uveitis
Thème
La Toxoplasmose et les chats
Le chat est l’hôte principal de T. gondii.
Il est contaminé en mangeant des
oiseaux et des rongeurs infectés dont
les muscles contiennent des kystes (voir
plus loin). Les œufs fécondés, ou “oocys-
tes”, mesurant quelques centièmes de
mm, sont produits dans l’intestin du
chat et libérés dans ses fèces. Les oocys-
tes sont extrêmement résistants et
peuvent survivre dans l’environnement
pendant plusieurs mois. C’est là qu’ils
mûrissent en une forme infectieuse.
Quand ils sont inhalés ou ingérés par
un autre mammifère ou un oiseau, les
hôtes secondaires, les oocystes attei-
gnent l’intestin et éclosent en présence
des enzymes digestives. Les “tachyzoï-
tes”, formes infectieuses du parasite,
sont produits dans les cellules épithé-
liales de l’intestin. Les tachyzoïtes sont
capables de se répliquer par simple
division, appelée aussi reproduction
asexuée. Le tachyzoïte a la forme d’un
croissant et est considérablement plus
petit que l’œuf, mesurant seulement
1/500ème de mm de long.
Qui est Toxoplasma gondii?
Toxoplasma gondii (T. gondii), respon-
sable de la toxoplasmose et d’une forme
d’uvéite connue sous le terme “rétino-
chroïdite toxoplasmique”, est un para-
site qui se reproduit dans les cellules
de l’homme, d’autres mammifères et
chez les oiseaux. Le nom de genre,
Toxoplasma, dérive du grec, toxon, arc,
par référence au fait que la forme infec-
tieuse du parasite est en arc de cercle.
Le nom d’espèce, gondii, vient de l’ani-
mal dans lequel le parasite a été isolé
pour la première fois, Ctenodactylus
gondi, un rongeur du nord de l’Afrique.
T. gondii appartient à la famille des
parasites microbiens Apicomplexa qui
comprend aussi le Plasmodium, respons-
able de la malaria, et le Cryptosporidium,
cause de diarrhée chez l’homme. Le
parasite a un cycle de vie complexe qui
concerne à la fois un hôte primaire
(chez lequel sa reproduction est sexuée)
et des hôtes secondaires (chez qui le
parasite se reproduit de façon asexuée,
comme nous le verrons plus loin).
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Portrait de Toxoplasma gondii
Toxoplasma gondii, responsable de la toxoplasmose, est un parasite propagé par les
chats, qui infecte la population du monde entier. Justine R. Smith, MBBS PhD, qui
travaille à l’Institut Ophtalmologique Casey dans l’Oregon, Université des Sciences et
de la Santé, Portland (Oregon, USA), commencera notre édition sur la toxoplasmo-
se oculaire en présentant quelques faits intéressants sur le parasite.