Diagnostique et traitement boulimie anorexie - Éki

RAPPORT
au nom d’un groupe de travail
*
Diagnostic et traitement des troubles des conduites alimentaires des
adolescents : anorexie mentale et boulimie nerveuse
Diagnosis and treatment of disturbances in eating behaviour among adolescents :
anorexia nervosa and boulimia nervosa
Michel ARTHUIS et Didier-Jacques DUCHÉ
RÉSUMÉ
L’anorexie mentale et la boulimie nerveuse de l’adolescent représentent des troubles graves des conduites
alimentaires mais elles sont curables. Le médecin responsable intervient pour les traiter en établissant un
contrat. La famille doit être rassurée parce qu’elle n’est pas responsable.
M OTS-CLÉS : A NOREXIE MENTALE. B OULIMIE. É PIDÉMIOLOGIE. P SYCHOPATHOLOGIE. D IAGNOSTIC. P RONOSTIC.
T HÉRAPEUTIQUE.
SUMMARY
Anorexia nervosa and boulimia nervosa among youngsters mean heavy disturbances in eating behaviour,
but they can be cured. The physician in charge of the treatment has to set up a contract with the patient and
his family. The family has to be reassured because she is not responsible.
K EY-WORDS (Index Medicus) : A NOREXIE NERVOSA. B ULIMIA. E PIDEMIOLOGIA. P SYCHOPATHOLOGIA. D IAGNOSIS. P ROGNOSIS.
T HERAPEUTICS.
INTRODUCTION
L’adolescent ne peut ignorer les mutations de son corps qui est en perpétuel
changement. Il pensait bien le connaître et ne s’en préoccupait guère jusqu’à la
période pubertaire qui correspond à environ un doublement de poids avec
augmentation de la masse grasse plus importante chez la fille que chez le garçon. Elle
est en rapport avec une recrudescence de l’appétit. Les modifications de poids à cette
période sont liées aux transformations pubertaires, à l’arrêt de la croissance et parfois
à l’existence de troubles du comportement alimentaire. C’est la période où l’adolescent
affirme son autonomie, en particulier vis-à-vis de ses parents.
L’anorexie mentale (AM) et la boulimie nerveuse (BN) sont regroupées sous la rubrique
des “Troubles des comportements alimentaires” qui ont en commun, sous-jacent aux
perturbations alimentaires, un trouble important de la perception de l’image du corps.
Ces désordres sont d’origine psychique [1]. Les travaux qui leur sont consacrés
*
constitué de MM. DUCHÉ, président, ARTHUIS vice-président et rapporteur, Mme ADOLPHE, MM.
BLANCHER, CANLORBE, DELAVEAU, GURAN, JUILLET, LASFARGUES, LECHAT, PERCHERON,
SÉNÉCAL.

démontrent qu’un diagnostic précoce représente à l’heure actuelle le plus sûr moyen
de modifier le sort de ces adolescents bien que ce soit souvent au prix d’un long
traitement
Mais un diagnostic précoce ne peut être fait que si les médecins, les enseignants sont
bien avertis de la réalité des faits.
REMARQUES SÉMANTIQUES
Référons nous au dictionnaire : anorexie, perte ou diminution de l’appétit, contraire de
la boulimie. Anorexie mentale, refus de s’alimenter lié à un état mental particulier. Il
apparaît que l’AM ne correspond pas primitivement à une perte de l’appétit. Bien au
contraire la restriction explicitée de l’alimentation est souvent associée à des accès de
boulimie avant que la maladie ne se consolide selon la formule de Laségue : « L’appétit
se perd en ne mangeant plus » [3].
ANOREXIE MENTALE
L’anorexie mentale (AM) n’est pas une affection récente [1]. La précision de son
tableau clinique permet de la reconnaître dans des descriptions remontant à
l’Antiquité, à Avicenne (XIe siècle), Richard Morton (1694), Whyte (1707) ou Nadau
(1783). Il faut pourtant attendre Lasègue et Gull (1873) pour que la maladie soit
parfaitement individualisée ainsi que ses risques évolutifs [2, 3].
Epidémiologie
La prédominance féminine figure dans toutes les études faisant état d’environ 6 à 10
filles pour 1 garçon. L’AM se développe dans un contexte socioculturel particulier,
propre à un certain niveau de développement économique. Mais cette exclusivité tend
à s’estomper car on l’observe dans les pays en voie de développement, essentiellement
dans les classes favorisées ou occidentalisées. Cette affection, quasi inexistante dans
les pays où le corps est caché, est en augmentation dans nos pays où le corps est
affiché partout et où la “minceur” fait figure d’idéal.
L’âge de survenue connaît deux pics : l’un plutôt au début de l’adolescence,
contemporain de la puberté vers 12-14 ans, l’autre plus tardif vers 18-20 ans. Les
formes prépubertaires vers 9-11 ans, voire avant, semblent en augmentation.
La prévalence, dépendant de la rigueur des critères diagnostiques, est difficile à
évaluer avec exactitude. Elle est en moyenne de 1 % pour les adolescents. Mais il est
actuellement admis que la fréquence des troubles des conduites alimentaires
augmente dans les pays développés. Cet accroissement, initialement noté aux Etats-
Unis, se retrouve dans la plupart des pays occidentaux et ceux qui sont occidentalisés
comme le Japon [1, 4, 5].
L’incidence serait de 1/200 pour les jeunes filles et de 1/100.000 dans la population
générale. Les séries rapportées tendent à montrer que la fréquence des formes graves
et chroniques reste assez stable alors que celle des formes liées à la période de
l’adolescence augmente [6, 7].
Les apparentés au premier degré ont un taux plus élevé d’anorexie mentale que la
population générale, de même que les jumeaux, en particulier homozygotes, sans
qu’on puisse expliquer cette prédisposition élevée pour une maladie essentiellement
psychogène [8, 9].

Facteurs psychopathologiques [10-15]
Ne devient pas anorexique qui veut. La relation existant entre les troubles du
comportement alimentaire et les autres troubles psychiques a suscité des hypothèses
variées, dont aucune n’a été retenue. L’hypothèse consensuelle est que l’anorexie
mentale, ainsi que la boulimie, sont des troubles du comportement alimentaire
d’origine multifactorielle. Comme la plupart des troubles du comportement de
l’adolescent, la restriction alimentaire a une fonction de comportement adaptatif aux
réponses à un stress en lui-même peu spécifique. L’organisation de cette réponse
dépendrait, selon les cas, de dispositions génétiques, du tempérament, de
déterminants psychologiques familiaux, ainsi que du contexte socioculturel qui
favorise plus ou moins cette expression du malaise de l’adolescent. Le trouble
s’installerait chez des sujets prédisposés à l’occasion de facteurs déclenchants et
serait pérennisé par des mécanismes renforçant réalisant un véritable cercle vicieux.
La famille est ce premier cercle en gratifiant ce comportement régressif : « une cuillère
pour papa… ».
Les prédispositions, qui ont été très bien étudiées, font état de la fréquence de
l’anxiété, de la dépression, d’une fragilité psychologique, d’un sentiment d’insécurité,
d’envie, d’ambition, d’une mauvaise estime de soi, de besoins affectifs, et d’un habitus
angélique. En réalité, ces causes ne sont pas spécifiques et ne prédisent pas la
survenue d’une anorexie ou d’une boulimie à l’adolescence. Ils créent tout au plus,
par leur association, une vulnérabilité propice à la survenue de difficultés à
l’adolescence parmi lesquelles l’anorexie et la boulimie.
Les événements déclenchants ne sont pas non plus spécifiques : déception
sentimentale, désillusion, perte d’idéal, troubles en rapport avec l’apparition de la
sexualité, refus de la sexualité, deuil...
D’une certaine façon, les désordres du comportement alimentaire modifient les
sensations corporelles et la relation de l’adolescent à ces sensations. La sensation de
faim, comme la drogue, comme la fatigue, devient un moyen pour l’adolescent de se
sentir exister et d’avoir un contact avec lui-même.
Diagnostic
Le diagnostic clinique est relativement facile. Tout commence habituellement chez une
adolescente par un désir de “suivre un régime” quelquefois apparemment justifié du
fait d’un discret surpoids. Mais contrairement aux autres adolescentes qui
commencent un régime, les futures patientes ne “cèdent” pas au bout de quelques
jours ou de quelques semaines. C’est la perte de poids qui motive le plus souvent la
première consultation auprès d’un pédiatre ou d’un généraliste. Les parents réclament
cette consultation, alors que l’adolescente dénie son trouble. Elle ne demande rien et
ne se considère pas comme malade. C’est au médecin d’apprendre à reconnaître cette
maladie qui se résume à trois signes essentiels :
- la restriction alimentaire domine le tableau. Les repas familiaux deviennent
l’occasion de conflits et de tensions, les parents ayant les yeux rivés sur l’assiette
de leur fille. L’adolescente cache ses troubles, en particulier les vomissements
provoqués et répétés ;
- l’amaigrissement, insidieux au début, se révèle brutalement quand l’anorexie
mentale proprement dite s’installe, pouvant atteindre 20 % à 30 % et dans les cas
extrêmes jusqu’à 50 % du poids souhaitable ;
- l’arrêt des règles est un signe constant, qui peut être primitif ou secondaire.

Une hyperactivité physique et même intellectuelle contraste avec ce tableau souvent
impressionnant, avec en particulier des résultats scolaires excellents qui confortent la
patiente dans sa situation. Plus elle maigrit plus elle est active et mieux elle se sent.
Elle méconnaît sa maigreur, elle a souvent un désir éperdu de maigrir sous-tendu par
une peur intense de grossir. Son affectivité se modifie, son comportement finit par
changer, elle devient exigeante, susceptible et irritable. Les vêtements amples et longs
peuvent masquer l’amaigrissement, des chutes insolites en classe, dans les escaliers
ou en récréation peuvent être un signe de l’AM en cours.
L’AM du garçon adolescent est rare (5 % à 10 %). Le pronostic serait plus sévère.
Les formes frustes sont fréquentes : l’amaigrissement est peu important. En revanche
il existe toujours des préoccupations corporelles et des troubles de l’image du corps.
La fréquence des anorexies avec accès boulimiques suivis de vomissements est
importante (20 à 30 % des cas). Cet état constitue une entité spécifique. La potomanie
compulsive peut apparaître au cours d’une AM de même que du mérycisme.
La guérison est possible. La reprise du cycle menstruel semble être un élément de bon
pronostic. Dans les écrits à usage pédiatrique il existe des taux de guérison atteignant
60 à 80 % des cas [4]. Ces chiffres se réduisent à 50 % si on fait intervenir les critères
de personnalité, les symptômes psychiatriques, la qualité de l’insertion sociale et
affective. C’est ce que confirme des études au long cours : 44 % ont une bonne
récupération au bout de 4 ans [10, 13, 16].
Les facteurs de mauvais pronostic semblent être un poids initial très bas, la présence
de vomissements, une mauvaise réponse au traitement initial. Les patients
anorexiques avec manœuvres purgatives ont une plus grande probabilité de
développer des complications médicales graves. Il est important de souligner que les
jeunes adolescentes bénéficient d’un meilleur pronostic que les plus âgées. En
revanche, il ne faut pas désespérer devant une anorexie prolongée, des guérisons
complètes se produisant après 15 ans, voire davantage, d’évolution. On peut à ce
propos parler d’anorexie cicatrisée. C’est dire le rôle des réseaux de soins qui se
développent depuis plusieurs années, notamment pour pallier les rechutes qui
concernent 50 % des cas.
L’existence de formes mortelles justifie dans tous les cas une surveillance médicale
attentive en raison des complications qui peuvent être très sévères. Le décès peut
survenir du fait d’un choc volémique par déshydratation engendrée par des
manœuvres purgatives : vomissements, abus de laxatifs et de diurétiques. Dans 50 %
des cas ce sont des troubles du rythme cardiaque secondaires à l’hypovolémie sévère
qui sont la cause de la mort [4, 17], la mortalité est de 5 %, la moitié par suicide,
l’autre liée aux complications dues à la dénutrition [17].
Traitement
L’AM est considérée comme une maladie. Le médecin intervient pour la traiter. Pour
cela il établit avec la patiente un contrat. Puisqu’il s’agit d’une anomalie du
comportement, la thérapeutique est comportementale. Le comportement pathologique
a acquis sa signification dans le contexte familial. C’est pourquoi l’isolement est la clé
de l’efficacité.
La famille doit être rassurée. Elle n’est pas responsable mais il faut lui faire
comprendre qu’elle participe au jeu de rôle pathogène.

La multiplication des soignants aboutit à une dilution des responsabilités. La patiente
ne tarde pas à se reconstituer un public et elle exploite la moindre faille entre les
membres de « l’équipe ». C’est pourquoi il faut un seul référent et il n’est pas
nécessaire qu’il s’agisse d’un psychiatre.
Quand la « maladie » sera maîtrisée, avec retour au poids fixé par contrat et
réapparition des règles, une situation nouvelle est créée. C’est à ce moment que
l’intervention d’un psychiatre, pas forcément sous forme de psychothérapie, peut être
utile.
BOULIMIE NERVEUSE (B.N.) [9-11, 16, 18-21]
Elle est caractérisée par des pulsions irrésistibles et impérieuses à manger avec excès
à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, réalisant des accès répétés de fringale.
L’adolescent, généralement seul, ingère sans faim et avec gloutonnerie des quantités
énormes de nourriture sans qualité gustative particulière. C’est la sensation
inconfortable de réplétion gastrique qui met fin à ces accès suivis d’une période de
sommeil, plus souvent de vomissements provoqués par une crainte excessive de
devenir gros. L’adolescent est conscient du caractère anormal de son comportement. Il
a recours également à des laxatifs, des diurétiques ou des médicaments coupe-faim.
C’est au médecin de dépister un tel trouble du comportement alimentaire, qui n’a rien
à voir avec les accès de “frénésie alimentaire” fréquents à l’adolescence (1/4 des
adolescents scolarisés à partir de la 4ème).
A côté de la BN, des conduites boulimiques s’observent dans diverses affections
neurologiques souvent complexes et en psychiatrie. Ainsi les schizophrènes peuvent
présenter des désordres proches et certaines chimiothérapies induisent de véritables
accès boulimiques iatrogènes.
Epidémiologie
La prédominance féminine de la BN est un peu moins forte que celle de l’AM. Elle est
de 5 à 7 filles pour 1 garçon. L’âge de survenue serait un peu plus tardif, vers la fin de
l’adolescence (18 - 20 ans). La prévalence est de 1,1 % chez les filles et de 0,2 % chez
les garçons [10, 15, 17, 18, 23]. Les apparentés du 1er degré présentent plus souvent
des symptômes identiques, de même que les jumeaux. Ces familles sont marquées
souvent par d’autres affections : alcoolisme [22], obésité [25]. On retrouve la même
comorbidité que dans l’AM.
L’évolution au long cours est moins bien connue que celle de l’AM. Avec un recul de 1
à 2 ans, 25 à 30 % des patients présentent une amélioration. Pour des suivis plus
longs de 6 ans ou de 7,5 ans, le pronostic est considéré comme bon dans 60 à 74 %
des cas, avec 1 % de décès [17, 19].
L’objectif du traitement est d’aider ces patients à surmonter leur désir compulsif de
manger. Plus que les anorexiques, ils sont conscients de leurs difficultés
psychologiques et sont plus désireux de participer avec le médecin, ou le
psychothérapeute, au projet thérapeutique. Les antidépresseurs, en association à une
thérapie comportementale, donneraient des résultats meilleurs qui méritent d’être
confirmés.