Fiche 40 - Campus

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A013-AN-00-12
Culture générale - Partie 2 : Droit, Histoire et Géographie T
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Fiche 40
La Terre
Un astéroïde satellite du Soleil
Âgée de 4,6 milliards d’années, la Terre est la troisième des planètes du système solaire dans l’ordre croissant
des distances au Soleil (Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton), éloignée
de celui-ci d’environ 150 millions de km.
Elle gravite autour du Soleil en 365 jours, 6 heures, 9 minutes et 9,5 secondes, soit une année, sur une orbite
elliptique. Elle tourne sur elle-même en 23h 56min 4s autour d’un axe incliné de 66° 34’ ce qui explique que
les rayons du Soleil ne tombent pas toujours sous le même angle au même endroit, origine des saisons et des
variations de longueur de jours et des nuits au cours de l’année. Sa masse est de 6 000 milliards de milliards
de tonne et son diamètre équatorial est de 12 756 km, sa densité moyenne est de 5,2.
Elle est entourée d’une atmosphère composée à 99 % d’un mélange d’environ 1 volume d’oxygène pour 4
d’azote.
Elle possède un champ magnétique dont l’axe est incliné de 11,6° par rapport à celui des pôles géographiques.

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La Terre possède un satellite naturel, la Lune qui décrit une orbite elliptique en 29 jours, 12 heures, 43 minutes
et 11,5 secondes, ou mois lunaire. Cette durée est égale à celle de la rotation de la Lune sur elle-même si bien
qu’elle présente toujours la même face à la Terre.
Une terre océanique
Les océans couvrent plus de 70 % de la surface du globe. La profondeur moyenne des océans est de 3 730
m et l’essentiel du fond des océans est constitué par des plaines abyssales situées entre 4 000 et 5 000 m
de profondeur.
Les terres émergées forment 5 continents : Afrique, Amérique, Asie, Europe, Océanie.
En partant du centre vers la périphérie, la Terre se compose de la graine, du noyau, du manteau et de l’écorce.
En 1912, un météorologiste allemand, Alfred Wegener, observant la correspondance des formes des continents
africain et américain, expose la théorie de la dérive des continents. Selon lui, les continents ont formé un
seul et même continent (la Pangée) puis se sont séparés.
Dans les années 1960, la théorie de la tectonique des plaques vient la supplanter. Elle repose sur l’idée
que la lithosphère, croûte rigide de la partie supérieure du manteau terrestre, est fragmentée en plaques qui
glissent sur l’asthénosphère, zone de transition plastique. Une plaque peut être totalement océanique (plaque
de Nazca, place pacique), mixte (plaque eurasiatique) ou continentale (plaque iranienne).