regards… - Sarah Lavaud

REGARDS…
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Portraits
Diapason (juillet-août 2006) – « Lucidité poétique »
« Un souvenir personnel tout d'abord. 6 septembre 2002, Académie internationale Maurice Ravel de
Saint-Jean-de-Luz, 10 h 20, cours public d'interprétation de Jean-Claude Pennetier. Sarah Lavaud
s'installe au piano et entame les Variations sérieuses de Mendelssohn. Le choix paraît déjà singulier de
la part d'une jeune pianiste – ce chef-d'œuvre est hélas « passé de mode »… –, mais l'interprétation
l'est plus encore: magnifique d'engagement et de poésie. Pennetier apportera tout juste une retouche…
À l'époque, Sarah Lavaud termine son cursus au CNSM de Paris (musique de chambre avec Christian
Ivaldi et analyse avec Michaël Levinas), après avoir obtenu un premier prix en 2001 au terme d'études
avec Bruno Rigutto et Nicholas Angelich. Un parcours assez atypique: des cours privés jusqu'à l'âge
de treize ans, un an au CNR de Lyon, puis l'entrée au CNSM à quinze ans et les études générales en
parallèle – merci au proviseur mélomane pour sa compréhension! « J’ai eu la chance d'un
développement assez libre, constate Sarah Lavaud, j'ai rencontré les bons professeurs au bon
moment. » À propos de rencontres, il en est une qui l'a marquée: à quatorze ans, elle fait la
connaissance de François-René Duchâble lors d'une master-class. Depuis, son aîné suit son parcours
avec attention et salue sa démarche musicale: « C'est une constructrice, une architecte dont j'apprécie
l'engagement physique, le jeu orchestral. Elle donne la priorité à la clarté et manifeste une grande
honnêteté vis-à-vis du texte, ce qui signifie qu'elle prend le maximum de risques! »
Libre par nécessité
Le feu qui anime les interprétations de Sarah Lavaud répond à une nécessité intérieure, au choix de la
musique comme voie d'accomplissement. Elle cite volontiers le mot de Celibidache: « Être libre, c'est
ne pas pouvoir faire autrement… » Parmi ceux qui l'ont aidée dans l'affirmation de sa vocation, Jean-
Claude Pennetier occupe une place de premier plan. « C'est le pédagogue idéal, confie-t-elle, il
n'impose pas, ne dicte pas à l'élève, mais l'aide à révéler les potentialités qu'il porte en lui. Il a toujours
le mot juste pour amener le musicien à trouver le ton exact. » Sarah Lavaud partage il est vrai avec
Pennetier un regard lucide (un qualificatif qu'elle utilise souvent) sur la musique et le piano et n'oublie
pas que « toutes les considérations expressives sont issues de la matière brute que l'on façonne ».
Parmi les figures historiques du piano, Arrau et Lipatti ont sa préférence. « Des jeux différents, mais la
même humilité profonde face à la musique », remarque celle qui « ne supporte pas l'égocentrisme,
l'interprète considéré comme la fin de tout. L'interprète est un vecteur, poursuit-elle, un élément d'un
processus, mais pas un vecteur neutre. Avec sa réalité humaine, son bagage émotionnel, il lui faut
trouver sa juste place et imprimer sa marque, ce qui fera la différence avec ses confrères ». Mais qu'il
ne s'avise pas d'être « la cible ultime »! Car il s'agit de servir un répertoire dans lequel Sarah Lavaud
fait preuve d'un grand éclectisme, avec toutefois une prédilection pour Bach, Beethoven (« c'est une
beethovénienne », s'enthousiasme Duchâble !), Brahms, ses premières amours musicales. La
découverte de Liszt date de ses années de Conservatoire et elle nourrit depuis une prédilection pour un
auteur dont elle sait souligner toute la modernité. Et Schubert? « Passionnément aimé depuis
longtemps » au point que la « sacralisation » de sa musique l'en éloignait. Depuis peu, Sarah Lavaud
explore avec bonheur les horizons du maître autrichien… Tout comme elle se délecte du piano de
Janacek. À la différence de ce qui s'est passé avec Schubert « le coup de foudre pour la musique s'est
immédiatement accompagné ici du désir, du besoin viscéral de l'apprivoiser par le geste

instrumental ». Ceux qui ont entendu la frêle jeune fille dans la Sonate 1905 savent que ce ne sont
point là paroles en l'air…
Et si le jeu de Sarah Lavaud émeut tant c'est aussi parce que, par-delà l'amour de la musique, la rigueur
et le travail qu'il suppose, l'artiste sait « se nourrir d'autre chose ». Il faut « rester disponible, garder
une énergie pour l'ouverture et la découverte », remarque-t-elle. « La vie est un moyen de la
connaissance », rappelle Nietzsche dans Le Gai Savoir. On comprend que ce livre dans lequel la
pianiste est plongée au moment où nous la rencontrons l'enthousiasme tant. »
Alain Cochard
ZURBaN PARIS (n°191, avril 2004) – « Orfèvre de l’ivoire »
« Hasard du calendrier, Sarah Lavaud se produit à l’Atrium musical Magne quelques jours avant une
master-class de François-René Duchâble à la salle Cortot. C’est en effet dans un cadre comparable que
la pianiste a rencontré son illustre et turbulent aîné en 1996. Séduit par la personnalité singulière de sa
jeune collègue, Duchâble n’a depuis cessé de suivre son évolution. On le comprend! Au sein de la
toute nouvelle génération du piano français, Sarah Lavaud fait entendre une vraie différence. Par-delà
sa maîtrise technique, son sens poétique séduit immédiatement. On l’a entendue l’an dernier au
festival Piano en Valois d’Angoulême dans un programme très difficile, captant d’un bout à l’autre du
récital l’attention de l’auditoire… Son jeu s’oppose à celui des broyeurs d’ivoire pétris de certitudes et
seulement préoccupés par la prouesse digitale. Les interprétations de Sarah Lavaud connaissent le sens
des mots construction, architecture, mais font aussi place à un émerveillement, à une recherche
incessante où se lit la signature d’une musicienne de premier ordre à la maturité surprenante. Avec
Brahms (Opus 118), Mendelssohn (Variations sérieuses) et Liszt (Vallée d’Obermann), son premier
récital parisien promet un grand moment aux découvreurs de talents. Et il y a fort à parier que dans
quelques années, vous vous en souviendrez en disant : j’y étais! »
Alain Cochard
Diapason (juillet-août 2008) – Dossier Spécial Piano
« Ne vous fiez pas aux apparences; la frêle silhouette de Sarah Lavaud (née en 1982) cache une
musicienne étonnante de maturité et d’autorité. (…) Poète aux idées claires, l’artiste excelle dans le
répertoire classique et romantique mais affectionne aussi des auteurs moins fréquentés, tel Janáček.
Très présentes au répertoire de Sarah Lavaud depuis trois ans, les œuvres de l’auteur de Jenůfa mettent
en valeur un jeu d’une remarquable densité poétique. »
Le nouveau musicien (juin 2007) – « Sarah Lavaud, une âme forte »
« Ne pas se fier aux apparences. Derrière cette silhouette frêle se cache une musicienne habitée, qui ne
peut concevoir son art autrement que comme « un engagement total: physique, émotionnel et
intellectuel ». Initiée très tôt au piano et au violon, Sarah Lavaud prend conscience à l'âge de dix ans
que « sa vie s'accomplira dans la musique ». Une « évidence » bientôt confortée par sa rencontre avec
François-René Duchâble. Après des études au CNR de Lyon, elle est admise en 1998 au CNSMD de
Paris: durant un an, elle partage son temps entre le conservatoire, la préparation du Bac dans un lycée
lyonnais et les concerts. Impatiente de fouler la scène, Sarah Lavaud se produit dès 1999 à Paris et
Lyon, pour « apprendre à affronter l'épreuve du récital et intégrer la notion de transmission à un
public », puis est invitée par l'Orchestre symphonique Lyon-Villeurbanne: « cette première expérience
de l'orchestre m'a profondément marquée. J'ai découvert cette sensation singulière d'être portée par une
masse sonore où il faut trouver sa juste place », se souvient-elle.
Tout au long de sa formation au CNSMD, la pianiste trace patiemment son chemin. Déconcertée par
les concours internationaux qui, malgré plusieurs distinctions (2e Prix au concours Città di Pinerolo, 3e

Prix au concours Francis Poulenc…), lui procurent peu d'engagements, elle décide de frapper elle-
même aux portes des salles et festivals: l'Opéra de Lyon ou encore le festival de La Roque d'Anthéron
(en 2002 et 2003). Mue par l'audace et la chance, « un facteur très important », sa réussite doit
également beaucoup à « une nécessité intérieure de faire entendre sa voix » que Sarah Lavaud place
au-dessus de tout. C'est elle qui guide ses choix de répertoire (de Schubert ou Liszt à Debussy et
Michel Merlet…) et sa relation avec le public. Fascinée depuis quatre ans par Leoš Janáček, elle est
passée outre les réticences des organisateurs de concerts pour porter son œuvre. « L'écho dans le
public a été immédiat », se réjouit la musicienne (…).
Quel que soit le projet, Sarah Lavaud confie, à 25 ans, un unique désir: demeurer le plus longtemps
possible dans « un état d'émerveillement ». »
Marie-Agnès Joubert
Classica (mai 2004) – « Sarah Lavaud – les sens du piano »
« Elle a la tête bien faite et bien sur les épaules. À vingt-deux ans, cette pianiste cultivée, au jeu
sensible et engagé, démarre une carrière fort prometteuse. »
Jérémie Rousseau
Pianiste (septembre 2003) – Les dix coups de cœur
« « La certitude de faire ma vie dans la musique est une idée dont j'ai eu conscience très jeune, c'est
quelque chose qui s'est imposé à moi ». Sa vie sans la musique, elle ne s'en souvient même plus. Les
professeurs se succèdent, lui donnant à la fois de solides bases, mais surtout le goût pour la musique.
À travers cette diversité pédagogique, la jeune pianiste développe et affirme très vite sa propre
personnalité musicale. Les influences et les rencontres n'ont de cesse de ponctuer son parcours
artistique. En 1996, elle s'inscrit aux master-classes de François-René Duchâble. Dès le premier
contact avec le maître, le fluide passe immédiatement. « C'est quelqu'un qui paraît avoir une énergie
inépuisable, qui la transmet avec générosité, qui donne envie de se dépasser », dira l'élève qui continue
aujourd'hui encore à se nourrir des conseils de ce grand du piano. Autre « miracle qui dure », sa
rencontre quelques années plus tard avec Jean-Claude Pennetier. « Trouver, et surtout rechercher en
permanence un geste musical qui corresponde avec l'intention », voilà sa question ! Si elle n'hésite pas
à affirmer ses choix, Sarah n'en est pas moins « cherchante »… Est-ce que cela explique son penchant
pour la littérature proustienne, pour Magritte, Schubert, ou sa passion pour la photo ? Peut-être en
partie. Avant tout, au milieu de cette course effrénée où s'enchaînent travail et concerts, c'est aussi un
peu une réponse à sa « nature contemplative, à ce besoin de se poser pour regarder autour de soi ».
Cette conscience du poids de l'instant révèle sa personnalité musicale, son sens de l'observation, son
appétit de vie. »
Coralie Welcomme
Le Progrès (juillet 1999) – « Sarah Lavaud, fortissimo »
« Des candidats reçus au bac, cela n’a rien de rare. La plupart le seront. Avec un an d’avance, c’est un
peu moins courant. Avec plus de 17 de moyenne en S, c’est déjà plus original. Mais quand on sait que
Sarah Lavaud a mené de front son année de terminale au lycée du Parc à Lyon et la première année
d’études au Conservatoire national supérieur de musique de Paris (où elle a au passage, obtenu la
mention « très bien ») il faut reconnaître que la performance est tout à fait exceptionnelle.
Exceptionnelle? La lauréate est un peu étonnée de l’intérêt qu’on lui porte, et elle explique avec
beaucoup de calme comment il suffisait, pour réussir, de s’organiser. Elle avait obtenu de
l’administration du lycée l’aménagement de son emploi du temps en fonction de ses possibilités, ce
qui est aussi un autre exploit! Six à huit heures de cours au lycée, piano entre midi et deux, piano après
les cours et devoirs après le dîner. Et deux jours par semaine à Paris pour suivre la classe de Bruno

Rigutto au Conservatoire. Il ne restait plus qu’à caser quelques travaux dans le TGV et si ça ne
suffisait pas, le week-end!
Mais cela fait déjà quelques années que la jeune Lyonnaise a appris à s’organiser. Quand on a décidé
de faire une carrière d’artiste, on sait que le talent n’est rien sans travail. Ce que trop de « forts en
thème » ont tendance à oublier. Avec 17,23 de moyenne au bac – 20 en maths, 18 en français, 17 en
physique, 17 en anglais, 19 en allemand et… 20 en musique – on peut raisonnablement envisager
d’entrer dans une de ces grandes écoles qui vous déroulent le tapis rouge pour une existence
confortable.
Mais Sarah a choisi autre chose. Le plus difficile, le plus aléatoire, où son destin ne dépend pas
seulement de soi-même, et où pourtant il faut toujours donner de soi-même: la vie d’artiste. « J’ai
décidé quand j’avais douze ans. » Le lycée, c’était un « défi »: « J’ai décidé de ne faire que de la
musique, mais je voulais prendre au lycée le meilleur de ce qu’il peut offrir: la culture générale,
personnelle… »
À dix-sept ans, la jeune pianiste a déjà un long cursus. Le piano commencé à 5 ans, le Conservatoire
de Région de Lyon d’où elle sort à 14 ans avec la médaille d’or, la rencontre et la reconnaissance de
plusieurs grands noms du piano comme Duchâble ou Rigutto… Pourtant, Sarah n’envisage pas de
brûler les étapes. « Quand on est très jeune, il faut rester très humble et très prudent. Prendre beaucoup
de temps pour travailler, se constituer un répertoire ». Un répertoire qui, s’il affronte sans sourciller les
plus difficiles pyrotechnies lisztiennes ou russes, veut d’abord s’appuyer sur la grande trilogie Bach-
Beethoven-Brahms.
À la rentrée, Sarah Lavaud sera étudiante à plein temps au Conservatoire de Paris, en seconde année.
Nul doute qu’elle ne continue à démontrer ce que Pythagore affirmait déjà: que les mathématiques
font parfaitement bon ménage avec la musique. »
Jean-Philippe Mestre
Echos de concerts et de disques
Cycle Janáček à l’INHA, Paris (octobre 2009)
Concertclassic.com – « Sarah Lavaud à l’Auditorium Colbert – Janáček en perspective »
« Un superbe enregistrement du Quintette avec piano de Charles Koechlin réalisé avec la complicité
du Antigone Quartet l’a encore prouvé il y a peu, Sarah Lavaud est une pianiste d’une rare curiosité.
Attentive à des œuvres méconnues, elle prête également beaucoup d’attention à la composition de ses
programmes, sachant en doser les équilibres avec tact et imagination – une manière de faire à l’image
d’un jeu où poésie et intelligence des textes vont toujours de pair. » (Alain Cochard)
Critique du CD Koechlin
Classiquenews.com (septembre 2009)
« Longues phrases étirées jusqu'à la perte de souffle, visions suffoquées en une brume épaisse et
asphyxiée: la tenue des instrumentistes touche au cœur d'un tableau parmi les plus novateurs et les plus
poétiques du compositeur: langueur, anéantissement, usure des forces vitales… Le disque est porté par
l'engagement de la pianiste Sarah Lavaud (27 ans), jeune et ardente ambassadrice pour la réévaluation
des œuvres de Charles Koechlin. La sincérité du propos, la subtilité évidente des musiciennes à
l'œuvre (autour de la pianiste très convaincante s'associent les quatre instrumentistes féminines du
Quatuor Antigone) révèlent sans le dénaturer l'univers engagé et enchanteur du compositeur français.
Superbe premier disque et jalon pour notre découverte de Koechlin. » (Lucas Irom)

Récital Salle Cortot, Paris (janvier 2007)
La Lettre du Musicien
« À 25 ans, la pianiste Sarah Lavaud pose petit à petit les jalons de sa jeune carrière avec sûreté,
comme en témoigna son récital parisien salle Cortot.
Pour débuter, six pièces extraites du recueil Sur un sentier recouvert de Janáček. Par son toucher
sensible et une lecture claire, Sarah Lavaud parvint à entraîner les auditeurs dans la poésie de ces
miniatures, un univers qu'elle habite complètement (…). Montrant qu'elle est aussi à l'aise dans la
grande forme, elle donna à la sonate opus 31 n°2 La Tempête de Beethoven le souffle charpenté qu'elle
demande à travers la grande intelligence de son discours.
Après l'entracte, elle se lança dans six Préludes de Michel Merlet dont on retiendra le dynamisme et la
vigueur. Pour finir, elle offrit une version fort engagée des Kreisleriana de Schumann, opposant à
certaines pages furieusement hallucinées des moments plus élégiaques. En clôture de la soirée, Sarah
Lavaud revint pour deux bis avec deux pièces de Janáček. » (Sylvia Avrand-Margot)
Récital au Festival Armonie Sotto la Rocca, Italie (août 2006)
Giornale di Brescia – « Le Chopin transparent de Sarah Lavaud »
« Une interprète exceptionnelle que la très jeune pianiste française Sarah Lavaud. Dans un Palais des
Sports comble, la concertiste âgée de 24 ans s'est avérée une "grande dame du piano", d'une
surprenante maturité d'interprétation, pénétrant dans les méandres secrets des œuvres pour les éclairer
d'une fascinante lumière.
A commencer par les deux pièces de Leoš Janáček qui ouvraient la soirée, œuvres rarement jouées
mais d'une grande densité musicale: Sur un Sentier Recouvert (Série II) et la Sonate I.X.1905 en mi
bémol mineur. Avec un toucher toujours galbé, intense, la soliste nous en a livré une exécution jamais
démonstrative, mais au contraire retenue jusque dans les brusques éruptions qui animent la partition,
comme pour affirmer la délicatesse d'une vision interprétative qui n'est pas basée sur la force. (…) La
seconde partie du concert était entièrement dédiée à Chopin, que la Lavaud a interprété avec une
sonorité limpide, transparente, brodant les trilles aux frontières du silence. Dans la Barcarolle op.60 et
la Mazurka op.68 qui lui succédait, la pianiste a montré qu'elle avait intériorisé l'écriture chopinienne à
un point tel qu'elle la restituait comme s'il s'agissait d'une confession intime, quasi susurrée, de
souvenirs tantôt estompés et lointains, tantôt vivants et incandescents, presque jetés à la face d'un
public hypnotisé, (…) enfermé dans un silence extatique. »
Récital au Festival Armonie Sotto la Rocca, Italie (août 2006)
Bresciaoggi – « Les Harmonies de la petite, (mais déjà) grande Sarah Lavaud »
« Sarah Lavaud avait choisi pour l'occasion un programme ambitieux, ouvrant la soirée avec deux
œuvres peu jouées de Leoš Janáček, mais qui lui sont très proches de caractère. La pianiste a en effet
abordé le compositeur tchèque de manière très convaincante, interprétant la Sonate I.X.1905 et Sur un
Sentier Recouvert avec fougue, et servant le discours avec un jeu délicat et beaucoup d'intériorité.
Comme pris dans le courant d'un fleuve en crue, l'auditoire a ensuite été plongé dans ce tourbillon
complexe d'émotions qu'est la splendide Sonate n°17 en ré mineur, dite La Tempête, de Beethoven. Un
toucher raffiné, et néanmoins vecteur d'une énergie incroyable. »
Récital (remplacement au pied levé) au Festival Liszt en Provence (août 2006)
La Provence – « Sarah Lavaud a séduit le public du festival romantique »
« Sarah est douée, très douée. Depuis ses études au CNR de Lyon puis au CNSM de Paris, elle
collectionne les médailles d’or, les mentions TB et les félicitations du jury. S’offrant parallèlement le