1812 : de Vilnius à Tchaïkovski par Karim Ouchikh

1812:deVilniusàTchaïkovski
Vilnius,octobre2001.Desenginsdeterrassementexhumentquantitéd’ossementshumains
enœuvrantcommedecoutumeàlaréalisationd’unparkingsouterrain.Aveccette
découvertefortuite,d’aucunss’interrogentaussitôt:est‐onenprésenced’un
charnierrécentquiauraitétéenfouiclandestinementdanslesentraillesdelacapitaledela
Lituanie?L’hypothèsed’uneexécutionmassived’individus,imputableauxcrimesdurégime
soviétiqueouauxexactionsdesforcesallemandes,quiavaientoccupéuntempsceterritoire
durantleSecondeGuerremondiale,estrapidementécartée.Desboutons,despiècesde
monnaie,desfragmentsd’uniformesetd’équipementsencuir,caractéristiquesduPremier
Empirefrançais,sontretrouvésengrandnombreàproximitédessquelettesdesorteque
pourleséquipesd’archéologuesquifurentaussitôtdépêchéessurplace,aucundoutenefut
permis:cesossementsnepouvaientqu’appartenirauxdépouillesdessoldatsdelaGrande
Armée,disparusen1812durantl’épouvantableretraitedeRussie.
*
Eté1812.Danslachaleurétouffantedelacapitalelituanienne,lessoldatsdelaGrande
Arméerenforcentactivementlesfortificationsdecetteplace‐fortestratégiqueàlaquelle
Napoléonentendassignerunrôleconsidérable:celuid’unebasearrièrevenantausoutien
d’unpuissantdispositifmilitairequidoitconduirelesarméesfrançaisesauxportesde
Moscouavantledébutdel’hiver,autermed’uneoffensivequidoitêtremenéeàmarche
forcée.Lespréparatifsvontbontrain:desfosséssontcreusés,desentrepôtssontbâtis,des
hôpitauxsortentdeterre.
Quelquessemainesauparavant,l’empereuravaitfranchileNiémen,envahissant
soudainementleterritoirerusse,àlatêtedel’arméedesVingtNations,fortedeprèsde
700.000hommes,dontlamoitiéseulementétaitcomposéedesoldatsdenationalité
française.LapaixdeTilsitt,signéeen1807entreNapoléonetletsarAlexandreIern’avait
guèredissipélesentimentdedéfianceréciproquequiempoisonnaitdelonguedateles
relationsfranco‐russes.LalevéeparlaRussie,encedébutd’année1812,dublocus
continentalmisenplaceparNapoléonen1806pourétrangleréconomiquement
l’Angleterre,dénouececontentieuxlarvéetoffreàl’empereurdesFrançais,alorsàl’apogée
desapuissance,l’occasiondelancersesarméescontrelaseulepuissancecontinentalequi
luirésistaitjusqu’alors.
Finjuillet,lestroupesnapoléoniennesreprennentleurmarche.Malgrélafatigueetles
privationssansnombre,ellesprogressenttrèsvitefaceàunennemiinsaisissablequirefuse
dessemainesdurantlecombatfrontal,toutenpratiquantl’efficacetactiquedelaterre
brûlée.DéfaitsurlechampdebatailledelaMoskowa,le7septembre1812,letsar
AlexandreIerrenonceprudemmentàdéfendreMoscou.Le14septembre,Napoléoninvestit
sanscoupférirleslieux,entièrementdésertésparlaplupartdeseshabitants,maisau

lendemaindel’entréevictorieusedesforcesfrançaises,lavilleestincendiéeparlesRusses.
L’insécuritérègnepartoutdansunevillealorsenproieauxpillages,danslaquelle,en
pareillescirconstances,l’arméedeNapoléonnepeutprendresesquartiersd’hiversavec
sûreté.Alami‐octobre,redoutantdavantagelamenacedu«généralhiver»que
l’improbablecontre‐offensivedestroupesrusses,l’empereurestcontraintdequitter
Moscouenrebroussantchemindanslaprécipitation.LaretraitedeRussiecommence.
L’arméefrançaisemarchepéniblementendirectiondunord,enreprenantl’itinérairequ’elle
avaitempruntévaillammentquelquesmoisauparavant.Harcelédetoutespartsparles
CosaquesdugénéralKoutouzov,ralentipardeschariotschargésdelourdsbutins,affaiblipar
lesdésertionsmassives,legigantesqueconvoipeineàavancerenceterritoirehostile,
subissantenoutrelesrudesassautsd’unhiverprécocequis’annonceparticulièrement
rigoureux.Les26et27novembre,legrosdestroupesfrançaisesparvientàfranchirla
Bérézinaauprixdepertesconsidérables.Enlignedemire,Vilnius,sièged’unefortegarnison
française,oùchaquesoldatespèretrouverrefugeetreconstituersesforcesavantde
regagnerlaFrance.Maisc’estsanscomptersurlesravagesfoudroyantscausésparles
infectionsviralesetlefroidglacialquiatteintalorsdestempératuresavoisinantles‐30eC,
décimantpareillementlesrangsd’unearméequin’estplusquel’ombred’elle‐même.Dans
sonpoèmeL’expiation,sisaisissant,VictorHugoavaitvujuste:«Hierlagrandearmée,et
maintenanttroupeau».
Débutdécembre,lesrescapésatteignentenfinVilniusets’yengouffrent,affaméseten
guenilles,dansundésordreindescriptible:dispersés,indisciplinés,échappanttotalementà
l’autoritédeleursofficiers,lessoldatstententdeselogeràlahâte,danslesmonastèresou
danslesmaisonsdeparticuliers,ensefrayantavecdifficultésunchemindansdesrues
encombréesparlesvoituresetlesattelages.Lessoldatsmalchanceuxquineparviennent
pasàtrouverrefugedanslesmaisons,oùs‘entassentpêle‐mêlelesblesséscommeles
hommesvalides,tombentdefatigueetmeurentinstantanémentdefroid.Parmices
infortunés,certainscroientpouvoirenréchapperens’abritantdanslesfossésquiceinturent
laville:victimesd’unecruelleironiedudestin,ilsneferontqueseprécipiter
inconsciemmentversleurspropressépulturesqu’ilsavaientaménagéesdeleursmains
quelquesmoisplustôt!CitonsencoreVictorHugo:«Ons'endormaitdixmille,onse
réveillaitcent».
Prévenud’unetentativedecoupd’Etat,l’empereurquittelavillele5décembrepourgagner
précipitammentParis.Lecommandementdel’arméeestconfiéauMaréchalMuratqui
organiselarésistancefaceàunennemiquiestdésormaisauxportesdelaville.Le8
décembre,laconsternationestàsoncombleparmilessoldatsdémoraliséslorsque,àson
tour,leroideNaplesquittesoudainementVilniusavec,danssonsillage,lesquelques
troupesquidemeurentencorevalides.Lessoldatsblessés,atteintsparlamaladieouceux
quirestentclouésausol,pareillementimmobilisésparl’épuisement,lafaimoulefroid,sont
abandonnésàleurterriblesort.Les11et12décembre,lestroupesduredoutéKoutouzov

s’emparentd’unevilleenpleinchaos,incapablederésistermilitairement:décimée,
exsangue,l‘arméefrançaisen’avaitplusàopposerauvieuxgénéralrussequedes
combattantsàl’agonie.Aprèslaprisedelaville,craignantlesépidémies,lesrusses
utiliserontdessemainesdurantlesfossésaménagéssixmoisplustôtparlessoldatsde
Napoléonpouryenfouirparmillierslesdépouillesdesvictimesfrançaisesmortesdurantles
hostilités.AveclareconquêtedeVilniusparlestroupesdutsarAlexandreIer,quiyfitune
entréetriomphalele22décembre,labataillevenaitdes’acheversurlefrontrussesurune
incroyabledébâclefrançaise.
*
Aulendemaind’unefunestecampagnedeRussieàlaquellenesurvivraqu’unsixièmedes
effectifsdelaGrandeArmée,ladonnediplomatiqueachangéenEuropeetNapoléonn’est
pluslemaîtredujeu.Auplanmilitaire,lerapportdeforcess’inverserapidementaubénéfice
despuissanceseuropéennesjusqu‘alorssoumisesàladominationfrançaise.S’émancipant
d’unetutellenapoléoniennedontlecréditmilitairevenaitsubitementdes’évanouir,les
Autrichiens,lesPrussiens,lesRusses,lesSuédois,habilementsoutenusparlesAnglais,
s’unissentenuneformidableententequiremporteraenoctobre1813unevictoiredécisiveà
Leipzigcontrelestroupesnapoléoniennes,avantquelescoalisésnesedécidentdeporterle
fersurlesolfrançaisunanplustard.Untempsraniméeparlessuccèsmilitairesinattendus
remportésparl’arméefrançaisedébut1814,lorsdelacampagnedeFrance,l’aventure
napoléoniennes’achèveradansladésillusionle18juin1815auxconfinsdelamorneplaine
deWaterloo.
Auplanintérieur,sortantd’uneépreuveinéditedanssonhistoire,laRussiefutdévastée,ses
financesasséchées,sonéconomieruinée.L’arméedevaitsubirdespertesconsidérables:à
l’égaldunombredevictimeshumainesfrançaises,300.000mortsetdisparusfurent
recensésducôtérusse.Cependant,lareconstructiondesvillesetvillagesdétruitsparles
combatsnetardaguère:àMoscou,lafuturePlaceRougefutréaménagéeàgrandsfraiset
denouveauxédifices,construitsàlagloiredutsarvictorieux,surgirentpartoutdeterre.Sur
laplaceduThéâtre,alorsredessinée,futélevéentre1821et1824lenouveauthéâtredu
Bolchoï.MaislacampagnedeRussien’entravéritablementdansl’imaginairerussequ’avec
lerègnedeNicolasIer(1825‐1855),lequel,entresautresinitiatives,portaauxnueslabataille
deBorodino(oubatailledelaMoskova)dontlacélébrationannuelledevaits’amorcerà
partirde1839.Dansleregistreculturel,lesœuvresmagnifiantlavictoirerussesurlesforces
napoléoniennessemultiplièrentdetouscôtés,auplanpictural,danslaconfectiondes
objetsdécoratifsetd’intérieursmaisaussidansl’universdesbelles‐lettres:avecGuerreet
paix,romanpubliésousformedefeuilletonsentre1865et1869,LéonTolstoïcomposaune
œuvremonumentalequiferaentrerdanslapostéritélittéraireleshautsfaitsd’armesde
1812;unsiècleplustardexactement,cettevastefresquehistoriquefutmagnifiquement
portéeàl’écranparlecinéastesoviétique,SergueïBondartchouk.

Acettemêmeépoque,àMoscou,lestravauxdelacathédraleduChristSauveur,érigéepour
honorerlesouvenirdelaguerremenéecontreNapoléonIer,furentreprisavantd’être
achevésen1881.Laconsécrationdel’édificereligieux,enmai1883,futplacéesouslesigne
dusacredel’empereurAlexandreIII,lorsd’unecérémoniemajestueuseaucoursdelaquelle
futjouélepoèmesymphoniquedeTchaïkovski,L’Ouverturesolennelle1812.Composéeen
1882pourcélébrerlesoixante‐dixièmeanniversairedelavictoiredesRussessurlesforces
napoléoniennes,cetimposantouvragemusical,moinsemblématiquedulyrismeraffinéede
l’œuvreducélèbrecompositeurquedel’espritpatriotiquedumomentqu’ils‘agissaitalors
deconforter,futlefruitd’unecommandedesonamirusseNikolaïRubinstein,l’unedesplus
influentespersonnalitésmusicalesdesontemps.Aveccettepiècesymphoniquede
circonstance,quelquepeutapageuse,‐quiexigepourl’interpréterdedoterl’orchestred’un
arsenalmusicalimposant,mêlantastucieusementcloches,fanfaremilitaireetbombardone,
sortedegrossecaissecenséeimiterletirdecanon‐PiotrIlyitchTchaïkovskipuiseson
inspirationcréatrice,‐enunsièclecharnièrequivoitpartouts’exprimerlespoussées
identitaires‐àunesourcemarquéeparunfortsentimentnational,àl’exempled’un
Beethovenquiensontempscomposa,avecLaBatailledeVittoriaouVictoiredeWellington,
unepartitionpareillementcocardière.
L’Ouverture1812comportesixépisodesqui,àl’écoute,sedétachentassezdistinctementles
unsdesautres.D’emblée,introduisantdebellemanièrel’évocationdel’entréeenguerre
desdeuxbelligérants,l’œuvremusicales’ouvresuruneharmoniedecordesjouant,avec
unesonoritédramatique,letraditionnelchoraldesarméesrussesDieusauvetonpeuple,
suiviaussitôtaprèspardeschantssolennelsimplorantlavictoirerusse.Lespréparatifs
militairessontensuiteexprimésparlejeuimaginatifdescorsetlesroulementsdetimbales
quitraduisentl’agitationpropreauxchampsdebataille:l’exécutiondeLaMarseillaise
signaleàcetinstantlavictoirefrançaiselorsdelabatailledelaMoskowaetlaprisede
Moscouquis’ensuivit.Puis,laforced’âmedesRusses,annonciatricedesreversde
Napoléon,estévoquéeautraversdedeuxthèmestirésdechantspopulaires.Dansune
impeccablesuccessionchronologique,laretraitedel’arméedeNapoléonestillustréeparun
diminuendo,auquelsuccèdentdescoupsdecanonssymbolisantlaprogressionvictorieuse
destroupesrussesdontl’apothéosefinaleculminepard’impressionnantessalvesdecanon.
Ladéfaitenapoléonienneestenfinsaluéeparlarepriseduchoraldedépart,alors
accompagnéd’uncarillon,avantqueneretentisse,enoppositionàLaMarseillaiseexécutée
précédemment,l'hymneimpérialrusseDieusauveletsar,thèmequifutremplacédurantla
périodesoviétiqueparceluiduchœurfinald’IvanSoussaninedeMikhaïlGlinka.
Aufildesdécennies,faisantlucidementlapartdeschosesentrelepeuplefrançaisetla
personnedel’empereurquecelui‐cis’étaitdonné,lesRussesnetinrentguèrerigueuràla
Francedel’engagementsursonsoldestroupesnapoléoniennes.Perçueaudébutsousles
traitsdel’agresseuretdutyran,lafiguredeNapoléondevaitcurieusementévoluerdans
l’imaginairecollectifrusse.Faceauxrésistancesdurégimetsaristeàtransformerses
institutionsfossiliséesselonunmodèleplusdémocratiqueetàsonrefusd’abolirunservage

encorevivace,lemytheaidant,NapoléonfutregardépeuàpeuenRussie,telleune
inattendueicônedelaliberté,commelebrasarmédespeuplesaspirantàleurémancipation
politique,suivantunparadoxedel’histoirequiaufonddoitbeaucoupàlafrancophilie
séculairedesélitesrusses.LesvictoiresfrançaisescontrelaRussieimpérialedurantlaguerre
deCrimée(1852‐1856),remportéesultérieurementparNapoléonIII,alorsalliéauRoyaume
Uni,àAlma,SébastopolouMalakoff,n‘ychangèrentrienendéfinitiveetlaconstancede
l’amitiéentrelespeuplesrusseetfrançaissuts’affranchirdupoidsdecesconflitsmilitaires,
sibienquecetattachementréciproquedonnanaissanceàl’aubeduXXèmesiècleàune
alliancepolitico‐militairedurablequiéprouvasasolidité,quelquesannéesplustard,dansles
terriblestranchéesdelaPremièreguerremondiale.
*
Endécembre1812,entre30.000à40.000soldatsdelaGrandeArméedevaientpérirà
Vilniusetdanssesenvirons,victimesmoinsducombatdesarmesquedesrigueursdufroid
oudelamaladie.Selonlesinvestigationsscientifiquespratiquéessurlesossements
découvertsen2001,laplupartdecesmilitaires,deconstitutionrobuste,ayantdéjàvécu
dansleurschairslesaffresanciensdeschampsdebatailles,n’avaitpasvingt‐cinqans;
certainsdesobjetstrouvésaucontactdessquelettesontmêmepermisdedéterminerque
nombredecesjeunessoldatsappartenaientàdesunitéscomposantlaprestigieusegardede
l’empereurNapoléon.
Français,Italiens,Allemands,Polonais,Lituaniens,incorporésdegréoudeforceàlaGrande
Armée,ilsfurentdescentainesdemilliersdesoldatsàparticiperen1812àunefolle
entreprisemilitairequicommençasouslesauspicesprometteursdelavictoirepourse
terminer,aprèsl’effroyableretraitedeRussie,souslesceauprévisibledelatragédie.Le1er
juin2003,lesrestesdequelques3.000soldatsdelaGrandeArméeontétéinhumés
solennellementàVilnius,dansl’enceinteducélèbrecimetièremilitaired’Antakalnisréservé
auxgrandspersonnagesdupays,lorsd’unecérémonieofficielleorganiséeconjointement
parlegouvernementlituanienetl’ambassadedeFrance.
Unmonumentcommémoratif,financéparlaFranceetconçuparlesLituaniens,futdévoiléà
l’occasiondecettecérémonie.Lesmotssuivantsysontsobrementgravés:«Icireposentles
restesdessoldatsdesVingtNationsquicomposaientlaGrandeArméedel’empereur
Napoléon1ermortsàVilniusauretourdelacampagnedeRussieendécembre1812».
KarimOuchikh
7août2012