
3 
Le népali, langue de cultures 
 
 L
e Népali est la langue officielle du Népal, ainsi que celle de l’Etat indien du Sikkim et du district 
de Darjeeling (Bengale Occidental) au Nord-Est de l’Union indienne. Elle est également parlée dans 
les Etats indiens de l’Assam et du Meghalaya, ainsi que dans une grande partie du royaume du 
Bhoutan. Ainsi,  le  népali  totalise  trente-cinq  millions  de  locuteurs,  dont  seulement  un  tiers  de 
locuteurs natifs au Népal même. Bien que ce soit originellement la langue du groupe de population 
indo-népalais  khas,  le  népali,  fort  d'un  large  rayonnement,  sert  de  lingua  franca  dans  tout 
l’Himalaya  et  son  étude  est  en  mesure  de  donner  un  accès  direct  à  l’exceptionnelle  diversité 
humaine et culturelle d’une majeure partie de la chaîne himalayenne et de ses contreforts sud.  
  Le népali est une langue indo-aryenne apparentée aux langues du nord du sous-continent 
indien,  notée  comme  le  hindi  au  moyen  de  l’alphabet  devanagari.  Elle  provient  en  partie  du 
sanskrit,  auquel  elle  emprunte  une  partie  de  son  lexique,  mais  possède  une  structure 
morphosyntaxique propre et s’avère très influencée par ses divers dialectes régionaux, colorés et 
vivants.  Possédant  de  nombreux  registres  de  langue,  du  plus  soutenu  utilisé  dans  la  presse, 
l’éducation et  l’administration, au plus  populaire utilisé dans la  vie de  tous les jours,  c’est une 
langue aux possibilités d’expression riches et variées. 
  Son  apprentissage  donne  d'abord  accès  à  une  culture  millénaire  dotée  d’une  grande 
complexité sociale et religieuse : des échanges sociaux codifiés, une vie familiale et communautaire 
nourrie, de nombreuses fêtes qui rythment l’année… L'étudiant accèdera aussi à une production 
artistique et intellectuelle foisonnante. La littérature népalaise, méconnue en Occident, n'a cessé 
depuis le XIX° siècle d’évoluer et de voir apparaître des talents originaux et novateurs. Par ailleurs, 
de nombreux arts traditionnels se perpétuent: arts plastiques bien sûr, mais aussi les arts vivants 
(musique,  chant,  danse,  théâtre)  qui  continuent  de  rythmer  fêtes  et  rassemblements.  Enfin,  la 
recherche  démocratique  d'un  nouveau  régime  de  gouvernement  pluriethnique  est  le  lieu  d'une 
expérimentation politique et sociale sans précédent, donnant lieu à de nombreux débats qui animent 
toute la société.  
 Opportunités pour un pays en mutation 
 Parler le népali, c’est avoir accès à une région du monde méconnue. Cela peut être valorisé 
de multiples manières. En effet, l'évolution contemporaine du Népal ouvre de larges perspectives 
d’avenir et,  même si beaucoup de choses demeurent encore incertaines, la société népalaise  est 
bouillonnante et cherche à renforcer ses échanges  internationaux.  Dans  de nombreux domaines, 
différents types d'initiatives sont possibles et très largement facilités par une bonne maîtrise de la 
langue. 
-  Aide  humanitaire  et  développement :  le  Népal  est  parmi  les  pays  les  plus  démunis,  et  de 
nombreuses régions sont dans une situation sanitaire et économique difficile. Le nombre d'ONG 
intervenant au Népal a connu un accroissement exponentiel ces dernières années, mais le logisticien 
ou le coordinateur sachant manier la langue reste un cas de figure exceptionnel, perle rare pour les 
organisations.  
- Tourisme.  Le Népal, paradis des trekkers, demeurera toujours une destination de  choix, où de 
nouvelles formes du tourisme dit « vert » ou « équitable » se développent à grande vitesse. 
-  Entreprise.  Le  Népal  est  demandeur  d’investissements  étrangers  dans  tous  les  secteurs 
économiques. Il y a de nombreux exemples de réussite, notamment françaises, à l’échelle des PME 
(agriculture,  artisanat,  thé,  textile,  plantes  médicinales,  arts…),  et  les  filières  d'importation 
connaissent un succès non démenti. 
- Education. L’éducation primaire et secondaire, dans le public ou le privé, accueille à bras ouverts 
des  volontaires  internationaux  parlant  le  népali  pour  assurer  les  enseignements  de  base 
(mathématiques, sciences, anglais).