physiographie de la terre
Cours de Géologie Générale L. BENSLAMA
PHYSIOGRAPHIE DE LA TERRE
1. GENERALITES
L'altitude de la Terre varie de 0 à plus de 8 000m (Everest 8 848 m), et sa profondeur de 0 à
près de 11 000 km (Fosse des Mariannes 10 916 m). L’altitude moyenne des continents est de
840m ; la profondeur moyenne des océans est de 3 800 m.
Vue d'une partie de l'Himalaya et du plateau Tibétain Everest 8 848 m
prise depuis la Station spatiale internationale.
La fosse des Mariannes Le Trieste, au-dessus de la fosse des Le sous-marin Deepsea Challenger*
Mariannes, le 23 janvier 1960
* Le sous-marin Deepsea Challenger a permis, le 25 mars 2012, au cinéaste James Cameron de descendre au fond de la fosse des
Mariannes jusqu’à 10.898 mètres sous la surface de l'eau.
2. REPARTITION DES CONTINENTS ET DES OCEANS
La courbe hypsométrique traduit la physiographie ou morphologie de la surface de la Terre.
Elle représente le relief terrestre. Quand on lit cette courbe, on remarque que les océans
occupent 70,2% de la surface terrestre et sont beaucoup plus étendues que les terres
immergées (29,8%).
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Il y a une dissymétrie entre les océans et les continents. La dissymétrie se retrouve aussi dans
la répartition spatiale : les continents se retrouvent essentiellement dans l’hémisphère austral.
Le relief négatif est beaucoup plus important que le relief positif.
La courbe de Trabert montre la fréquence des reliefs. Elle est bimodale, parce qu’elle a deux
pics. Le maximum est à 300m, et le minimum est à 4800m.
Les deux courbes: la courbe hypsométrique (a) indique l’étendue des surfaces au-dessus de l’altitude. La
courbe de Trabert (b) est bimodale. Elle montre la fréquence des reliefs (max. 300m) et des profondeurs
(max.4800m)
Répartition spatiale des continents et des océans
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3. LES GRANDS ENSEMBLES MORPHOLOGIQUES
a. Les reliefs sous-marins:
On divise les fonds océaniques en trois provinces morphologiques: les marges, les bassins et
les rides ou dorsales.
Les mages sont appelées marges continentales ou océaniques. Ce sont les régions immergées
de la bordure d’un continent faisant le raccord avec les fonds océaniques ; elles peuvent être
actives ou passives.
Marge passive est formée de trois parties:
Le plateau continental ou plateforme continentale: C’est le prolongement du continent
sous la mer. C’est la partie immergée (qui se trouve sous l’eau) de la bordure d’un continent.
Sa largeur est variable. On estime qu’elle est en moyenne de 70 km. Sa profondeur varie
entre 150 et 200 m.
D’un point de vue morphologique, l’allure du plateau est généralement plane (régulière) et
de pente très douce légèrement inclinée vers la mer.
Le talus continental ou pente continentale: C’est le domaine de transition (passage) entre
le continent et l’océan. La profondeur de l’extrémité du talus est à environ 3000 m.
Sa pente (l’angle formé entre le plan incliné avec l’horizontale) est beaucoup plus forte que
celle du plateau continental.
Le glacis continental: Il s’agit d’une surface relativement plane, très peu inclinée. Sa
profondeur s’étend entre 3000 et 5000 m.
Marge passive
Marge active: Cette marge est liée aux zones de subduction. Elle se caractérise un
plateau continental réduit voire inexistant ; le talus continental se poursuit par une fosse
océanique très profonde où s'accumulent et s'imbriquent des formations volcaniques et des
sédiments détritiques glissés du talus et du plateau continental (prisme d'accrétion). La fosse
océanique est une dépression (creux) ou sillon profond de 8 à 11 km et large de quelques
centaines de km (exemple : fosse des Mariannes dont la profondeur est de l’ordre 11000 km).
Elle se caractérise par une forte sismicité et un volcanisme actif.
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Marge active
Le bassin océanique ou plaine abyssale : C’est une vaste zone à surface horizontale,
généralement plane. Sa profondeur est de l’ordre de 5000 m. Ces bassins se situent de part et
d’autre de la dorsale océanique.
(Les abysses = fonds marins situés entre 3000 et 6000 m de profondeur).
La dorsale ou ride océanique
Elle est également appelée dorsale ou ride medio océanique. Il s’agit de chaînes de montagnes
volcaniques, sous-marines, longues de quelques dizaines de milliers de km et larges de
quelques centaines de km.
Elles peuvent se trouver au milieu des océans. Exemple : la ride médio-atlantique
Fond sous-marin de l’océan Atlantique. On y observe la dorsale médio-océanique. La courbe discontinue
représente le rift; les traits noirs rectilignes qui décalent le rift, sont des failles plurikilométriques (failles
transformantes).
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