Le sommeil des Seniors

Le sommeil des
Seniors
Brochure éditée par le Réseau Morphée

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Après 50 ans, le sommeil prend des rides au fil des
années. Outre le vieillissement normal, le sommeil
est susceptible d’être modifié par de multiples facteurs,
maladies, médicaments, modifications du rythme de vie,
perte des repères sociaux… Quand des troubles du sommeil
apparaissent avec l’âge, il faut comprendre ce qu’il se
passe. Les solutions se limitent le plus souvent à des
changements d’hygiène de vie, mais certaines maladies
associées nécessiteront une prise en charge particulière.

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Avec le vieillissement, la durée de sommeil varie peu, en
revanche, sa qualité et sa rythmicité se modient.
Le déroulement de la nuit évolue
Le sommeil comporte toujours des cycles d’environ 90
minutes, mais il est globalement plus léger avec plus
de sommeil léger et moins de sommeil profond. Le délai
moyen d’endormissement reste celui des personnes de 20
ans, soit en moyenne 20 minutes. Les éveils intra-sommeil
augmentent en nombre et en durée, ce qui contribue à
diminuer le temps de sommeil réel, alors que le temps
passé au lit reste stable.
Il y a plus de changements de
stades, une plus grande sensibilité
aux bruits environnants, une perte
des capacités de régulation face au
froid ou à une chaleur excessive ;
tous ces facteurs contribuent à la
perception d’un sommeil entre-
coupé et de mauvaise qualité, alors
que ce sommeil est le plus souvent
sufsant… À la n de chaque cycle
du sommeil, les éveils sont plus
souvent perçus avec parfois la
sensation d’un éveil complet.
Évolution du sommeil avec l’âge

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La rythmicité du sommeil se modie aussi
Le sommeil a tendance à se décaler un peu plus tôt dans
la soirée. L’endormissement survient habituellement plus
tôt, avec un réveil habituellement plus précoce. Le besoin
d’une sieste en milieu de journée devient nécessaire
pour certains, et est compensé par une durée du sommeil
nocturne diminuée. Ainsi, le sommeil d’un sujet très âgé
prend un aspect poly-phasique, c’est-à-dire morcelé la
nuit, avec une à plusieurs siestes le jour.
Les rôles de la lumière et de l’activité
physique sont primordiaux
Cet effet du vieillissement est plus ou moins marqué selon
les individus. Il est en grande partie lié à des modications
du système de régulation de nos horloges internes.
Moindre réception de la lumière
• : La personne
âgée a une vision moins bonne. La cataracte
fréquente avec l’âge diminue le passage de la

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lumière qui arrive sur la rétine. Douleurs arthrosiques
et fatigabilité peuvent parfois compromettre les
sorties à l’extérieur, ce qui diminue l’exposition à la
lumière naturelle. Or la lumière nous donne un signal
fondamental pour caler nos rythmes de sommeil sur
l’horaire social et nous aider à dormir la nuit. Il est
donc essentiel de s’exposer à la lumière naturelle à
l’extérieur, ou à proximité d’une fenêtre chaque jour.
Moindre exercice physique et moins d’obligations
•
sociales : La personne âgée, peu active
physiquement, qui sort peu voire qui est alitée
le plus souvent, aura un sommeil d’autant plus
fractionné, plus léger et une somnolence diurne
associée, qui se traduira par la survenue de siestes
irrépressibles.