ÉMILE DURKHEIM ET MARCEL MAUSS Étude d`épistémologie

DOMINIQUE MORIN
ÉMILE DURKHEIM ET MARCEL MAUSS
Étude d’épistémologie historique sur l’émergence de la tradition
de recherche des sciences contemporaines
Mémoire présenté
à la Faculté des études supérieures de l'Université Laval
pour l’obtention du grade de maître ès arts (M.A.)
Département de sociologie
FACULTÉ DES SCIENCES SOCIALES
UNIVERSITÉ LAVAL
QUÉBEC
OCTOBRE 2003
© Dominique Morin, 2003

Résumé
Entre la fin du XIXe siècle et la seconde guerre mondiale, les sciences ont été bouleversées
par la critique de la logique expérimentale du progrès et par la remise en question du
déterminisme qui structuraient et justifiaient la recherche des lois de la nature. Ces
événements ont marqué et catalysé un mouvement général de réorganisation de la
recherche, de révision de ses visées de connaissances, de ses méthodes, des intentions
pratiques de la science et de ses significations. Ce mémoire apprécie l’apport de cet épisode
de l’histoire des sciences à travers les transformations de la sociologie de Émile Durkheim
et Marcel Mauss, héritiers de la tradition des sciences modernes ayant contribué à
l’élaboration des cadres actuels de la recherche. Rapprochée d’autres entreprises savantes,
l’étude de ce cas alimente des discussions plus générales sur le progrès des sciences et la
vocation morale de la recherche contemporaine.

Abstract
Between the end of the nineteenth century and the Second World War, science has been
shaken by criticism which aimed at experimental logic and determinism. Both principles
structured and justified research on the laws of nature. These events have provoked a
general movement in the reorganisation of research, in the revision of its objectives and its
methods, as well as the practical intentions of science and its meaning. This study evaluates
the contribution of this episode in the history of science through the changes in the
sociology of Émile Durkheim and Marcel Mauss. While taking into consideration other
scientific projects, this case study provides more general reflections on the progress of
science and the moral purpose of contemporary research.

Remerciements
C’est au dépôt du mémoire que s’apprécie le mieux le plaisir qu’on a eu à s’y consacrer et
l’apport des détours qu’on avait considérés comme des égarements. L’événement met un
terme à ce qui aura été jusqu’ici le plus sinueux, le plus atypique, mais aussi le plus riche
de mes cycles d’étude. Plusieurs personnes ont facilité l’accomplissement de ce projet et je
leur en suis reconnaissant.
Dès mon entrée à l’université, M. Olivier Clain s’est imposé à mes yeux comme un modèle
de libre-penseur discutant sans prétention des questions qui ont tourmenté les monuments
de la philosophie, de la psychologie et des sciences sociales. En peu de temps, il est devenu
un conseiller rassurant pour mes lectures et mes études, ainsi qu’un critique honnête et
respectueux de mes travaux. Pour ce mémoire, j’ai eu l’honneur de sa direction rigoureuse
et érudite, non dogmatique et délicate. Interlocuteur agréable et de haut calibre, il a été
présent lorsqu’il le fallait, pour le mémoire et pour les à côtés. Le soutien d’un directeur
estimé fut le meilleur antidote aux doutes du thésard ; son intérêt, sa confiance et ses
attentes élevées, une motivation supplémentaire à donner ma mesure.
Sans le séminaire de Mme Sylvie Lacombe, mon jeune esprit porté vers la théorie ne se
serait peut-être jamais arrêté sérieusement à l’œuvre de Marcel Mauss. En plus de la
découverte du terrain de ce mémoire, je lui dois une saine conversion à une sociologie qui
apprécie la complexité des faits sans abandonner l’ambition d’une compréhension générale.
L’intérêt qu’elle a porté aux premières esquisses de ce projet suffisait pour contrer un
éventuel essoufflement. J’ai fait d’elle un des principaux destinataires de ce mémoire
qu’elle a généreusement accepté d’évaluer malgré son mois de septembre chargé et
l’urgence de mon dépôt final : bourse doctorale oblige. J’espère que ce qu’elle y trouvera
lui rendra un peu de ce que je lui dois.
Également très occupé, M. Alain Caillé a aussi accepté d’évaluer ce mémoire. Nous
n’avons pas eu l’occasion de faire connaissance, mais ses travaux sur l’apport de la

REMERCIEMENTS iv
sociologie maussienne et ceux qu’il a dirigés ont été des sources d’inspiration. J’aurai la
chance de profiter de sa co-direction au doctorat à Paris.
Bien qu’il n’en soit nulle part question dans le texte, deux expériences de travail ont
alimenté mes réflexions sur les sciences contemporaines et ont contribué à accroître la
profondeur et à améliorer la présentation de ce mémoire. Ayant participé pendant deux ans
au projet de recherche La banlieue revisitée de Mmes Andrée Fortin, Carole Després et
Geneviève Vachon, j’ai eu l’occasion de baigner dans un groupe de recherche où
sociologues, architectes, psychologues, géographes et urbanistes cuisinent ensemble.
C’était une auberge espagnole dans laquelle tous mettaient en commun leurs
questionnements, leurs préoccupations, leurs expertises, leurs découvertes et où étaient
régulièrement invités ceux qui font la banlieue : des représentants des municipalités, des
paliers de gouvernements, des comités de citoyen, du service de transport en commun, des
médias, etc. La transdisciplinarité et la conjugaison des soucis de comprendre et d’être utile
n’y étaient pas des abstractions. Traitant leurs assistants comme de véritables chercheurs,
moins expérimentés il va de soi, Mmes Fortin, Després et Vachon ont eu l’amabilité de
m’initier aux colloques et à l’art des communications et de la publication. Ce n’est pas peu
de chose pour quelqu’un qui commence et je leur suis reconnaissant.
Par la suite, M. Denys Delâge m’a donné l’occasion de gérer avec lui le Laboratoire de
recherche en sociologie, l’équivalent de quatre cours normaux du premier cycle où les
étudiants font l’expérience d’une enquête en commandite. L’enseignement de la recherche
me permettait de poursuivre mes réflexions en compagnie d’un mentor m’encourageant à
tout faire vite et bien pour « ne pas gaspiller ma belle jeunesse ». L’aventure du
Laboratoire s’est poursuivie l’année suivante en complicité avec M. Jean-Jacques Simard
qui m’a invité à être bachelier dans l’atelier d’un maître artisan exigeant et convaincu des
vertus de l’apprentissage sur le métier. Son enseignement posant la théorie, la
méthodologie, la technique, l’esthétisme et la morale professionnelle comme des
dimensions inextricables de la recherche n’a pas été sans influence sur l’esprit dans lequel
j’ai rédigé ce mémoire. Soucieux de la réussite de mes travaux personnels, et plus
largement de ma formation, il m’a offert de commenter mes ébauches, s’informait
périodiquement de l’avancement du projet, et ne ménageait ses encouragements et ses