LA DEGLUTITION
La déglutition est une fonction de l'organisme qui nous permet de nous nourrir, en mettant en jeu un
ensemble d'organes situés au croisement des voies de la respiration (voies aériennes) et de l'alimentation (voies
digestives). Ce carrefour aéro-digestif nous permet de réaliser plusieurs exploits successifs... respirer... parler... avaler
sa salive... boire... respirer à nouveau... mais entendons bien exploits successifs car si nous tentons de les faire en
même temps, c'est l'incident... la fausse route.
La déglutition est un exploit moteur, produit par la contraction de muscles, que nous réalisons des milliers
de fois chaque jour en mangeant, en avalant ce que nous mangeons, ce que nous buvons et aussi en avalant notre
salive. Nous utilisons cette fonction depuis notre naissance (et même avant !) car le cerveau commande
automatiquement les muscles impliqués dans la déglutition dès les premières minutes de la vie. Ensuite, grâce à la
maturation cérébrale et en fonction de la diversification de l'alimentation, la déglutition évolue de même que la
croissance des organes de l'alimentation, ce qui nous permet de manger des aliments d'une texture de plus en plus
complexe.
Le sujet polyhandicapé, du fait de ses lésions cérébrales, organise mal ses fonctions sensori-motrices de
l’alimentation. Souvent, il préfère ne pas avaler sa salive... et il bave... ce qui ne lui pose pas que des problèmes
relationnels. Mais il est capable de concentrer ses forces et son attention pour boire et manger. Il tente alors, à
chaque repas, une périlleuse opération où la mésaventure le guette à chaque bouchée : la fausse route, accident qui,
s'il n'est pas souvent mortel, est toujours douloureux et désagréable.
Pour comprendre pourquoi et comment il fait des fausses routes, et ainsi essayer de diminuer leur
fréquence, il faut déjà comprendre les fonctions motrices normales de l’alimentation : comprendre l'anatomie
(comment c'est fait) et la physiologie (comment ça marche) du carrefour aéro-digestif.
ANATOMIE DU CARREFOUR AERO-DIGESTIF
Le carrefour aéro-digestif est le croisement des organes de l'alimentation et des voies de la respiration.
Les organes de l'alimentation captent les aliments, les apprécient, les rassemblent et les propulsent vers
les organes de la digestion (ingestion). Les voies digestives sont constituées tout d'abord par la bouche, séparées de
l'extérieur par les lèvres, délimitées sur les côtés par les joues, en bas par les muscles du plancher tendus entre les
mandibules et en haut par le palais osseux qui se prolonge vers l'arrière par le voile du palais, ensemble de muscles
auxquels est appendue la luette. Les dents sont implantées sur les mâchoires mues par les muscles masticateurs. La
langue qui occupe une grande partie de la bouche est un organe musculaire et muqueux : par ses muscles (la langue
en contient dix-sept), elle est douée d'une grande mobilité qu'elle manifeste non seulement pour l'alimentation mais
aussi pour la phonation. Par sa muqueuse, elle intervient dans l'exploration des aliments, leur goût bien sûr, et aussi,
leur texture, leur température.
Les aspects médicaux de l’alimentation chez la personne polyhandicapée / Dr. Thierry ROFIDAL, mars 2004 4