Contribution de la coordination européenne de La Via Campesina

Contribution de la coordination européenne de La Via Campesina (ECVC)1
au débat sur la question du Brevet sur les plantes et les animaux
Septembre 2016
CONTRE LE VOL DE LA BIODIVERSITÉ AGRICOLE,
INTERDIRE LES BREVETS SUR LES TRAITS NATIFS
La directive 98/44/CE sur la protection juridique des inventions biotechnologiques2
promettait d’interdire de breveter les plantes et les animaux issus de sélections traditionnelles.
Indispensables à la sécurité alimentaire, ces plantes et ces animaux doivent rester à la libre
disposition de tous : cette promesse n’a jamais été respectée.
Dès 98, elle était déjà contournée par la directive 98/44 elle-même qui autorise les brevets sur
les OGM qui contaminent les champs et les semences issues de sélections paysannes ou
traditionnelles. Dans les régions d’Espagne où le maïs OGM est cultivé, les contaminations
ont contraint les paysans à abandonner leurs variétés locales. Heureusement, l’opposition de
la population européenne a empêché le développement des cultures transgéniques dans la
majorité des autres pays européens. Mais en Amérique du Nord par exemple, la généralisation
des cultures OGM a permis aux semences brevetées de conquérir en 30 ans plus de 90 % des
surfaces des principales cultures industrielles (maïs, soja, colza, coton, betteraves...). Ces
brevets ont aussi provoqué une concentration extrême de l’industrie semencière entre les
mains de quelques très grosses entreprises multinationales disposant des plus gros moyens
technologiques et des plus puissants cabinets d’avocats d’affaire.
COMMENT LES BREVETS S’EMPARENT DES PLANTES ET DES ANIMAUX
Suite à l’interdiction par la directive 98/44 des brevets sur les variétés végétales, les races
animales et les procédés essentiellement biologiques3, on a pu croire que le brevet restait
1 La Coordination Européenne Via Campesina (ECVC) est une organisation de base qui rassemble actuellement
28 organisations paysannes, de travailleurs et travailleuses agricoles et ruraux-les nationales et régionales basées
dans 18 pays européens différents. La Souveraineté Alimentaire est au cœur de notre travail dont l’objectif
principal est la défense des droits des paysans et paysannes et des ouvriers et ouvrières agricoles ainsi que la
promotion d’une agriculture paysanne diversifiée et familiale. Ces principes requièrent à leur tour une politique
alimentaire et agricole légitime, juste, solidaire et durable qui est nécessaire pour pouvoir garantir la sécurité
alimentaire et l’innocuité des aliments, la santé publique, les emplois dans les zones rurales mais également pour
répondre aux enjeux de la crise alimentaire mondiale et du changement climatique.
2 Les mots en italique sont les termes employés au sens de leur définition juridique, notamment directive
98/44/CE : http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A31998L0044
3 Art 2.2 de la directive 98/44 : « Un procédé d'obtention de végétaux ou d'animaux est essentiellement
biologique s'il consiste intégralement en des phénomènes naturels tels que le croisement ou la sélection »

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réservé aux OGM très peu cultivés en Europe. Il laissait ainsi la place au seul COV présenté
comme beaucoup plus éthique car qu’il garantit aux sélectionneurs un accès libre aux variétés
de leurs concurrents. L’industrie avait cependant pris soin de se réserver un espace juridique
pour contourner l’interdiction de breveter les plantes et les animaux issus de sélections
traditionnelles. Elle a développé ces nouvelles voies dès l’approbation des deux directives
98/44 sur le brevet et 2001/18 sur les OGM.
1) le brevet sur une information génétique. Ce brevet ne protège pas une technique, un
procédé, une matière biologique ou un quelconque produit, mais un ensemble de plantes ou
d’animaux très différents les uns des autres, qui ne se réduisent pas à une seule variété
végétale ou à une seule race animale, qui contiennent tous une même information génétique
dématérialisée et qui expriment tous un caractère héréditaire, ou fonction, lié à cette
information génétique (résistance à un insecte ou un herbicide, précocité, qualité
nutritionnelle, goût... ). Pour répondre à l’obligation de nouveauté exigée par les lois du
brevet, il faut que l’exploitation industrielle de ce caractère (pour la culture, la transformation,
le commerce...) ne soit pas encore connue. La manière la plus courante de rédiger un brevet
pour répondre à cette exigence consiste à décrire l’existence du caractère breveté dans des
plantes sauvages non cultivées et son intérêt pour l’exploitation industrielle de plantes
cultivées où il n’était pas connu avant le dépôt de la demande de brevet. Le procédé utilisé
pour l’incorporer importe peu puisqu’il ne fait pas partie des revendications du brevet, mais
uniquement de la description de l’invention. Comme l’a rappelé l’Office Européen des
Brevets (OEB) en mars 2015 dans sa décision concernant les brevets sur le choux brocoli et la
tomate ridée, la non brevetabilité du procédé essentiellement biologique d’obtention de
plantes ou d’animaux contenant une telle information génétique n’interdit pas la brevetabilité
des produits qui en sont issus. Et cela même si un tel caractère est déjà présent dans des
plantes cultivées ou des animaux d’élevage, dès lors que son exploitation industrielle n’est pas
documentée. D’où l’expression souvent employée de brevets sur des traits ou des gènes
« natifs ».
2) les OGM cachés. Les directives OGM (90/220, puis 2001/18) excluent de leur champ
d’application les produits issus de deux techniques de biotechnologies modernes : la
mutagenèse et la fusion cellulaires. Il peut être difficile de faire la distinction entre la sélection
de mutants spontanés qui est un procédé essentiellement biologique et la mutagenèse incitée
in vivo, sur plante entière, qui est considérée par certains auteurs comme un procédé
technique brevetable et par d’autres comme un procédé essentiellement biologique. Mais
développées in vitro, la mutagenèse et la fusion cellulaire sont des procédés microbiologiques
et donc incontestablement brevetables dès lors que l’invention ne se limite pas à une seule
variété. Les premières plantes ainsi brevetées sont désormais largement cultivées en Europe.
Il s’agit surtout de colza et de tournesols tolérant aux herbicides. Mais il existe aussi des blés,
des maïs, des salades... Ces brevets passent inaperçus car l’information sur les droits de
propriété industrielle n’est pas obligatoire lors de la vente des semences qui ne sont pas non
plus étiquetées OGM. Aucun paysan n’a encore été poursuivi en contrefaçon en Europe pour
avoir utilisé des semences de ferme de plantes couvertes par un tel brevet : soit il s’agit
d’hybrides F1 avec lesquels on ne fait pas de semences de ferme en Europe, soit les royalties

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sont payées, conformément à la directive 98/44, à l’obtenteur du COV qui a déjà payé le droit
de licence dû au détenteur du brevet.
Comme les brevets sur les OGM transgéniques, ces brevets sur les OGM cachés permettent
l’appropriation de semences natives ou issues de procédés essentiellement biologiques par
contamination au champ ou dans les filières. Mais il peuvent aussi permettre de breveter
directement des matières biologiques et des informations génétiques natives ou déjà présentes
dans des variétés d’obtenteur traditionnelles. Selon les chercheurs qui rédigent les brevets, la
mutagenèse est une technique qui permet d’obtenir plus vite ce qu’on pourrait obtenir par
croisements et sélection. Elle ne ferait qu’accélérer l’apparition de mutations naturelles : les
matières biologiques et les informations génétiques qu’elle permet de breveter ne se
différencieraient donc pas d’informations génétiques pouvant exister naturellement ou
pouvant être obtenues exclusivement par des procédés essentiellement biologiques.
Cela semble vraisemblable si on se contente des descriptions disponibles dans les brevets et
les travaux de recherche financés par l’industrie. Ces descriptions se réduisent à l’indication
de l’existence des informations génétiques mutantes revendiquées, à quelques marqueurs
génétiques, voire à la seule indication d’un nouveau caractère phénotypique héréditaire. Cette
absence de distinction n’est par contre plus vraie dès qu’on analyse la plante entière qui a subi
de multiples autres mutations non intentionnelles : la mutagenèse amplifie et multiplie en
effet les stress mutagènes et leur impact sur le génome bien au delà de tout ce qui peut se
produire naturellement. Mais le brevet ne porte pas sur la plante entière, ce qui permet
d’ignorer ces autres modifications génétiques non intentionnelles. Cette absence d’indications
susceptibles d’établir une distinction permet d’étendre la protection du brevet à toute plante
ou animal qui contient une matière biologique ou une information génétique semblables à
celles qui sont brevetées et est doté des propriétés ou exprime la fonction revendiquées dans
le brevet4. Elle empêche en effet le présumé contrefacteur de prouver que sa matière
biologique n’est pas issue de la reproduction de l’invention brevetée vu que la description
fournie par le brevet ne permet pas d’établir de distinction...
Avec la sélection assistée par marqueurs (SAM), la mutagenèse est désormais une technique
moins onéreuse et aussi efficace que la transgenèse. Les nouvelles techniques de modification
génétique (New Breeding Technique) sont encore plus simples et surtout plus ciblées. Elles
permettent de choisir l’endroit du génome qu’on souhaite modifier. Elles ne suppriment pas
les autres modifications non intentionnelles, mais celles-ci sont toujours ignorées dans les
demandes de brevets. Si les produits issus de ces nouvelles techniques restent réglementés
comme des OGM, l’obligation de traçabilité contraindra les détenteurs des brevets d’indiquer
ce qui permet de distinguer les plantes et les animaux issus de leurs inventions, ou de leur
reproduction, d’autres plantes ou d’autres animaux déjà existant ou pouvant exister sans
4 - Art 8.1 de la directive 98/44 : « La protection conférée par un brevet relatif à une matière biologique dotée,
du fait de l'invention, de propriétés déterminées s'étend à toute matière biologique obtenue à partir de cette
matière biologique par reproduction ou multiplication sous forme identique ou différenciée et dotée de ces
mêmes propriétés. »
- Article 9 : « La protection conférée par un brevet à un produit contenant une information génétique ou
consistant en une information génétique s'étend à toute matière, sous réserve de l'article 5, paragraphe 1, dans
laquelle le produit est incorporé et dans laquelle l'information génétique est contenue et exerce sa fonction. »

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aucune utilisation de l’invention brevetée. Si par contre ces techniques sont exclues du champ
d’application de la réglementation OGM, elles permettront, comme la mutagenèse, de
breveter des matières biologiques ou des informations génétiques décrites d’une manière qui
ne permet pas de distinguer les plantes et les animaux directement issus de l’invention
revendiquée d’autres plantes ou animaux issus de procédés essentiellement biologiques. Rien
n’empêcherait alors d’étendre la protection de tels brevets à toutes les informations génétiques
natives indispensables pour les cultures agricoles.
LES FAUSSES SOLUTIONS
L’exception de recherche. Cette nouvelle manière de breveter des gènes et des caractères
« natifs » a soulevé de nombreuses protestations. Pour y répondre, la France, l’Allemagne et
les Pays-Bas ont d’abord introduit l’exception de recherche dans leurs lois nationales. Cette
exception évite un blocage total de la recherche en autorisant l’utilisation libre d’une
ressource génétique, dont on ne sait souvent même pas si elle contient ou non une matière
biologique ou une information génétique brevetée. Mais si le chercheur veut ensuite
commercialiser les nouvelles semences qu’il a sélectionnées, il doit d’abord soit en extraire la
matière biologique ou l’information génétique brevetées, soit négocier un droit de licence.
Quant au paysan qui vend sa récolte, il ne dispose pas des moyens technologiques
indispensables pour extraire la matière biologique ou l’information génétique brevetés. Il fait
donc selon la loi une exploitation commerciale de l’invention brevetée : il se retrouve ainsi
contrefacteur souvent sans le savoir et est menacé de saisie de sa récolte.
Pour l’industrie, l’exception de recherche a aussi l’avantage de permettre l’extension de la
protection de ces brevets à des semences obtenues auprès de collections du système
multilatéral d’échange du TIRPAA5. Celui-ci interdit en effet aux bénéficiaires d’accès à ses
ressources de les protéger par un droit de propriété intellectuelle en limitant l’accès pour la
recherche ou la sélection. L’exception de recherche respecte cette obligation, mais permet au
brevet de limiter l’accès aux ressources pour la culture agricole et la commercialisation.
Les licences non exclusives obligatoires et les clubs de brevets
La directive européenne 98/44 autorise les États d’octroyer eux mêmes un droit de licence
lorsqu’il est refusé par le détenteur d’un brevet. Mais les conditions à remplir pour bénéficier
d’une telle licence obligatoire sont telles que ce mécanisme n’est pas utilisé. C’est pourquoi
certains semenciers souhaitent que de telles licences soient obligatoirement octroyées sur
simple demande. Mais un prix trop élevé pourrait alors toujours constituer un refus de vente
caché. Pour remédier à cette menace, un mécanisme d’arbitrage « indépendant » est proposé
pour fixer le prix en cas de désaccord persistant.
L’exception de recherche et les licences obligatoires sont certes utiles pour un usage un peu
plus durable des brevets sur le vivant au profit de l’industrie, mais inefficaces pour supprimer
les injustices que ces brevets génèrent au détriment des paysans.
5 Traité international sur les Ressources Phytogénétiques pour l’Alimentation et l’Agriculture

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La non brevetabilité des plantes et des animaux issus de procédés essentiellement
biologiques
L’Allemagne, les Pays-Bas et plus récemment la France ont aussi interdit dans leurs lois
nationales la brevetabilité « des plantes et des animaux exclusivement obtenus par des
procédés essentiellement biologiques » et souhaitent étendre cette interdiction au niveau
européen. Malheureusement, cette seule solution resterait inefficace face à la majorité des
brevets européens sur des traits natifs. En effet, les revendications de la plupart de ces brevets
ne portent pas sur des végétaux ou des animaux ni sur le procédé d’obtention, mais sur des
matières biologiques ou des informations génétiques, quel que soit leur mode d’obtention. Le
dépôt officiel de graines, auquel se réfèrent certains brevets, n’y change rien dès lors que les
revendications ne portent pas sur les plantes entières directement issues de la reproduction des
graines déposées, mais uniquement sur toute information génétique semblable à celle qui est
contenue dans les graines déposée. Cette manière de rédiger les brevets n’empêche pas
l’extension de leur protection à tout végétal ou animal qui contient ces matières biologiques
ou informations génétiques brevetées et expriment les caractéristiques ou la fonction
revendiquées6. Ces végétaux et ces animaux sont tous différents les uns des autres par tous
leurs caractères génétiques ou phénotypiques qui ne sont pas directement liés aux matières
biologiques ou informations génétiques revendiquées.
Certes, la protection d’un brevet sur une matière biologique ne s’étend qu’à la « matière
biologique obtenue à partir de cette matière biologique (celle qui est brevetée) par
reproduction ou multiplication sous forme identique ou différenciée et dotée de ces mêmes
propriétés ». Mais le présumé contrefacteur qui serait poursuivi pour avoir reproduit ou
commercialisé sans droit de licence des produits végétaux ou animaux contenant,
naturellement ou exclusivement par des procédés essentiellement biologiques, des matières
biologiques ou des informations génétiques semblables à celles qui sont brevetées, ne pourra
pas faire face à ces poursuites. Le brevet étant rédigé de telle manière que rien ne puisse
distinguer les caractères brevetés de caractères natifs des plantes ou des animaux qu’il a
utilisés, il sera condamné.
LES PROPOSITIONS D’ECVC CONCERNANT LES BREVETS
La solution la plus simple serait certes d’interdire tout brevet sur des organismes vivant. Mais
les pressions de l’industrie du médicament sont telles que le Parlement européen ne semble
aujourd’hui toujours pas prêt à renoncer à la brevetabilité des inventions biotechnologiques.
Le refus de la brevetabilité des gènes ou des traits « natifs » des plantes et des animaux est par
contre largement partagé. Il est donc indispensable de faire évoluer maintenant le droit
6 - Article 8 de la directive 98/44 : « 1. La protection conférée par un brevet relatif à une matière biologique
dotée, du fait de l'invention, de propriétés déterminées s'étend à toute matière biologique obtenue à partir de
cette matière biologique par reproduction ou multiplication sous forme identique ou différenciée et dotée de ces
mêmes propriétés. (...)
- Article 9 : La protection conférée par un brevet à un produit contenant une information génétique ou
consistant en une information génétique s'étend à toute matière, sous réserve de l'article 5, paragraphe 1, dans
laquelle le produit est incorporé et dans laquelle l'information génétique est contenue et exerce sa fonction. »