diarrhée,
amaigrissement, nervosité, accélération du rythme
cardiaque et palpitations.
> les cellules C sécrètent la calcitonine, hormone
tout à fait dif férente des précédentes, qui intervient
dans l'équilibre du calcium dans l'organisme.
Les cancers
de la thyr oïde
La plupart des tumeurs de la thyroïde dérivent des
cellules vésiculaires. Environ 95 % de ces tumeurs
sont bénignes et 5 % seulement savèrent être des
cancers, dont on distingue plusieurs types :
> Le cancer (ou carcinome) papillaire : cest le plus
fréquent (60 à 70 %) de tous les cancers thyroïdiens.
Les cellules des cancers papillaires conservent une
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structure glandulaire et certaines propriétés des
cellules vésiculaires normales, notamment la fixation
de liode et la production de la thyroglobuline.
Ces cancers sont qualifiés de « différenciés ».
Ils surviennent chez des adultes jeunes, plus souvent
des femmes que des hommes (dans un rapport
de 2 pour 1). Leur évolution après traitement initial
est généralement favorable ; les métastases* à
distance sont rares.
> Le cancer folliculaire (ou vésiculaire) représente
environ 15 % de lensemble des cancers de la
thyroïde. Il touche des sujets plus âgés que
le cancer papillaire ; il métastase davantage que
le cancer papillaire, mais son pronostic est
globalement bon.
> Le cancer anaplasique survient surtout chez la
personne âgée. Il se traduit par une augmentation
rapide et douloureuse de la thyroïde. Cest un
cancer rare (moins de 5% des cancers de la
thyroïde) dont lévolution est plus grave.
> Le cancer médullaire représente 5% des cancers de
la thyroïde ; il peut survenir à tous les âges. Des
formes familiales existent. Cest un cancer qui se
développe à partir des cellules C de la thyroïde.
Lorsque les cellules cancéreuses ont perdu les
caractéristiques des cellules normales, on parle de
cancer peu dif férencié et lorsque cette perte est
totale de cancer indif férencié ou anaplasique.
Quelles sont
les causes des cancers
de la thyr oïde ?
La seule cause connue est l'irradiation de la thyroïde
pendant l'enfance, soit lors d'une irradiation externe
ef fectuée pour traiter une autre maladie, soit lors
d'une contamination par de l'iode radioactif. Les
études effectuées ont montré que seuls les enfants de
* cf glossaire p. 11
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moins de 15 ans sont sensibles à l'action cancérigène
des radiations sur la thyroïde, et chez ces enfants le
risque est d'autant plus grand que la dose
d'irradiation a été plus forte ; ce risque n'est pas
démontré pour des doses d'irradiation inférieures à
100mGy*, ce qui correspond à une irradiation de la
thyroïde bien supérieure à celle provoquée par des
examens radiologiques ou scintigraphiques.
La contamination liée à l'accident de Tchernobyl en
1986 a provoqué une augmentation importante de
l'incidence des cancers de la thyroïde chez les enfants
contaminés de Biélorussie, d'Ukraine et de Russie, et
dont la thyroïde avait reçu des doses de l'ordre de 1
Gy ; en revanche, en France, la contamination a été
beaucoup plus faible (la dose d'irradiation de la
thyroïde a été au maximum égale à 10mGy), et
aucun ef fet sur la santé ne lui est actuellement
attribué ; cependant, des études épidémiologiques
sont encore en cours.
Entre 3 % et 5 % des patients atteints de cancer
de
la thyroïde ont un apparenté atteint lui-même
d'un
cancer de la thyroïde. La survenue d'un cancer de
la thyroïde dans la famille peut être liée à des
facteurs génétiques prédisposants ou à des facteurs
d'environnement, notamment alimentaires, carence
en iode par exemple. L'intégrité de la glande thyroïde
chez les apparentés peut être vérifiée par un simple
examen clinique.
Quels sont
les signes révélateurs
d'un cancer de la thyr oïde ?
Il s'agit le plus souvent de la découverte, par la
simple palpation, d'un nodule* à la partie inférieure
du cou, qui est mobile lors des mouvements de
déglutition. En général, ce nodule ne provoque
aucune gêne.
* cf glossaire p. 11
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