Les étages de végétation Fiche n° 7 Par notre correspondante en Basse Terre, Tina Ratrice. Les étages de végétation… je ne vois vraiment pas comment aborder ce sujet. Tout ce que je sais, c'est que les étages de végétation, ce sont les différentes sortes de végétation que l'on rencontre quand on va de la mer jusqu'au sommet de la Soufrière. Vous voyez les cocotiers, les raisiniers bord de mer à la plage, les arbres qui deviennent de plus en plus grands et touffus quand on monte la route de la Traversée et puis plus d'arbres du tout lorsqu'on arrive au pied de la Soufrière. Mais pour vous expliquer pourquoi les choses sont ainsi, je sèche ! Ste Rose Lamentin Dehaies Baie-Mahault Pointe Noire Petit-Bourg Bouillante G oyave "Bonjour, moi, c'est foufou ! Et vous ? Je suis un colibri huppé ! Et moi, je peux vous aider ! " "Eh ! Bonjour, moi, c'est Tina. Vraiment, tu crois que tu vas pouvoir m'aider ? " V ieux Habitants Capesterre Ballif St Claude Basse-Terre "Évidemment ! Je connais tout en Basse Terre, j'ai de la famille partout ! Alors par quoi on commence ?" Gourbeyre Trois-Rivières Vieux-Fort "Eh bien, j'aimerais savoir pourquoi la végétation change au fur et à mesure que l'on monte de la mer vers la Soufrière." 1. 9. "Ah ha ! Eh bien tout simplement parce qu'elle ne reçoit pas la même quantité d'eau : plus on grimpe dans la montagne et plus il pleut." "Ben pourquoi donc ?" 2. Condensation Chaleur du soleil E vaporation 3. "Ah, pour bien comprendre, il faut faire un peu de météorologie. Est-ce que tu sais comment se forment les nuages ?" "Oui, ils viennent de l'eau qui s'est évaporée de la mer et des rivières !" "Exactement. Le soleil chauffe la surface de l'eau jusqu'à ce qu'elle se transforme en gaz ; comme lorsque tu chauffes de l'eau dans une casserole et qu'elle se transforme en vapeur(3). Normalement, la vapeur ne se voit pas, mais dans l'air, les molécules d'eau rencontrent des poussières(1) et s'y accrochent en formant de microscopiques gouttelettes qui constituent, ensemble, les nuages(2). Et sais-tu d'où ils arrivent les nuages en Guadeloupe ?" " Ah ha, tu vois bien que je pouvais t'aider ! " " Oui, foufou, merci ! Mais j'ai encore un petit problème à te soumettre. Tu vois, en prenant la route de la Traversée, j'ai remarqué que les forêts qui se succèdent ne sont pas tout à fait les mêmes quand on monte vers le col des Mamelles et lorsqu'on redescend vers Pointe Noire. J'ai l'impression que c'est plus sec du côté de Pointe Noire. " "Bonne observation, ma chère ! Eh oui, il pleut beaucoup moins à Pointe Noire qu'à Petit bourg. Pourquoi ? C'est encore une histoire de nuages ! Comme nous l'avons vu, les nuages arrivent de l'Est. Ils rencontrent, donc, les montagnes de Basse Terre sur la côte au vent, de Trois Rivières à Sainte Rose. Au fur et à mesure qu'ils s'élèvent le long des pentes, ils perdent leur eau sous forme de pluie. Arrivés au sommet, les nuages encore chargés de pluie peuvent redescendre en côte sous le vent, de Vieux fort à Deshaies. Mais en descendant, ils rencontrent de l'air chaud et les gouttes d'eau qu'ils contiennent s'évaporent. Du coup, il pleut beaucoup moins en côte sous le vent qu'en côte au vent. C'est ce qu'on appelle l'effet de Fœhn(4)." "Oui, de la mer !" "Mais oui, ils arrivent de l'Est, poussés par les alizés, ce vent qui rend le climat si agréable, ici. Quand ces nuages parviennent au pied des montagnes de BasseTerre, le vent les entraîne vers le haut. Et concernant la chaleur n'as-tu rien remarqué lorsque tu montes à la Soufrière ?" "Si, il fait bien plus frais là haut qu'au bord de la mer !" "Eh oui, plus on monte en altitude et plus il fait froid ; du coup les nuages, en s'élevant le long des pentes, eux aussi, se refroidissent. Les microscopiques gouttes d'eau qu'ils contiennent se rassemblent. On dit que la vapeur d'eau se condense en eau liquide. Quand les gouttes d'eau deviennent trop grosses, elles tombent en pluie." 1. Molécules de vapeur d’eau agglutinées autour de poussières 2. Principe de formation des nuages 3. Molécules d’eau liquide et molécules de vapeur d’eau "Et donc plus on monte dans la montagne, plus les plantes reçoivent d'eau. J'ai compris !" "Ah d'accord. Mais pourquoi la végétation en côte sous le vent a-t-elle l'air si desséchée à une certaine période de l'année alors qu'à une autre les arbres sont tout verts ?" "Ah, c'est à cause des saisons. Tu sais qu'en Guadeloupe il existe une saison sèche et une saison des pluies. En saison sèche, le trajet des alizés au dessus de l'océan Atlantique est court ; les nuages se chargent peu en humidité. Quand ils arrivent en Guadeloupe, il ne pleut pratiquement que sur les hauteurs de la Basse Terre. En saison des pluies, les alizés parcourent un plus long trajet et les nuages ont le temps de s'épaissir au dessus de l'océan avant d'atteindre la Guadeloupe ; ils sont alors assez gros pour déverser de la pluie jusqu'en côte sous le vent." "Mais pourquoi les arbres perdent-ils leurs feuilles ? Sont-ils morts ?" 4. OUEST EST R ef ro id is se Savane d’altitude m en t rs Ai ec et a ch ud Forêt rabougrie Air humide et chaud Forêt humide ou hygrophile Forêt moyennement humide ou mésophile Vieux Habitants Capesterre Forêt sèche ou xérophile "Non, ils ne sont pas morts ! Comme en saison sèche, ils manquent d'eau, ils vivent au ralenti. Ils perdent leurs feuilles pour diminuer, au maximum, les pertes d'eau par transpiration ; et ils stockent l'eau sous forme de sève dans le tronc et les racines. Quand la saison des pluies revient, ils fabriquent de nouvelles feuilles et "reprennent vie"." "Alors, si j'ai bien compris, chaque étage de végétation est adapté à des conditions de milieu particulières." "Exactement. En bord de mer, le milieu est sec car le sol sableux ou rocailleux ne retient pas l'eau et la mer apporte des embruns salés. Il se forme une forêt littorale. A l'intérieur des terres, en côte Sous-le-Vent, on trouve la forêt sèche ou forêt xérophile dont une bonne partie des arbres perdent leurs feuilles en saison sèche. En côte au vent et lorsqu'on monte en altitude en côte Sousle-Vent, il pleut un peu plus, la sécheresse se fait moins sentir, on rencontre alors la forêt moyennement humide ou forêt mésophile. Encore plus haut, on trouve la forêt humide ou forêt hygrophile où il pleut quasiment toute l'année. Tu y es sûrement déjà allée, non ?" "Oh oui, c'était super ! Avec ma classe, on est allé des Bains jaunes jusqu'à la Savane à mulets, au pied de la Soufrière. Dans la forêt, il y avait d'immenses arbres et toutes sortes de plantes qui semblaient pousser les unes sur les autres." "Et tu n'as rien remarqué au fur et à mesure que vous vous rapprochiez de la Savane à mulets ?" "Si ! Plus on montait et plus les arbres devenaient petits et tordus et il y avait beaucoup plus de vent." "Bravo Sherlock Holmes ! En effet, le sommet des montagnes est très souvent dans les nuages, les arbres reçoivent moins de soleil ; ils poussent donc plus lentement. De plus, le vent souffle plus fort et empêche les arbres de grandir normalement. La forêt humide devient alors une forêt rabougrie puis une savane d'altitude où il n'y a plus d'arbres mais des buissons et des herbes. Au sommet de la Soufrière, il ne reste plus que des mousses et quelques fougères ; car le volcan est actif et ses fumées sont toxiques pour les plantes." "Eh ben, ça en fait des milieux différents pour une si petite île !" "Oui et c'est ce qui fait la richesse de la Guadeloupe, la diversité de ses paysages, de sa faune et de sa flore. Évidemment, vous, les humains, vous êtes un peu envahissants avec vos maisons, vos routes, vos champs de canne et de banane…" 4. Illustration de l’effet de Fœhn "Mais il faut bien qu'on vive, non !" "Oui, bien sûr. Mais si vous continuez comme ça vous allez finir comme Haïti !" "Comment ça ?" "Eh bien, Haïti est une petite île tropicale et montagneuse comme la Guadeloupe, située au Nord de la Caraïbe. Pour cultiver la terre et se nourrir, ses habitants ont défriché la forêt même sur les fortes pentes de la montagne. Avec les grosses pluies, la erre, qui n'était plus retenue par les racines des arbres, s'est écoulée en boue vers la mer ; c'est ce qu'on appelle l'érosion. Petit à petit, les champs sont devenus des champs de cailloux où l'on ne pouvait plus rien faire pousser ni légumes ni arbres." "Mais que peut-on faire alors ?" "Les actions suivantes" "Ce sont les racines des plantes qui retiennent la terre et l'eau de pluie, alors conservez un maximum d'arbres autour de vos maisons, le long des routes pour vous donner de l'ombre. Plantez des haies autour de vos champs pour retenir l'eau de pluie et réduire l'action du vent. Et conservez vos forêts : ce sont elles qui retiennent l'eau de pluie lui permettant de s'infiltrer dans la terre et de rejoindre les rivières pour vous fournir de l'eau potable. Les paysages, les plantes et les animaux de Guadeloupe sont votre patrimoine naturel, ne le dilapidez pas !"