Communication scientifique Projet pédagogique

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Cours COMM-F-500
Communication
scientifique
Projet pédagogique
Université Libre de Bruxelles
Michel Claessens, Commission européenne
Marie-José Gama, Université Libre de Bruxelles
Michel Claessens est Chef adjoint de l'Unité Communication
à la Commission européenne (DG Recherche).
Marie-José Gama est responsable de la Cellule « Infor-
sciences » de l'Université Libre de Bruxelles.
N° de vacance : 07/015
Poste au cadre : 06-B-PRO-014
Mai 2007

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Projet pédagogique
Ce document décrit le projet pédagogique proposé par les deux titulaires pour le cours
COMM-F-500 de communication scientifique mis sur pied par l'Université Libre de Bruxelles,
dans le cadre des Masters en sciences. Les grandes lignes de ce projet sont les suivantes :
• le cours se veut être une introduction aux différentes facettes, théoriques et pratiques, de
la communication scientifique actuelle, y compris dans sa dimension européenne ;
• les deux titulaires considèrent que le cours doit être accessible et utile tant aux
étudiant(e)s qui s'engageront dans une carrière professionnelle dès leur formation
terminée qu'à ceux et celles qui seront actifs plus tard dans le champ de la
communication scientifique. Quelle que soit l'orientation choisie par les étudiants, ceux-
ci seront confrontés à des questions de communication scientifique, de plus en plus
prégnante à tous les niveaux ;
• le cours est structuré sur les compétences et expériences respectives et complémentaires
des deux titulaires, qui considèrent depuis longtemps que la vulgarisation et la
communication de la science sont des activités importantes qui sont un prolongement
normal de l’activité scientifique. D’abord parce que la science est communication.
Ensuite parce que informer et associer le public aux avancées de la technoscience est plus
que jamais indispensable. A noter dans ce contexte que le fil rouge du cours visera à
présenter la communication comme partie intégrale de l'activité scientifique : "Je
vulgarise pour comprendre ce que je fais", a coutume de dire le physicien des hautes
énergies Michel Crozon.
Les deux titulaires sont convaincus qu'une approche de la communication scientifique
doit reposer à la fois sur les résultats des recherches effectuées et sur les expériences du terrain.
Aussi le programme proposé pour le cours intègre-t-il les trois composantes suivantes :
• bases théoriques
• travaux pratiques (discussions, recherches, ateliers, visites)
• présentation de l'état de l'art de la communication de la science.
Parmi les travaux pratiques envisagés, les deux titulaires proposent notamment :
• rencontres avec des journalistes scientifiques professionnels, des organisateurs
d'événements de science, etc.
• réalisation de divers supports de communication scientifique : préparation de podcasts,
rédaction de communiqués de presse, réalisation de posters, élaboration de dossiers

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thématiques, etc. en relation avec les actions de diffusion de la culture scientifique
développées par les deux postulants
• participation à certains événements organisés par la Cellule Infor-sciences et la Direction
générale de la recherche de la Commission européenne (à déterminer en fonction des
actualités)
• visite du centre de presse de la Commission européenne.
Pratiquement :
• seules les notions théoriques seront transmises de façon ex cathedra
• une large place sera accordée à la discussion avec les étudiants
• une partie des travaux pratiques seront communs à tous les étudiants et organisés sous
forme de travaux encadrés (analyse de communiqués de presse, rédaction de
communiqués, initiation à l’élaboration de podcasts, ainsi que certains travaux de
recherche d’information)
• chaque étudiant(e) devra, en plus, réaliser un travail personnel de communication
scientifique
• des notes de cours, des enregistrements audio des cours théoriques ainsi qu’une
documentation appropriée seront mis à disposition des étudiants
• les évaluations se fera sur base de la participation des étudiants aux séances de travaux
encadrés, du travail personnel et d’un examen oral.

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Table
Projet pédagogique ................................................................................................................................. 2
Pratiquement : ........................................................................................................................................... 3
I. Quelques définitions .................................................................................................................... 5
II. Bases théoriques de la communication..................................................................................... 7
III. Science et technologie au XXIème siècle .............................................................................. 8
IV. La communication des scientifiques: peer review et publications scientifiques ................ 9
V. Les Européens et la science: état de l'opinion publique ...................................................... 10
VI. Histoire de la communication publique de la science .......................................................... 13
VII. Sciences et médias .................................................................................................................. 15
VIII. Aperçu des pratiques de la communication de la science................................................ 17
IX. Communication de la science: un bilan.................................................................................. 18
X. La communication de la science vue par les scientifiques................................................... 19
XI. Technologies et communication .............................................................................................. 23
XII. Approche sectorielle de la communication scientifique................................................... 26
XIII. Communication et crises....................................................................................................... 27
XIV. Pistes de réflexion .................................................................................................................. 28
XV. Lectures ................................................................................................................................... 30

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I. Quelques définitions
Ce cours propose une introduction aux différentes facettes de la communication
scientifique. Ce qui pose immédiatement une première série de questions : qu'entendons-nous par
« communication » ? Quelle est la différence avec « information » ? Qu'est-ce que la « culture » ?
Ce domaine véhicule en effet quantité de mots conceptuellement différents et pourtant
apparemment interchangeables. C'est aussi vrai dans le champ de la communication scientifique
où l'on observe une grande confusion, sémantique voire conceptuelle, entre information,
communication, vulgarisation, culture, public understanding, etc.
Au-delà d'une tentative de donner aux mots une claire définition, il nous faudra également
poser une question fondamentale : communiquer la science a-t-il un sens ? Une théorie ou une
équation scientifique ne fait pas l'objet d'une tractation entre partisans et détracteurs. Elle est vraie
ou pas. Ou, plus exactement, vérifiée ou pas par l’expérience. Elle doit être testée mais pas
discutée. Elle peut faire l'objet d'une information mais elle ne se communique pas. Ce qu’on
appelle la « communication publique de la science » est essentiellement une communication sur
les applications et les inconnues de la science (plus rarement sur les limites de celle-ci).
En guise d'introduction et pour clarifier le propos, nous proposons ci-dessous quelques
définitions, sur lesquelles s'engagera une réflexion critique avec les étudiants :
• Information: désigne tout ensemble de données pertinentes que le système nerveux
central est capable d'interpréter pour se construire une représentation du monde et pour
interagir correctement avec lui.
• Communication: désigne un échange d'informations, une mise en commun de
connaissances. La notion d'aller-retour est ici centrale. Selon Shannon et Weaver, la
communication est un processus impliquant six éléments : le message, envoyé par un
émetteur et écrit dans un langage, est acheminé vers des récepteurs via des canaux dans
lesquels circule également du bruit (voir aussi p. 16).
• Vulgarisation: consiste à expliquer des concepts scientifiques à l'aide de mots simples
(« vulgaires ») afin qu'ils puissent être compris du grand public, ainsi que de
professionnels et chercheurs d'autres disciplines. Certains préfèrent parler de «
popularisation », de « publicisation » (Schiele) ou encore de « médiation ».
• Culture: il s'agit, au sens français et latin, de l'ensemble des connaissances d'un individu
et de sa capacité de juger et d'apprécier les produits de la création humaine. La culture
scientifique désigne ainsi le bagage de connaissances scientifiques qu'un individu possède.