Geographie 7 Les reliefs

Les constantes du relief
Un élément du relief est une caractéristique physique d’une taille ou d’une forme qui la
distingue (montagnes, collines, vallées, terres basses).
Un continent est une vaste étendue de terre émergée composée de divers reliefs.
Une carte de relief indique la forme et l’altitude de la surface terrestre par des couleurs
distinctes. Elle permet de reconnaître immédiatement les divers reliefs.
Une coupe transversale ou profil illustre les éléments de relief vus de côté. Elle permet de
comparer les hauteurs des reliefs.
Une plaine est une région de terre plane ou onduleuse, généralement à basse altitude.
Exemple : certaines parties de l’Alberta et de la Saskatchewan.

Les basses terres sont un genre particulier de plaine, souvent situées le long des littoraux,
près de l’embouchure des rivières. Elles sont formées par le sable, le gravier et l’argile
que les fleuves ou rivières transportent. Exemple : la rive sud de la baie d’Hudson.
Les montagnes à structure plissée
Le chaînon est un groupe de montagnes, en ligne ou en rangée, formant une chaîne de
montagnes. Les chaînons ne sont pas apparus soudainement. Ils sont le résultat d’un
mouvement très lent depuis plus d’un million d’années. Exemple : les montagnes
Rocheuses du Canada, l’Himalaya.

Les montagnes à structure plissée se forment lorsque deux plaques se déplacent en même
temps l’une vers l’autre et forcent les couches de roches prises entre elles à plier vers le
haut. Exemple : le mont Everest.
D’autres montagnes se forment à la suite d’éruptions volcaniques, donc plus rapidement.
L’érosion est l’usure graduelle de la surface terrestre par les forces de la glace, de l’eau,
du vent et des vagues.
Les éléments du relief volcanique
Les boucliers sont de grandes étendues de roches volcaniques et ignées qui constituent le
cœur d’un continent. Ils ont été formés il y a des milliards d’années sous l’action
d’anciens volcans et des coulées de lave. Exemple : le Bouclier canadien qui entoure la
baie d’Hudson.

Au milieu de l’océan Atlantique, se trouve une longue chaîne de montagnes volcaniques,
appelée dorsale médio-océanique. Il y a tant de volcans en activité tout autour de l’océan
Pacifique que les géographes ont baptisé cette région « cercle de feu du Pacifique ».