Dans l`Amérique du Sud, le gigantesque Durvillea sert à l`alimentation

UTILITÉ DES ALGUES. 5
Dans l'Amérique du Sud, le gigantesque Durvillea sert à l'alimentation :
ce n'est pas un mets trop de'sagréable, ainsi que nous avons pu nous en
rendre compte pendant un voyage d'exploration dans le détroit de Magellan.
Les classes pauvres du Nord de l'Europe se nourrissent de YAlaria escu-
lenla, de diverses Laminaires, entre autres la L. saccharine, du Porphyra que
l'on mange bouilli avec de l'huile et du citron.
Le goût des Algues cuites n'est généralement pas très agréable; crues, elles
sont, dit-on, préférables. Nous n'avons pas conservé un excellent souvenir
d'une salade à la Laitue de mer (Ulva Lactuca) dégustée au cours d'une
exploration maritime.
Dans le nord de l'Europe, certaines grandes Algues sont recueillies pour
servir de pâture aux animaux, après qu'elles ont été additionnées de farine.
Dans les mêmes régions, on conduit, dans le même but, les troupeaux sur
la plage à marée basse. Les huîtres, paraît-il, sont friandes d'Algues : ce
serait même à cette nourriture végétale qu'il faudrait attribuer en partie la
coloration verte des Marennes si chères aux amateurs. Les tortues elles-mêmes
doivent peut-être leur chair verte au suc des Caulerpa, dont elles broutent
les pousses.
Quant aux nids d'hirondelles qui se vendent en Chine au poids de l'or, et
qu'on supposait formés de rameaux de quelques Algues rouges, leur origine
est maintenant mieux connue. La légende y perd, car ils seraient le résultat,
paraît-il, d'une dégurgitalion spéciale aux hirondelles et leur composition
serait de nature purement animale.
L'industrie en a aussi tiré parti : on en fait de la corde, du papier, de
la ouate. Nous avons vu les Puégiens se livrer aux douceurs de la pêche, et
une pêche productive encore ! —au moyen des longs stipes des Macrocysles.
Les Laminaires et les Lessonia, avec leurs troncs cornés et durs, fournissent
d'excellents manches de couteau fort en usage autrefois dans les équipages
de baleiniers. Il n'est pas jusqu'aux enfants qui ne se fabriquent des sifflets
à bon marché, avec les vésicules de certains Yarechs.
Une Algue de la Méditerranée fournissait autrefois, dit-on, la fameuse
pourpre de Tyr. La colle du Japon, l'agar-agar, se retirent de certaines
floridées et servent comme gélatine pour l'apprêt des étoffes ainsi que dans
les laboratoires pour la culture des microbes. Enfin sur nos côtes, quelques
espèces ont servi et servent encore, après calcinalion, à l'extraction de la
soude, de la potasse, de l'iode et du brome. Que deviendraient nos névrosées,
si les Algues venaient à manquer et à ne plus leur fournir le bromure de
potassium qui leur est cher!
Les usages médicaux des Algues marines sont maintenant bien secondaires ;
le Fucus vesïculosus passait autrefois pour guérir l'obésité — quand les sim-
ples avaient la propriété de guérir; — le Carraghaen et la mousse de Ceylan
étaient usités pour l'abondante gelée qu'ils fournissent. La mousse de Corse,
mélange d'au moins 80 espèces différentes, est encore employée en raison
de ses qualités vermifuges. Le stipe des Laminaires se gonflant sous l'action